Había una vez un corderito que retozaba alegremente por el prado. El sol brillante y la suave brisa lo hacían muy feliz. Acababa de terminar una abundante comida y eso también lo hacía feliz. Era el corderito más feliz del mundo y se creía el corderito más maravilloso.
Un sapo grande se sentó en el suelo y lo observó. Después de un rato, el sapo dijo: “Oh, corderito, ¿cómo te sientes hoy?”
El corderito respondió que nunca se había sentido mejor en toda su vida.
“Aunque te sientas muy fuerte, puedo jalarte al mar”, dijo el sapo.
El corderito rió y rió hasta que rodó por el suelo.
“Solo agárrate a esta cuerda y te mostraré lo fácil que es jalarte al mar”, dijo el sapo.
El corderito agarró la cuerda. Entonces el sapo dijo: «Por favor, espera un momento mientras me alejo bastante de ti. Puedo tirar mejor cuando no estoy demasiado cerca».
El cordero esperó y el sapo saltó hacia el mar. Se subió a un árbol que colgaba sobre la orilla y desde allí se subió al lomo de la ballena. Ató el extremo de la cuerda alrededor de la ballena y luego le gritó al cordero: «Listo. Ahora veremos qué tan fuerte puedes tirar».
Cuando la ballena sintió que el cordero tiraba de la cuerda, nadó lejos de la orilla. Por mucho que tirara el cordero o cuánta fuerza ejerciera, no sirvió de nada. Fue arrastrado hasta la orilla con la mayor facilidad posible.
«Me rindo», dijo el cordero al llegar a la orilla.
Después de eso, aunque el sol brillaba como siempre, cualquiera que observara al corderito podía ver que estaba un poco más dócil. Un día, poco después, el sol volvió a brillar con fuerza y el corderito volvió a sentirse juguetón. Estaba tan feliz y alegre que había olvidado por completo cómo el sapo lo había arrastrado hasta el agua hasta que este le habló. Entonces recordó.
“Oh, corderito, ¿cómo te sientes hoy?”, preguntó el sapo. El corderito respondió que muy bien.
“Hagamos una carrera”, dijo el sapo. “Creo que puedo ganarte”.
“Puede que seas lo suficientemente fuerte como para arrastrarme al mar”, dijo el corderito, “pero seguro que puedo correr más rápido que tú. Te he visto saltar por mi prado. No corres nada rápido. Sin embargo, con gusto correré una carrera contigo para demostrarte lo que digo”.
El sapo se fijó una meta y le dijo al corderito que gritara a cada rato durante la carrera para poder ver cuánto le faltaba. Entonces, el sapo y el corderito partieron.
El sapo había reunido a todos sus hermanos, hermanas, primos, tíos y tías antes de la carrera y los había ubicado en varios puntos del recorrido. Les había dicho que, siempre que oyeran al cordero gritar: «Laculay, laculay, laculay», el sapo más cercano debía responder: «Gulugubango, bango lay».
El cordero corrió y corrió tan rápido como pudo. Entonces recordó su promesa y gritó: «Laculay, laculay, laculay». Esperaba oír la respuesta del sapo a lo lejos, a sus espaldas. Se sorprendió mucho al oír a alguien cerca responder: «Gulugubango, bango lay». Después de eso, corrió más rápido que nunca.
Después de seguir corriendo un trecho más, el cordero volvió a gritar: «Laculay, laculay, laculay». De nuevo oyó la respuesta a poca distancia: «Gulugubango, bango lay». Corrió y corrió hasta que su corazoncito latía tan rápido que parecía que iba a estallar. Por fin llegó a la meta de la carrera que el sapo le había marcado y allí estaba sentado su hermano, que se parecía tanto a él que el cordero no podía distinguirlos. El cordero regresó a su pasto manso y en silencio. Reconoció que lo habían vencido.
A la mañana siguiente, el sapo le dijo: «Aunque no corriste lo suficientemente rápido para ganar la carrera, eres un corredor muy rápido. Le he hablado de ti a la hija del rey y le he dicho que algún día me verá cabalgando sobre tu lomo con una brida en la boca como si fueras mi caballo».
El cordero estaba muy enojado. «Quizás seas lo suficientemente fuerte como para tirarme al mar, y quizás puedas ganarme en una carrera», dijo el cordero, «pero jamás, jamás en el mundo seré tu caballo». Pasó el tiempo y el sol brillaba con fuerza y la suave brisa era muy dulce. El cordero estaba tan feliz de nuevo que olvidó por completo cómo el sapo lo había arrastrado al mar y cómo lo había vencido en la carrera. Sintió mucha pena por el sapo cuando un día lo vio hecho un ovillo desconsolado. «¡Ay, pobre sapo! ¿Estás enfermo?», preguntó. «¿No hay nada que pueda hacer por ti?».
El sapo le contó lo enfermo que estaba. «Hay algo que podrías hacer para ayudarme», dijo, «pero no creo que tengas la fuerza suficiente ni puedas viajar lo suficientemente rápido».
El cordero respiró hondo y exhaló. «Te lo mostraré», dijo. «Solo dime qué es».
El sapo respondió que había prometido ir a una fiesta esa tarde en casa de la hija del rey y que no veía cómo podría llegar a menos que alguien lo cargara.
«Salta a mi lomo», dijo el cordero. «Yo te llevaré».
El sapo se sacudió en el lomo del cordero después de que hubieran empezado, de modo que parecía que se iba a caer. Al cabo de un rato, dijo: «No soporto cabalgar así. Me hiere todo el cuerpo. Tendré que bajarme». Lo intentó un rato más y se sacudió peor que nunca. Entonces dijo: “¿Sabes? Creo que podría soportar mejor este doloroso viaje si tuviera algo para sujetarme. ¿Te importa si tomo un trocito de hierba y te lo pongo en la boca? Puedo sujetarlo cuando tiemble y mis partes doloridas no me dolerán tanto”.
El cordero dejó que el sapo le pusiera un trocito de hierba en la boca.
Después de un rato, el sapo pidió un palito. “Las moscas y los mosquitos me molestan muchísimo”, dijo. “Si tuviera un palito, podría agitarlo sobre mi cabeza y espantarlos. Es muy malo para alguien en mi estado de debilidad y nerviosismo ser molestado por moscas y mosquitos”. El cordero le dio al sapo un palito para que lo agitara sobre su cabeza.
Por fin, el cordero y el sapo se acercaron al palacio del rey. La hija del rey estaba asomada a la ventana, observándolos. El sapo clavó las patas en los costados del cordero, tiró con fuerza del trozo de hierba que tenía en la boca y agitó el palito sobre su cabeza. «Anda, caballo», dijo, y la hija del rey lo oyó. Rió sin parar, y cuando todos en el palacio vieron llegar al sapo montado en el lomo del cordero y llevándolo como un caballo, rieron también. El cordero regresó mansamente a su pasto, y desde entonces, cuando se habla de mansedumbre, se dice «manso como un cordero».
Cuento popular de Brasil recopilado y adaptado por Elsie Spicer Eells, en Fairy Tales From Brazil, How and Why Tales From Brazilian Folk-Lore, publicado en 1917
