Había una vez un campesino que llegó a la ciudad el día de mercado y trajo un cargamento de peras muy especiales para vender. Instaló su túmulo en un buen rincón y pronto lo rodeó una gran multitud; porque todos sabían que siempre vendía peras extra finas, aunque también pedía un precio extra alto. Ahora, mientras lloraba su fruta, un sacerdote pobre, viejo, harapiento y con aspecto hambriento se detuvo justo delante del túmulo y muy humildemente le rogó que le diera una de las peras. Pero el paisano, que era muy malo y de muy mal carácter, no quiso darle ninguno, y como el cura no parecía dispuesto a seguir adelante, empezó a ponerle todos los malos nombres que se le ocurrían.
—Buen señor—, dijo el sacerdote, —tiene cientos de peras en su carretilla. Sólo le pido una. Ni siquiera sabría que ha perdido una. Realmente, no necesita enojarse.
—Dadle una pera que se esté echando a perder; eso le hará feliz—, dijo uno de los presentes. —El viejo tiene toda la razón: nunca te lo perderás.
—¡He dicho que no lo haré, y no lo haré!— gritó el paisano, y toda la gente que estaba cerca empezó a gritar, primero una cosa y luego otra, hasta que el alguacil del mercado, oyendo el alboroto, se apresuró; y cuando comprendió lo que pasaba, sacó algo de dinero de su bolsa, compró una pera y se la dio al sacerdote. Porque temía que el ruido llegara a oídos del mandarín al que estaban llevando calle abajo.
El anciano sacerdote tomó la pera con una profunda reverencia y la levantó frente a la multitud, diciendo:
—Todos ustedes saben que no tengo hogar, ni padres, ni hijos, ni ropa propia, ni comida, porque Lo dejé todo cuando me hice sacerdote. Por eso me sorprende cómo alguien puede ser tan egoísta y tan tacaño como para negarse a darme una sola pera. Ahora soy un tipo de hombre muy diferente de este compatriota. Tengo aquí algunos Peras perfectamente exquisitas, y me sentiré profundamente honrado si me las aceptas.
—¿Por qué no te los comiste tú mismo, en lugar de rogar por uno?— preguntó un hombre entre la multitud.
—Ah—, respondió el sacerdote, —primero debo cultivarlos.
Entonces se comió la pera y solo dejó una pepita. Luego tomó un pico que llevaba atado a la espalda, cavó un hoyo profundo en el suelo a sus pies y plantó la pepita, que cubrió por completo con tierra.
—¿Alguien podría traerme un poco de agua caliente para regar esto?— preguntó.
La gente que se agolpaba a su alrededor pensó que sólo bromeaba, pero uno de ellos corrió a buscar una tetera con agua hirviendo y se la dio al sacerdote, quien con mucho cuidado la vertió sobre el lugar donde había sembrado la pepita. Luego, casi mientras llovía, vieron, primero un diminuto brote verde, y luego otro, salir empujando sus cabezas por encima del suelo; luego una hoja se desenrolló, y luego otra, mientras los brotes seguían creciendo más y más; luego se paró ante ellos un árbol joven con unas pocas ramas con unas pocas hojas; luego más hojas; luego flores; ¡Y por último, racimos de peras enormes, maduras y de olor dulce que pesan las ramas hasta el suelo! Ahora el rostro del sacerdote brillaba de placer, y la multitud rugía de alegría cuando recogía las peras una por una hasta que se acababan, y las entregaba con una reverencia a cada uno de los presentes. Entonces el anciano volvió a tomar el pico, cortó el árbol hasta que cayó con estrépito, cuando se lo cargó al hombro, con hojas y todo, y con una última reverencia, se alejó.
Mientras esto sucedía, el campesino, olvidándose por completo de su carretilla y de sus peras, había estado en medio de la multitud, de puntillas y aguzando la vista para tratar de distinguir lo que estaba sucediendo. Pero cuando el anciano sacerdote se fue y la multitud era cada vez más escasa, se volvió hacia su túmulo y vio con horror que estaba completamente vacío. ¡Se habían ido todas y cada una de las peras! En un momento comprendió lo que había sucedido. Las peras que el viejo sacerdote había regalado con tanta generosidad no eran suyas; ¡eran del paisano! Es más, a su carretilla le faltaba uno de los mangos, ¡y no cabía duda de que había partido de casa con dos! Estaba furioso y corrió tan rápido como pudo tras el sacerdote; pero justo al doblar la esquina vio, cerca de la pared, el mango de la carretilla, que sin duda era el mismo peral que el sacerdote había cortado. Toda la gente en el mercado simplemente se partía de risa; pero al sacerdote ya nadie lo vio.
Cuento popular chino recopilado y traducido por Herbert Allen Giles, en Chinese Fairy Tales, 1911
Herbert Allen Giles (1845 – 1935) fue un diplomático y sinólogo británico.
Creo un sistema de romanización del idioma chino Wade-Giles y trascribió diversas obras folclóricas en chino y en inglés.
