Érase una vez un cazador que tenía un hijo, también cazador. Un día lo envió a tierras extranjeras para que conociera el mundo y aprendiera algo más. En su viaje, el joven entró en una taberna, donde encontró a un forastero con quien entabló conversación. Hablaron de todo un poco, hasta que comenzaron a discutir sobre la justicia y la injusticia.
El forastero sostenía que con dinero, incluso la mayor injusticia podía hacerse pasar por justicia, pero el joven cazador opinaba que lo justo siempre permanecía justo, sin importar el dinero. Ambos apostaron trescientos táleros para demostrar quién tenía razón.
Fueron entonces a consultar a tres abogados. El primero dijo que con dinero, sí, se podía convertir la injusticia en justicia. El segundo opinó lo mismo. El tercero también afirmó que el dinero podía torcer la justicia. Volvieron a la taberna ya entrada la noche, tras un largo día. El forastero preguntó al cazador si ahora creía que la injusticia podía hacerse pasar por justicia. El joven, aunque a regañadientes, reconoció que empezaba a dudar de su postura.
El forastero le propuso perdonarle la vida si le pagaba los trescientos táleros. Pero mientras discutían, entró un hombre que convenció al forastero de que debía cumplir exactamente lo pactado. Sin embargo, en vez de matarlo, le quemó los ojos con un hierro candente, dejándolo ciego, y le dijo:
—Solo creeré que lo justo permanece justo el día que recuperes la vista.
El joven cazador, desesperado, rogó al dueño de la taberna que lo pusiera en camino hacia la ciudad. Pero el posadero, en vez de ayudarlo, lo dirigió hacia el camino del cadalso y se marchó.
El cazador caminó hasta que el camino terminó. Escuchó entonces que el reloj daba las once, y como no podía seguir, se echó en el suelo con la esperanza de que alguien pasara por allí al amanecer.
Poco después, escuchó un ruido y pronto llegaron tres figuras. Eran tres espíritus malignos, que abandonaban sus cuerpos por las noches para cometer toda clase de fechorías. Uno dijo:
—Hoy hace un año y un día desde que nos reunimos aquí para contarnos las maldades del año anterior. Es hora de ver quién ha hecho la peor este año.
El primero dijo:
—Yo he secado el manantial de la ciudad de Ramul. Solo pueden recuperarlo si descubren qué lo obstruye.
—¿Y qué es? —preguntó el segundo.
—Un gran sapo que coloqué justo en el nacimiento. Si lo quitan, el agua volverá a brotar.
El segundo dijo:
—Yo le quité la belleza a la princesa de Sarahawsky, y ahora no es más que piel y huesos. Solo sanará si alguien arranca el clavo de plata que cuelga sobre su cama.
Y el tercero dijo:
—Ayer dejé ciego a un hombre con un hierro al rojo vivo. Solo podrá recuperar la vista si lava sus ojos con el agua del pozo que está cerca de este cadalso.
Cuando el reloj dio las doce, los tres espíritus desaparecieron al instante. Pero el cazador había escuchado todo, y se alegró, porque sabía que ahora podía recuperar la vista.
Muy temprano a la mañana siguiente, escuchó a alguien pasar y le pidió que enviara a gente del pueblo para que lo ayudaran a encontrar el manantial curativo. Entonces acudieron todo tipo de personas, pero nadie supo indicarle dónde estaba el manantial, hasta que por fin una anciana lo reconoció. Le pidió que lo llevara hasta allí y, en cuanto se lavó los ojos con el agua, recuperó inmediatamente la vista.
Después preguntó cómo llegar a la ciudad de Ramul y se dirigió hacia allí. Tan pronto como llegó, informó al ayuntamiento que podía devolverles el suministro de agua. Pero muchas personas ya lo habían intentado antes, y la ciudad había gastado mucho dinero sin obtener resultado alguno. Por ello, no estaban dispuestos a gastar más ni involucrarse en el asunto otra vez. Él les dijo que lo haría gratis, pero que solo necesitaba algunos trabajadores que lo ayudaran. Aceptaron. Cavaron hasta llegar al punto donde las tuberías solían conectarse con el manantial. Entonces despidió a los obreros y cavó un poco más por su cuenta. Y he aquí que encontró un sapo enorme, del tamaño de una caldera, sentado justo sobre el manantial. Lo apartó, y de inmediato el agua comenzó a fluir, y en poco tiempo todas las fuentes de la ciudad estaban llenas nuevamente. Los ciudadanos organizaron un gran banquete en su honor y le pagaron una generosa suma por su hazaña.
Después continuó su viaje hasta Sarahawsky. En poco tiempo supo que la princesa estaba enferma, tal como había escuchado, y que ningún médico había podido curarla. Además, el rey había prometido que quien lograra sanarla la tendría por esposa. Entonces, el joven cazador se arregló bien, fue al palacio y anunció que venía de tierras lejanas y que podía curar a la princesa. El rey le respondió que ya casi no tenía esperanzas, pero que igualmente probaría con él. El cazador dijo que iría a buscar su medicina. Salió y compró toda clase de dulces y confites, y luego fue a ver a la princesa.
Le dio una primera dosis y aprovechó para observar en qué parte de la cabecera de la cama estaba el clavo de plata. A la mañana siguiente, volvió, le dio más medicina, y aprovechó la ocasión para tirar del clavo hasta que comenzó a moverse. Por la tarde, la princesa ya se sentía mejor. Al tercer día regresó, y mientras ella tomaba su medicina, tiró nuevamente del clavo, lo extrajo por completo y lo guardó en secreto en el bolsillo. Al mediodía, la princesa se había recuperado tanto que pidió almorzar, y el rey invitó al cazador a un gran banquete. Acordaron la fecha de la boda, pero el joven dijo que antes debía regresar a su hogar.
Cuando volvió a casa, fue directamente a la taberna donde había perdido la vista, y allí estaba también el forastero. Comenzaron a contarse las novedades, y el cazador relató lo que había escuchado bajo la horca, cómo había descubierto el agua, y finalmente cómo había recuperado la vista. Entonces dijo que el forastero debía reconocer que en el mundo lo justo siempre permanece justo.
El forastero se asombró profundamente y dijo que, ahora sí, lo creía.
Después de esto, el cazador volvió con su princesa, y celebraron una espléndida boda que duró toda una semana.
El forastero pensó entonces que él también podría ir bajo la horca; tal vez lograra oír cosas como las que escuchó el cazador, y así, quizá, conseguir también una princesa por esposa. Cuando pasó un año, se dirigió al mismo lugar. Escuchó dar la una, y poco después oyó un estruendo; enseguida apareció alguien, y no tardaron en llegar un segundo y un tercero.
Comenzaron a conversar, y uno de ellos dijo:
—No puede ser otra cosa: alguien nos escuchó el año pasado, y por eso todo lo que hicimos se arruinó. Por lo tanto, antes de volver a contarnos nuestras hazañas, busquemos bien a nuestro alrededor.
Inmediatamente comenzaron a buscar… y encontraron al forastero. Lo despedazaron en tres partes y colgaron los trozos en las tres esquinas de la horca.
Cuando murió el viejo rey, eligieron al cazador como nuevo soberano, y si no ha muerto aún, sigue reinando hasta el día de hoy. Y está firmemente convencido de que, en su reino, lo justo siempre seguirá siendo justo.
Cuento popular sorabo, pueblo eslavo de Prusia, actual Alemania, recopilado por A. H. Wratislaw en Sixty Folk-Tales from Exclusively Slavonic Sources, en 1890
