Un propietario tacaño estaba continuamente molesto y angustiado porque sus sirvientes y sirvientas no estaban con él. Aunque no les exigió más trabajo que otros terratenientes, la diferencia fue que no les daba a sus sirvientes suficiente comida para satisfacerlos. Si alguien podía soportar la vida de perro durante un cuarto o medio año, el hambre le obligaba a volver a huir; y cuando finalmente todos supieron por qué los sirvientes no se quedaban, se volvió completamente imposible para el tacaño propietario obtener algún servicio.
En Allentacken vivía un famoso hombre sabio, a quien el posadero acudió en busca de consejo, le llevó un saco lleno de dinero y otros regalos y le preguntó si no sería posible encontrar un sirviente y una doncella que se cuidaran mutuamente, y que se conformaran con menos comida.
El sabio respondió:
—Esto es ciertamente posible, pero está más allá de mis fuerzas, así que tienes que acudir al viejo propietario, que es el único que puede ayudarte. Tienes que ir al Vía Crucis, tres jueves por la tarde, poco antes de medianoche, con un gato negro en el costal, y allí silbar para que viniera el viejo posadero e intentar venderle el gato. Yo no puedo ayudarte más, pero no te dejes engañar por él.
Cuando el hombre preguntó dónde debía conseguir un gato negro, el sabio le dijo que se llevara un gato negro con él.
Cuando llegó el jueves siguiente, el posadero metió el gato en su saco y se fue al Viacrucis, aunque se sentía un poco ansioso. Silbó y esperó, pero nadie vino. Finalmente volvió a silbar y pensó: «Si no viene ahora, habré hecho el viaje en vano.» Luego se escuchó un ruido en el aire, como si golpearan fuelles en la fragua, luego vio una masa oscura flotando en el aire y una voz preguntó:
—¿Qué quieres, hermanito?
—Tengo un gato negro en venta—, respondió el hombre.
—Ven el próximo jueves, hoy no tengo tiempo para hacer un trato contigo—, dijo la voz, y con eso la masa oscura desapareció de la vista. El hombre probablemente estaba un poco molesto por haber hecho el viaje en vano, pero recordó que un hombre humilde siempre tiene que tener paciencia con los que son superiores.
Las cosas fueron un poco mejor el segundo jueves. Inmediatamente después del primer silbido, apareció un anciano con un bolso al hombro y le preguntó:
—¿Qué quieres, hermanito?
El hombre volvió a responder:
—Tengo un gato negro a la venta.
—¿Cuánto cuesta?— preguntó el extraño anciano.
El hombre respondió:
—Lo único que pido por el gato, es un hombre y una criada que me sirvan, pero que no coman demasiado.
—¿Por cuántos años quieres concluir el contrato?— preguntó el viejo posadero.
—En lo que a mí respecta, por el resto de mi vida—, respondió el granjero.
—Eso no es posible — dijo el anciano — Entre nosotros no podemos hacer ningún contrato que no sea de siete años o de dos veces siete años. Así que, ven el próximo jueves y trae contigo tu gato negro, luego te traeré un criado y una criada a quienes no necesitas darles de comer ni de beber, solo debes ponerlos en el agua para que se remojen en la noche, de lo contrario se marchitarán y ya no podrán trabajar.
La tarde del tercer jueves, el hombre se encontraba de nuevo en el vía crucis y silbó, tras lo cual apareció inmediatamente el viejo posadero, pero solo, ni sirviente ni doncella lo acompañaban.
—Debes darme tres gotas de sangre de tu dedo anular para confirmar el contrato y que no puedas retirarte—, dijo el desconocido.
El hombre preguntó dónde estaban el sirviente y la criada.
—En el saco—, respondió el viejo posadero.
Como el bolso era pequeño, el granjero temía un fraude. El extraño, que parecía adivinar sus pensamientos, dijo:
—¡No te estoy engañando!
Luego agarró el saco y arrojó una borla del tamaño de un hedekunkel, diciendo:
—¡Aquí está tu sirviente! Una larga y ancha.
El joven se paró inmediatamente junto al viejo padre. Una segunda borla salió volando del bolso y se convirtió en una niña.
—Tus sirvientes están aquí; no pedirán comida—, dijo el extraño. —Ahora dame las gotas de sangre para sellarlo y el gato negro, luego podrás irte a casa.
El hombre hizo lo que le pidió y finalmente preguntó cómo se llamaban los nuevos sirvientes.
—El sirviente se llama Baumling y la criada se llama Borkling—, dijo el viejo posadero, metió el supuesto gato en el saco y siguió su camino. Pero el granjero se fue a su casa con sus sirvientes.
El criado y la doncella hacían su trabajo día tras día, desde la mañana hasta la noche, sin pedir nunca comida, lo que agradaba mucho al posadero, y si a veces parecían marchitarse en un caluroso día de verano, por la noche se empapaban y estaban a la mañana siguiente como fresco y fuerte como antes. El tacaño terrateniente juntaba cada año más dinero porque no tenía que dar pan a sus sirvientes ni pagar salarios. Así que finalmente casi habían pasado dos veces siete años, y solo quedaban unas pocas semanas. Al propietario le preocupaba perder a los sirvientes, por lo que pensó en cómo sería posible extender el plazo.
Una mañana se levantó y vio que el sirviente y la criada aún no estaban trabajando. Dijo que todavía estaban durmiendo en el suelo y subió la escalera. Pero no se encontró a nadie. En el lugar donde habían dormido encontró un tocón podrido y un montón de corteza de abedul.
Entonces de repente comprendió lo que significaban los nombres del sirviente y de la doncella; Sin duda, los dos fueron hechos de madera y corteza por arte de magia. Estaba a punto de bajar las escaleras cuando una mano lo agarró por el cuello y lo estranguló en el acto.
Más tarde, la mujer no encontró más que tres gotas de sangre en el borde del suelo.
Cuando entró en el klete (almacén), se dio cuenta de que los contenedores de grano estaban vacíos y que el cofre del dinero sólo estaba lleno de hojas de abedul marchitas. Entonces de repente se le acabaron todos sus bienes y también la mujer viuda murió de pena. Pero ella no sabía que el viejo había estrangulado al posadero que le vendió su alma por codicia. El avaro tenía ahora esta recompensa por haber amasado sus riquezas de manera sacrílega.
Cuento popular estonio recopilado y adaptado por Friedrich Reinhold Kreutzwald (1803 – 1882)
Friedrich Reinhold Kreutzwald (1803 – 1882) escritor y médico estonio.
Autor del poema épico Kalevipoeg (El hijo de Kalev), primer libro en lengua estonia.
