Había una vez una mujer que fue al bosque a recoger leña. Mientras cortaba, de repente apareció un gigante que le dijo que él era el dueño del bosque y que quería matarla por robarle la leña.
La mujer se puso a llorar y le pidió clemencia, al menos por el niño que llevaba en su vientre, y el gigante accedió a no matarla si le entregaba al hijo o hija que naciera.
La mujer aceptó y, muy triste, volvió a su casa, donde tiempo después dio a luz a una niña que era un verdadero tesoro de belleza, sobre todo por su cabellera, que era toda de oro.
La niña jugaba alrededor de la casa y a menudo se le aparecía el gigante, quien le ordenaba que le dijera a su madre que cumpliera la promesa. Ella no entendía y se lo contaba a su madre, quien nunca le respondía. Hasta que un día, el gigante, cambiando el mensaje, le dijo a la niña que si su madre no cumplía, él se lo llevaría.
La niña obedeció y su madre, llorando mucho, le dio tres besos y un abrazo, diciéndole: “Si vuelve a decírtelo, dile que se lo lleve.”
Un día, mientras la niña jugaba feliz cerca de su casa, apareció el gigante y le dijo que advirtiera a su madre que si no le daba lo que había prometido, él se lo llevaría. La niña, con toda ingenuidad, le respondió:
—Mi madre te ha dicho que te lo lleves.
—Entonces bien. — Y el gigante la agarró, lo que provocó un gran desespero en la niña, y se la llevó a un palacio lejísimos, pero tan hermoso como ningún otro.
Allí la niña estaba bien, aunque echaba de menos a su madre. Era complacida en todo lo que quería y cuidada por el gigante, quien le regaló un perro, un gatito y una ardilla para que se entretuviera. Cada mañana la peinaba, contándole uno a uno los cabellos de oro que tenía.
Pase lo que pase, la niña se volvía cada día más hermosa. Un día, el hijo del rey, yendo de caza por esos bosques, vio el hermoso palacio donde vivía la niña y, sorprendido, se acercó.
Justo en ese momento, la niña estaba en la ventana y el príncipe quedó tan enamorado que le nació un gran amor, comenzando a lanzarle más besos que estrellas hay en el cielo o granos de arena en la playa.
De uno a otro, las palabras dulces caían en el oído de la niña, quien galantemente le respondía, creando un diálogo encantador como no había en toda la tierra.
Se gustaron tanto que el príncipe le preguntó si quería hacerle el favor de darle uno de esos cabellos de oro que tanto la embellecían. La niña respondió:
—¿Y si el gigante lo sabe? ¡Si cada mañana me los cuenta!
—Por uno menos o por uno más, dile que el perro te lo arrancó.
La niña se deshizo de sus trenzas, arrancó un cabello y se lo dio al joven, quien lo besó más de cien veces y lo puso cerca de su corazón.
A la mañana siguiente, el gigante peinó a la niña y, al contar los cabellos, encontró uno menos. Se enfureció y le preguntó dónde estaba. La niña le dijo que el perro se lo había arrancado mientras jugaba, y el gigante mató al perro.
Desde entonces, el príncipe salió con más frecuencia de su casa y se dirigía al palacio de la niña, donde pasaba las horas muertas. Pasado un tiempo, le pidió a la niña otro cabello de oro.
—¿Y cuándo el gigante me los cuente?
—Dile que la ardilla te lo arrancó.
Ella le dio un cabello, el príncipe se lo puso en el pecho y al día siguiente, cuando el gigante contó los cabellos y encontró uno menos, se enfureció y preguntó qué había pasado.
—Jugando con la ardilla, este me lo arrancó.
El gigante mató a la ardilla.
El príncipe seguía cada día más enamorado y, pasado un tiempo, le pidió otro cabello de oro.
—¿Y cuándo el gigante me los cuente?
—Dile que el gatito te lo arrancó.
Ella le dio otro cabello, el príncipe se lo puso en el pecho y a la mañana siguiente, cuando el gigante contó los cabellos y vio uno menos, muy enojado preguntó qué había pasado.
—El gatito me lo arrancó jugando.
El gigante mató al gatito.
Cada mañana el gigante paseaba con la niña por los enormes jardines que rodeaban el palacio, mostrándole todo. Caminando, llegaron a un rosal con rosas muy encendidas, y el gigante le dijo:
—¿Ves estas rosas tan encendidas? Si tomo un puñado de hojas y las tiro al suelo, sale un fuego que todo quema.
La niña cogió unas cuantas hojas y las guardó en el bolsillo.
Siguiendo por otro camino, llegaron a un rosal con rosas blancas como copos de nieve. La niña admiró mucho y el gigante le dijo que si tiraba las hojas al suelo, saldría un río grande.
La niña recogió unas hojas y las guardó también en el bolsillo.
El hijo del rey estaba cada día más enamorado y, no pudiendo resistir su amor, un día le pidió que, ya que el gigante no quería dejarla, huyeran juntos.
La niña aceptó y al día siguiente, montada en la grupa del caballo del príncipe, huyeron lo más rápido que pudieron.
Cuando el gigante se dio cuenta, comenzó a perseguirlos, y como tenía piernas muy largas, pronto los alcanzó. La niña tiró las hojas del rosal al suelo y salió un río tan grande como el mar, pero el gigante lo atravesó de un solo salto. Luego tiró las rosas encendidas y salió un fuego horroroso que lo quemaba todo y que el gigante no pudo cruzar.
Entonces, libres los dos jóvenes, fueron al reino de la niña, donde su padre los recibió con gran alegría. Buscaron a la madre de la niña, organizaron unas grandes bodas y vivieron muy felices por todos los años de su vida.
Cuento popular catalán de Francisco Maspons y Labrós, recopilados en Lo Rondallayre, Quentos Populars Catalans en 1875
