Había un anciano que tenía tres hijos y una hija. Cuando llegó el momento de morir, llamó a sus tres hijos y les hizo jurar que entregarían a su hermana al primero que viniera a pedirla, sea quien fuera.
Pasado un tiempo después de la muerte del padre, llegó un anciano en un carruaje de dos ruedas y pidió a la doncella en matrimonio. Los dos hermanos mayores no quisieron dársela enseguida porque el hombre era viejo y pobre; pero el hermano menor insistió en que debían cumplir la promesa hecha a su padre. Así, entregaron a la hermana en matrimonio al anciano, y él la llevó a su casa.
Al cabo de un tiempo, el hermano mayor fue a visitar a su hermana. Cuando llegó, vio que era una casa grande y espléndida. La hermana se alegró mucho de ver a su hermano, y al preguntarle cómo estaba, respondió:
—Muy bien, no podría estar mejor.
El hermano llegó a la casa, pero el anciano no estaba. Poco después apareció y, contento de ver al hermano de su esposa, le dijo:
—Vamos a celebrar y a alegrarnos; pero antes ve a buscar pasto para el caballo. Debes cortarlo donde el caballo pise con la pata, no donde tú quieras.
El cuñado respondió:
—¡Está bien!
Montó el caballo y se fue. Al llegar a un puente de plata, al verlo tan hermoso, se llenó de codicia, se bajó, y arrancó una placa de plata diciendo:
—Esto me servirá a mí.
Luego cortó el pasto donde quiso, sin esperar a que el caballo pisara. Montó y regresó. Al llegar, colocó el pasto ante el caballo, y entró a la casa.
El anciano preguntó si había satisfecho al caballo y si estaba comiendo.
—Sí —respondió—, el caballo está comiendo.
El anciano fue a ver al caballo y vio que no había tocado el pasto. Entonces entendió que no había seguido sus instrucciones y envió a su cuñado de regreso sin cenar.
Al volver, no contó a sus hermanos lo que había pasado, solo dijo al hermano del medio:
—Nuestro cuñado te manda saludos y te invita a visitarlo.
Pasado un tiempo, el hermano del medio fue a visitar a la hermana, y le ocurrió lo mismo que al primero. También él fue enviado a buscar pasto, y al llegar al puente de plata, se llenó de codicia, arrancó una placa y cortó el pasto donde quiso. Al regresar, el cuñado lo descubrió mintiendo y también lo envió de vuelta sin cenar.
Al llegar, no contó nada a nadie, y solo dijo al hermano menor:
—Nuestro cuñado te envía saludos y te invita a visitarlo.
Tiempo después, el hermano menor también fue.
Cuando su hermana lo vio, le dijo:
—Solo, hermano, no hagas como hicieron nuestros dos hermanos.
Él no sabía qué habían hecho, y ella no le contó más.
Cuando llegó el cuñado, también se alegró de ver al hermano de su esposa y le dijo:
—Vamos a festejar y a alegrarnos; pero primero ve a buscar pasto para el caballo. Debes cortarlo donde el caballo pise con la pata, no donde tú quieras.
Montó el caballo y partió. Al llegar al puente, admiró su belleza, pero lamentó que no tuviera las dos placas que sus hermanos habían robado. En el centro, miró a un lado y al otro y vio bajo el puente un gran caldero con agua burbujeante, dentro del cual hervían cabezas humanas, y sobre ellas águilas que las picoteaban.
Pasó el puente y llegó a un pueblo donde todo era triste y sombrío. Se preguntó por qué, y preguntó a un hombre:
—Hermano, ¿por qué está todo tan triste aquí?
El hombre respondió:
—¿Cómo no estarlo, si la piedra de granizo nos golpea cada hora y no tenemos nada?
Al salir del pueblo, encontró dos cerdos peleando sin cesar. Intentó separarlos, pero no pudo, y siguió su camino.
Llegó a otro pueblo donde todo era alegría y canto. Preguntó:
—Pasé por un pueblo triste, ¿por qué aquí todo es tan alegre?
Le respondieron:
—Porque aquí todo es productivo y tenemos de sobra.
Finalmente, el caballo lo llevó a un prado muy hermoso. En medio del prado, el caballo se detuvo y pisó con la pata; entonces el hermano desmontó, cortó pasto y regresó.
Al llegar, llevó al caballo al establo y puso el pasto delante de él, que comenzó a comer de inmediato. El cuñado, al ver que había satisfecho al caballo, se alegró mucho y dijo:
—Eres mi verdadero cuñado; ahora celebremos.
Se sentaron a la mesa y cenaron. Durante la cena, el anciano preguntó:
—Cuéntame, ¿qué has visto?
Respondió:
—¡Hermano, no se puede explicar! Primero vi un puente de plata muy hermoso, aunque le faltaban dos placas. ¡Quien las haya robado, Dios lo haya castigado!
El anciano dijo:
—Tus dos hermanos las robaron, y les fue como les fue. ¿Qué más viste?
—Vi un caldero grande bajo el puente, con cabezas humanas hirviendo y águilas picoteándolas.
El anciano dijo:
—Es el tormento eterno en el otro mundo. ¿Qué más viste?
—Vi un pueblo donde todo era miserable.
—Allí no hay unión, verdad ni conocimiento de Dios —dijo el anciano.
—Vi también dos cerdos peleando sin cesar.
—Son dos hermanos que no viven en concordia —dijo el anciano.
—Vi otro pueblo donde todo era alegre.
—Son personas que viven según la voluntad de Dios, que acogen y ayudan a todos sin echar al pobre. ¿Qué más viste?
—Vi un prado hermoso, donde me quedaría tres días solo para contemplar su belleza.
—Es el paraíso de este mundo, pero es difícil alcanzarlo —dijo el anciano.
Disfrutaron la compañía durante varios días. Finalmente, el hermano dijo que debía irse, y el cuñado le dio un gran regalo y le dijo que había reconocido en él a un hombre honorable, porque insistió en cumplir el juramento hecho a su padre, y que él tendría prosperidad, mientras que sus dos hermanos no.
Cuento popular búlgaro, recopilado por A. H. Wratislaw en Sixty Folk-Tales from Exclusively Slavonic Sources, en 1890
