Había una vez una pareja que llevaba mucho tiempo casada, pero no tenía hijos. Todos los domingos iban a la iglesia y le rogaban a Dios que les diera un hijo. Incluso preguntaron a las brujas de su pueblo por qué Dios no les daba un hijo. Las brujas les dijeron que tendrían uno al cabo de un año, pero que cuando naciera no mediría más que un palmo. Sin embargo, la pareja dio las gracias.
Al cabo de un año les nació un hijo. Era muy pequeño, como habían predicho las brujas, pero era más fuerte de lo que cualquiera esperaría que fuera un niño tan pequeño.
—Es extraño—, dijo un vecino. —Vaya, come más comida de la que su estómago puede contener.
El niño crecía cada vez más y la cantidad de comida que comía era cada vez mayor. Cuando alcanzó los cuatro pies de altura, sus necesidades diarias eran un cavan de arroz y veinticinco libras de carne y pescado.
—No puedo imaginar cómo una persona tan pequeña puede comer tanta comida—, le dijo su madre a su marido. —Es como un saltamontes: come todo el tiempo.
Carancal, como se llamaba el niño, era muy fuerte y de muy buen corazón. Era el líder de los demás chicos del pueblo, pues podía vencerlos a todos en la lucha libre.
Después de unos años, toda la propiedad de la familia se vendió para comprar comida para el niño. Día tras día se empobrecían más y más, pues el padre de Carancal no tenía otro negocio que pescar. Así que un día que Carancal estaba jugando, la esposa le dijo a su marido:
—¿Qué haremos con Carancal? Nos hará tan pobres como ratas. Es mejor que le digamos que se vaya a ganar la vida, que ya tiene edad para trabajar.
—No, es una vergüenza despedirlo—, dijo el padre, —porque se lo pedimos a Dios. Lo llevaré al bosque y allí lo mataré; y si los vecinos preguntan cómo murió, diremos que tuvo un accidente mientras cortaba árboles.
A la mañana siguiente, temprano, su padre llevó a Carancal al bosque y comenzaron a talar un árbol muy grande. Cuando el árbol estaba a punto de caer, el padre de Carancal ordenó al hijo que se pusiera de pie donde el árbol se inclinaba; de modo que al caer, Carancal quedó enteramente sepultado. El padre inmediatamente se fue a su casa, pensando que seguramente su hijo había sido asesinado; pero mientras él y su esposa estaban hablando, Carancal llegó a casa con el gran árbol sobre sus hombros.
—Padre, padre, ¿por qué me dejaste solo en el bosque?— dijo el niño obediente.
El padre no podía moverse ni hablar, por vergüenza. Sólo ayudó a su hijo a descargar la pesada carga. La madre tampoco podía hablar, por miedo a que Carancal sospechara de las malas intenciones que tenían hacia él. En consecuencia, ella y su marido planearon otro plan.
Al día siguiente, Carancal fue invitado por su padre a ir a pescar. Remaron y remaron hasta adentrarse en el mar azul. Luego metieron su red en el agua.
—Carancal, sumérgete y mira que nuestra red esté no tenga agujeros—, dijo el padre.
Carancal obedeció. En aproximadamente un minuto el agua se puso roja y empezó a formar espuma. Esto hizo que el anciano pensara que su hijo había sido devorado por un pez grande, así que remó hacia casa. Cuando llegó a casa, su esposa preguntó ansiosamente si Carancal estaba muerto; y el marido dijo:
—Sí.
Luego cocinaron su comida y comenzaron a comer. Pero la cena no estaba ni a medio terminar cuando entró Carancal llevando un gran caimán. Nuevamente le preguntó a su padre por qué lo había dejado solo para llevar una carga tan grande. El padre dijo:
—Pensé que un pez grande te había matado.
Carancal pidió entonces a su madre que le preparara un cavan de arroz, porque estaba cansado de nadar tan larga distancia.
La pareja estaba ahora desanimada; No se les ocurrió ninguna manera de deshacerse de Carancal. Por fin la impaciente mujer dijo:
—Carancal, será mejor que salgas al mundo a ver qué puedes hacer para ganarte la vida. Sabes que nos estamos volviendo cada vez más pobres. . . .
—Madre—, interrumpió el niño, —realmente no quería alejarme de ti; pero ahora que me conduces como si no fuera tu hijo, no puedo quedarme. — Hizo una pausa por un momento para secarse las lágrimas de las mejillas. —Sabes que te amo; pero tú, a tu vez, me odias. ¿Qué debo hacer? Soy tu hijo y por eso no debo desobedecerte. Pero antes de partir, padre y madre, por favor denme una espada grande, para protegerme en caso de peligro.
Los padres prometieron de buena gana que le darían uno, y después de dos días se terminó una enorme espada de cinco metros de largo. Carancal lo tomó, besó las manos de sus padres y luego se fue con el corazón apesadumbrado.
Cuando dejó atrás su pequeño pueblo, no sabía qué camino tomar. Era como un barco sin timón. Caminó y caminó hasta llegar a un bosque, donde se encontró con Bugtongpalasan, el hombre más fuerte de su pueblo. Carancal le preguntó adónde iba; y Bugtongpalasan dijo:
—Estoy deambulando, pero no sé adónde ir. He perdido a mis padres y no me han dejado nada que heredar.
—¿Quieres ir conmigo?— dijo Carancal.
—Sí—, dijo Bugtongpalasan.
—Luchemos primero, y el perdedor se llevará mi espada—, dijo Carancal a modo de desafío. Lucharon; y Bugtongpalasan fue derrotado, por lo que tuvo que llevar la gran espada.
Luego continuaron su viaje hasta encontrarse con Tunkodbola, a quien Carancal también retó a un combate de lucha libre. Tunkodbola se rió de Carancal y dijo:
—¡Mira esto!—. Torció un árbol cercano y lo arrojó fuera de la vista.
—Eso está bien. Luchemos y veremos si me puedes torcer—, dijo Carancal con desdén. Entonces lucharon. La tierra tembló, los árboles fueron arrancados de raíz, grandes piedras rodaron; pero Tunkodbola fue derrotado.
—¡Toma, toma esta espada y llévala!— dijo Carancal triunfalmente; y continuaron su viaje.
Cuando llegaron a la cima de una montaña, vieron a un hombre grande. Éste era Macabuhalbundok, quien puede derribar una montaña. Carancal lo desafió; pero Macabuhalbundok se limitó a reír y empujó colina arriba. Cuando la colina cayó, dijo:
—¡Miren esta colina! Sólo le di un pequeño empujón y fue derribada.
—Bueno, yo no soy un cerro—, dijo Carancal. —Pero tal vez no puedas conmigo.
Lucharon juntos y Carancal volvió a ser el vencedor.
Los cuatro compañeros siguieron caminando juntos. Todos deambulaban sin saber adónde ir. Cuando estaban en medio de un bosque espeso, les entró hambre; Entonces Carancal, su jefe, ordenó a uno de ellos que se subiera a un árbol alto y viera si había alguna casa cerca. Bugtongpalasan lo hizo y vio una casa grande cerca del borde del bosque. Fueron todos a la casa a ver si no había algo de comida.
Era una casa muy grande; pero todas las ventanas estaban cerradas y parecía deshabitada. Llamaron a la puerta, pero nadie respondió. Luego entraron y encontraron una mesa cubierta de comida deliciosa; y como estaban casi hambrientos, no perdieron tiempo en devorar lo que parecía haberles preparado. Después de que todos hubieron comido, tres de ellos fueron a cazar, dejando atrás a Bugtongpalasan para que les cocinara más comida antes de su regreso.
Mientras Bugtongpalasan cocinaba sintió temblar la tierra, y al poco tiempo vio a un gran gigante subiendo las escaleras de la casa, diciendo:
—Ho, bajo tao cainco—, que significa “huelo a un hombre al que me comeré”.
Bugtongpalasan se enfrentó a él, pero ¿qué podía hacerle un hombre a un gran gigante? El monstruo se arrancó un pelo de la cabeza y ató a Bugtongpalasan a un poste. Luego preparó su propia comida. Después de comer, se fue, dejando a su prisionero en la casa.
Cuando los tres llegaron, estaban muy enojados con Bugtongpalasan porque no les habían preparado comida; pero lo desataron y le hicieron tomar la comida. Tunkodbola fue el siguiente que quedó como cocinero mientras los demás iban a cazar, pero tuvo la misma experiencia que Bugtongpalasan. Luego Macabuhalbundok; pero a él también le pasó lo mismo.
Ahora le tocaba a Carancal probar su ingenio, su fuerza y su suerte. Antes de que los tres se fueran, les pidió que le afeitaran la cabeza. Cuando llegó el gigante y vio que la cabeza de Carancal era blanca, se rió.
—Es muy bonito tener la cabeza blanca—, dijo el gigante. —Ponme la cabeza blanca a mi también.
—Tienes que afeitarte la cabeza para que quede blanca—, dijo Carancal, —y es cosa muy difícil afeitarse la cabeza.
—¡Olvida el peligro! Quiero que me afeiten la cabeza—, dijo el gigante con impaciencia.
Luego Carancal consiguió algunas cuerdas y cera. Ató fuertemente al gigante a un poste y untó su cuerpo con cera. Luego tomó una cerilla y prendió fuego al cuerpo del gigante. Así el gigante fue destruido, y los cuatro vivieron en la casa como si fuera suya.
Poco después llegó a sus oídos un rumor. Fue en este sentido: que en cierto reino al otro lado del mar vivía un rey que quería hacer quitar de su lugar una piedra enorme. Esta piedra era tan grande que cubría mucho terreno. El premio que se le daría a quien pudiera quitárselo era la mano de la hija más bonita del rey.
Los cuatro se propusieron probar su fuerza. En aquella época no había barcos para navegar, así que tuvieron que nadar. Después de nadar durante tres semanas, aterrizaron en un lugar parecido a una isla en el mar para descansar. Era suave y resbaladizo, lo que les hizo preguntarse qué podría ser. Carancal, en consecuencia, sacó su espada y lo metió en la isla. ¡Qué rápido se movió la isla después del golpe! En realidad no era una isla, sino un pez muy grande. Afortunadamente los peces llevaron a los viajeros cerca de las costas del reino que buscaban.
Cuando llegaron los cuatro, inmediatamente se presentaron ante el rey y le dijeron que intentarían mover la piedra. El rey ordenó a uno de sus soldados que les mostrara la piedra. Hay una gran multitud de personas reunidas para observar a los cuatro hombres fuertes.
El primero en intentarlo fue Bugtongpalasan. Apenas podía moverlo. Entonces Tunkodbola lo intentó, pero sólo lo avanzó unos pocos metros. Cuando llegó el turno de Macabuhalbundok, movió la gran piedra media milla; pero el rey dijo que no era satisfactorio. Entonces Carancal agarró la cuerda atada a la piedra y dio un golpe. Al cabo de un minuto la gran piedra desapareció de la vista.
El rey quedó muy contento y pidió a Carancal que eligiera una princesa para su esposa.
—No tengo edad para casarme, señor—, dijo tristemente Carancal. —Sin embargo, casaré a uno de mis compañeros con tu hija, si estás dispuesto.
El rey estuvo de acuerdo y Bugtongpalasan fue nombrado príncipe.
Los tres hombres solteros vivían con Bugtongpalasan. Para entonces ya eran conocidos no sólo en todo el reino donde se encontraban, sino también en otros países. No habían disfrutado de un año de hospitalidad en la casa de Bugtongpalasan cuando llegó una carta dirigida a los cuatro hombres que decía lo siguiente:
—He oído que tienes una fuerza sobrehumana, que ahora necesito mucho. Hace aproximadamente una semana, un pez monstruoso flotó hasta la orilla de mi ciudad. Está en descomposición y tiene un olor muy desagradable. Mis hombres han intentado en vano arrastrar el pez al medio del mar. Le escribo para informarle que si puede deshacerse de nosotros, dejaré que uno de ustedes se case con mi hija más bonita.
El Rey Walangtacut Sin Miedo.»
Después de leer la carta, Carancal recordó al instante el pez que les había ayudado en el viaje. Los tres compañeros se prepararon, se despidieron de Bugtongpalasan y partieron hacia el reino de Walangtacut. Fueron a pie, pues el lugar no estaba muy lejos.
En cada ciudad por la que pasaban, la gente gritaba:
—¡Viva los hombres fuertes!— El rey los recibió con un banquete, y todas las casas del pueblo fueron engalanadas con banderas. En una palabra, todos les dieron la bienvenida.
Una vez terminado el banquete, los tres hombres marcharon con el rey y todos sus consejeros, caballeros, duques y el pueblo llano hacia donde yacía el pescado en descomposición. También en esta prueba Carancal fue el único que salió airoso. Nuevamente se negó a casarse; pero como la princesa estaba muy ansiosa por tener un hombre fuerte por marido, Carancal eligió a Tunkodbola y se convirtió en su marido.
La fama de los hombres fuertes era ahora casi universal. Todos los reyes de los alrededores enviaron felicitaciones. Los héroes recibieron ofertas de matrimonio de muchas bellas damas de los reinos vecinos.
Un día que Carancal y Macabuhalbundok estaban conversando, uno de ellos sugirió emprender otro viaje. El otro estuvo de acuerdo y ambos hicieron los preparativos. Pero cuando se disponían a partir, llegó una carta de otro rey, dirigida a Carancal. El rey decía en su carta que había caído una gran piedra en su parque.
—Es tan grande que pensé que era el cielo lo que se había caído—, escribió. —Estoy dispuesto a casarte con mi hija menor si puedes sacarla de su lugar actual—, dijo el rey.
Los dos amigos aceptaron la invitación e inmediatamente emprendieron su viaje. Viajaron por tierra y mar durante muchos días. Por fin llegaron al lugar. Allí encontraron la misma piedra que habían quitado antes. Como sabía que no podía moverlo lo suficiente, Macabuhalbundok no hizo ningún intento: Carancal fue nuevamente quien hizo el trabajo.
Una vez más Carancal se negó a casarse.
—Soy demasiado joven todavía para casarme—, le dijo al rey. —En mi lugar pondré a mi compañero—. Entonces Macabuhalbundok se casó.
Carancal permaneció soltero porque no quería tener esposa.
Los tres príncipes lo consideraban su padre, aunque era más joven que cualquiera de ellos. Durante mucho tiempo Carancal vivió con cada uno de ellos un año en rotación. Poco después del matrimonio de Macabuhalbundok, el suegro de Bugtongpalasan murió, por lo que Bugtongpalasan se convirtió en rey. Luego, al año siguiente, murió el suegro de Tunkodbola, y Tunkodbola también se convirtió en rey. Después de muchos años, el suegro de Macabuhalbundok murió y Macabuhalbundok le sucedió en el trono. Así Carancal fue benefactor de tres reyes.
Un día Carancal pensó en visitar a sus crueles padres y vivir con ellos. Entonces partió, llevando consigo mucho dinero que le habían dado los tres reyes. Esta vez sus padres no lo echaron, porque tenía mucha riqueza. Carancal volvió a vivir con sus padres y tuvo tres reyes bajo su mando.
Cuento popular filipino recopilado por Dean Fansler (1885-1945) en Filipino Popular Tales, 1921
Dean Fansler (1885-1945) fue un profesor y folclorista americano filipino.
Profundizó en la cultura de Filipinas y recopiló una gran colección de cuentos populares filipinos
