Los enanos sin cabeza

Había una vez un ministro que dedicaba todo su tiempo a buscar un sirviente que se encargara de tocar las campanas de la iglesia a medianoche, además de todas sus otras tareas.

Por supuesto, no a todo el mundo le gustaba levantarse en mitad de la noche, cuando había estado trabajando duro todo el día; aun así, muchos habían aceptado hacerlo. Pero lo extraño fue que apenas el sirviente se dispuso a realizar su tarea desapareció, como si la tierra se lo hubiera tragado. No sonó ninguna campana y nunca volvió ningún timbre. El ministro hizo todo lo posible por mantener el asunto en secreto, pero aun así se filtró y al final nadie quiso entrar a su servicio. De hecho, ¡incluso hubo quienes susurraron que el propio ministro había asesinado a los desaparecidos!

De nada sirvió que domingo tras domingo el ministro proclamara desde su púlpito que se pagaría doble salario a quien cumpliera con el sagrado deber de tocar las campanas de la iglesia. Nadie hizo caso de la oferta que pudiera hacerle, y el pobre estaba desesperado, cuando un día, mientras estaba en la puerta de su casa, se le acercó un joven conocido en el pueblo como Hans el Listo. «Estoy cansado de vivir con un avaro que no me da lo suficiente para comer y beber», dijo, «y estoy dispuesto a hacer todo lo que quieras.» «Muy bien, hijo mío», respondió el ministro, «tú Tendrás la oportunidad de demostrar tu valentía esta misma noche. Mañana decidiremos cuál será su salario.

Hans quedó muy satisfecho con esta propuesta y fue directamente a la cocina para empezar a trabajar, sin saber que su nuevo amo era tan tacaño como el anterior. Con la esperanza de que su presencia pudiera ser un freno para ellos, el ministro solía sentarse a la mesa durante las comidas de sus siervos, y los exhortaba a beber mucho y con frecuencia, pensando que no podrían comer tan bien, y La carne de res era más cara que la cerveza. Pero en Hans había encontrado su rival, y el ministro pronto descubrió, a su costa, que en su caso una taza llena no significaba un plato vacío.

Aproximadamente una hora antes de medianoche, Hans entró en la iglesia y cerró la puerta con llave, pero cuál fue su sorpresa cuando, en lugar de la oscuridad y el silencio que esperaba, encontró la iglesia brillantemente iluminada y una multitud de personas sentadas alrededor de una mesa. jugando a las cartas. Hans no sintió miedo ante tan extraño espectáculo, o tuvo la prudencia de ocultarlo si lo sentía, y, acercándose a la mesa, se sentó entre los jugadores. Uno de ellos levantó la vista y preguntó: “Amigo mío, ¿qué haces aquí?” y Hans lo miró fijamente por un momento, luego se rió y respondió: “Bueno, si alguien tiene derecho a hacer esa pregunta, ¡soy yo! Y si no lo pongo yo, ¡seguramente será más prudente que no lo hagas!

Luego cogió unas cartas y jugó con los desconocidos como si los conociera de toda la vida. La suerte estuvo de su lado y pronto el dinero de los demás jugadores pasó de sus bolsillos al de él. Al filo de la medianoche, el gallo cantó y en un instante las luces, la mesa, las cartas y la gente desaparecieron, y Hans se quedó solo.

Buscó a tientas durante algún tiempo hasta que encontró la escalera de la torre y luego empezó a subir los escalones a tientas.

En el primer rellano, un rayo de luz entró por una rendija en la pared y vio a un hombre diminuto sentado allí, sin cabeza. ‘¡Ho! ¡Ho! Amigo mío, ¿qué haces ahí? -preguntó Hans y, sin esperar respuesta, le dio una patada que lo hizo volar escaleras abajo. Luego subió aún más alto y, encontrando a su paso observadores mudos sentados en cada rellano, los trató como había hecho al primero.

Por fin llegó a lo alto y, al detenerse un momento para mirar a su alrededor, vio a otro hombre sin cabeza, escondido en la misma campana, esperando a que Hans agarrara el tirador de la campana para asestarle un golpe con el badajo. lo que pronto habría acabado con él.

«¡Detente, amiguito!», gritó Hans. ¡Eso no forma parte del trato! Quizás viste cómo tus compañeros bajaban las escaleras y tú vas tras ellos. ¡Pero como estás en el lugar más alto, deberás salir más dignamente y seguirlos por la ventana!

Con estas palabras comenzó a subir la escalera, para sacar al hombrecito de la campana y cumplir su amenaza.

Ante esto, el enano gritó implorante: “¡Oh, hermano! Perdóname la vida y te prometo que ni yo ni mis camaradas volveremos a molestarte. Soy pequeño y débil, pero quién sabe si algún día no podré recompensarte.

—Maldito gamberro —respondió Hans—, ¡me hará mucho bien tu gratitud! Pero como esta noche me siento de buen humor, te dejaré vivir tu vida. ¡Pero ten cuidado de no volver a encontrarme o no escaparás tan fácilmente!

El hombre sin cabeza le dio las gracias humildemente, se deslizó apresuradamente por la cuerda de la campana y bajó corriendo las escaleras de la torre como si hubiera dejado un fuego detrás de él. Entonces Hans empezó a llamar con fuerza.

Cuando el ministro escuchó el sonido de las campanas de medianoche, se maravilló mucho, pero se alegró de haber encontrado por fin a alguien a quien confiar este deber. Hans tocó la campanilla durante un rato, luego fue al pajar y se quedó profundamente dormido.

Ahora bien, era costumbre del ministro levantarse muy temprano e ir para asegurarse de que todos los hombres estuvieran trabajando. Esta mañana todos estaban en su lugar excepto Hans y nadie sabía nada de él. Dieron las nueve y Hans no apareció, pero cuando dieron las once el ministro empezó a temer que se había desvanecido como los que le habían precedido. Pero cuando todos los sirvientes se reunieron alrededor de la mesa para cenar, por fin apareció Hans, estirándose y bostezando.

“¿Dónde has estado todo este tiempo?” preguntó el ministro.

«Dormido», dijo Hans.

«¡Dormido!», exclamó asombrado el ministro. —¿No querrás decirme que puedes seguir durmiendo hasta el mediodía?

“Eso es exactamente lo que quiero decir”, respondió Hans. “Si uno trabaja de noche debe dormir de día, del mismo modo que si trabaja de día duerme de noche. Si puede encontrar a alguien más que toque las campanas a medianoche, estoy listo para empezar a trabajar al amanecer; pero si quiere que les llame, tendré que seguir durmiendo hasta el mediodía como muy pronto.

El ministro intentó discutir este punto con él, pero finalmente se llegó al siguiente acuerdo. Hans debía dejar de llamar y trabajar como los demás desde el amanecer hasta el atardecer, con excepción de una hora después del desayuno y otra hora después de la cena, cuando podía irse a dormir. «Pero, por supuesto», añadió el ministro con indiferencia, «puede ocurrir de vez en cuando, especialmente en invierno, cuando los días son cortos, que tengas que trabajar un poco más para terminar algo».

«¡En absoluto!», respondió Hans. «A menos que deje el trabajo a principios de verano, no daré una brazada más de lo que he prometido, y eso es desde el amanecer hasta el anochecer; para que sepas lo que puedes esperar”.

Unas semanas más tarde, el ministro fue invitado a asistir a un bautizo en la ciudad vecina. Invitó a Hans a que lo acompañara, pero como la ciudad estaba a sólo unas horas de camino de donde vivía, el ministro se sorprendió mucho al ver a Hans llegar cargado con una bolsa que contenía comida.

“¿Por qué tomas eso?” preguntó el ministro. «Estaremos allí antes de que oscurezca».

“¿Quién sabe?” respondió Hans. Pueden suceder muchas cosas que retrasen nuestro viaje, y no necesito recordarte nuestro contrato de que en el momento en que se ponga el sol dejaré de ser tu sirviente. Si no llegamos a la ciudad mientras aún es de día, te dejaré a ti mismo.

El ministro pensó que estaba bromeando y no hizo más comentarios. Pero cuando dejaron atrás el pueblo y cabalgaron unas cuantas millas, descubrieron que había nevado durante la noche y que el viento había arrastrado hasta formar montones. Esto obstaculizó su avance, y cuando entraron en el espeso bosque que se extendía entre ellos y su destino, el sol ya estaba tocando las copas de los árboles. Los caballos avanzaban lentamente sobre la nieve profunda y blanda y, a medida que avanzaban, Hans se volvía continuamente para mirar el sol, que yacía a sus espaldas.

“¿Hay algo detrás de usted?” preguntó el ministro. ¿O por qué siempre estás dando vueltas?

«Me doy la vuelta porque no tengo ojos en la nuca», dijo Hans.

“Deja de decir tonterías”, respondió el ministro, “y esfuérzate por llevarnos a la ciudad antes del anochecer”.

Hans no respondió y siguió cabalgando con paso firme, aunque de vez en cuando miraba por encima del hombro.

Cuando llegaron al medio del bosque el sol se puso por completo. Entonces Hans detuvo su caballo, tomó su mochila y saltó del trineo.

‘¿Qué estás haciendo? ¿Estás enojado? preguntó el ministro, pero Hans respondió en voz baja: “El sol se ha puesto y mi trabajo ha terminado, y voy a acampar aquí para pasar la noche”.

En vano el maestro oró y amenazó, y prometió a Hans una gran recompensa si lo obligaba a seguir adelante. El joven no se dejó mover.

“¿No te da vergüenza instarme a que rompa mi palabra?”, dijo. Si quieres llegar a la ciudad esta noche, debes ir solo. Ha llegado la hora de mi libertad y no puedo ir contigo.

“Mi buen Hans”, suplicó el ministro, “realmente no debería dejarte aquí. ¡Considera en qué peligro estarías! Allá, como ves, hay una horca y de ella cuelgan dos malhechores. No es posible que te acuestes con vecinos tan espantosos.

—¿Por qué no? —preguntó Hans. “Esos pájaros de horca cuelgan en lo alto del aire, y mi campamento estará en el suelo; No tendremos nada que ver el uno con el otro. Mientras hablaba, le dio la espalda al ministro y se fue.

No había nada que hacer y el ministro tuvo que seguir adelante solo si quería llegar a tiempo al bautizo. Sus amigos se sorprendieron mucho al verlo llegar sin cochero y pensaron que se había producido algún accidente. Pero cuando les contó su conversación con Hans no supieron quién era el más tonto, el maestro o el hombre.

A Hans poco le habría importado saber lo que decían o pensaban de él. Satisfizo su hambre con la comida que llevaba en su mochila, encendió su pipa, instaló su tienda bajo las ramas de un árbol, se envolvió en sus pieles y se durmió profundamente. Después de algunas horas, lo despertó un ruido repentino, se sentó y miró a su alrededor. La luna brillaba intensamente sobre su cabeza, y cerca de él estaban dos enanos sin cabeza, hablando enojados. Al ver a Hans, los enanitos gritaron:

‘¡Es él! ¡Es él!’ y uno de ellos, acercándose, exclamó: ‘¡Ah, mi viejo amigo! es una suerte de suerte la que nos ha traído hasta aquí. Todavía me duelen los huesos por mi caída por las escaleras de la torre. ¡Me atrevo a decir que no has olvidado esa noche! Ahora es el turno de tus huesos. ¡Hola! ¡Camaradas, apresúrate! ¡darse prisa!’

Como un enjambre de mosquitos, una multitud de diminutas criaturas sin cabeza parecían surgir directamente del suelo, y cada una estaba armada con un garrote. Aunque eran tan pequeños, eran tantos y golpeaban con tanta fuerza que ni siquiera un hombre fuerte podía hacer nada contra ellos. Hans pensó que había llegado su última hora cuando, en el momento más intenso de la pelea, apareció otro pequeño enanito.

«¡Esperen, camaradas!», gritó, volviéndose hacia el grupo atacante. “Este hombre me hizo un favor una vez y soy su deudor. Cuando estuve en su poder me concedió la vida. E incluso si te arrojó escaleras abajo, bueno, un baño tibio pronto curó tus moretones, así que debes perdonarlo e irte tranquilamente a casa.

Los enanos sin cabeza escucharon sus palabras y desaparecieron tan repentinamente como habían llegado. Tan pronto como Hans se recuperó un poco, miró a su salvador y vio que era el enano que había encontrado sentado en la campana de la iglesia.

‘¡Ah!’ dijo el enano, sentándose tranquilamente bajo el árbol. “Te reíste de mí cuando te dije que algún día podría hacerte un buen favor. Ahora verás que tenía razón y tal vez aprendas en el futuro a no despreciar a ninguna criatura, por pequeña que sea.

“Te lo agradezco de corazón”, respondió Hans. «Aún me duelen los huesos por los golpes y, de no haber sido por ti, me habría ido muy mal».

“Ya casi he pagado mi deuda”, prosiguió el hombrecillo, “pero como ya has sufrido, haré más y te daré una información. No necesitas permanecer más tiempo al servicio de ese ministro tacaño, pero cuando llegues a casa mañana ve inmediatamente a la esquina norte de la iglesia, y allí encontrarás una gran piedra empotrada en la pared, pero no cementada como el resto. Pasado mañana habrá luna llena, y a medianoche deberás ir al lugar y sacar la piedra del muro con un pico. Debajo de la piedra se encuentra un gran tesoro, que estuvo escondido allí en tiempos de guerra. Además de los platos de la iglesia, encontrará bolsas con dinero que yacen en este lugar desde hace más de cien años y que nadie sabe a quién pertenece. Un tercio de este dinero debes darlo a los pobres, pero el resto te lo puedes quedar para ti. Cuando terminó, los gallos del pueblo cantaron y el hombrecillo no apareció por ninguna parte. Hans descubrió que ya no le dolían los miembros y se quedó un rato pensando en el tesoro escondido. Hacia la mañana se quedó dormido.

El sol estaba alto en el cielo cuando su amo regresó de la ciudad.

«Hans», dijo, «¡qué tonto fuiste al no venir conmigo ayer! Estuve bien festejado y entretenido, y además tengo dinero en el bolsillo – prosiguió, haciendo sonar algunas monedas mientras hablaba, para que Hans entendiera cuánto había perdido.

«Ah, señor», respondió Hans con calma, «para haber ganado tanto dinero tuvo que haber estado despierto toda la noche, pero yo he ganado cien veces esa cantidad mientras dormía profundamente».

“¿Cómo lo conseguiste?” preguntó el ministro con entusiasmo, pero Hans respondió: “Sólo los tontos se jactan de sus cuartos; Los sabios se cuidan de esconder sus coronas.

Volvieron a casa y Hans no descuidó ninguno de sus deberes, sino que acomodó los caballos y les dio de comer antes de dirigirse a la esquina de la iglesia, donde encontró la piedra suelta, exactamente en el lugar descrito por el enano. Luego volvió a su trabajo.

La primera noche de luna llena, cuando todo el pueblo dormía, salió furtivamente armado con un pico y con mucha dificultad logró desalojar la piedra de su lugar. Efectivamente, allí estaba el agujero, y en él estaba el tesoro, exactamente como había dicho el hombrecito.

El domingo siguiente entregó la tercera parte a los pobres de la aldea e informó al ministro que deseaba romper su vínculo de servicio. Sin embargo, como no reclamaba ningún salario, el ministro no puso objeciones y le permitió hacer lo que quisiera. Así que Hans siguió su camino, se compró una casa grande, se casó con una joven y vivió feliz y prósperamente hasta el final de sus días.

Cuento popular estonio recopilado por Andrew Lang