Érase una vez, en el país donde viven los leones y los lobos barbudos, un rey cuyo deporte favorito era la caza y el tiro; Tenía unos cien perros o más, una casa llena de armas de fuego y muchos cazadores. El rey gobernaba mano firme, ojo agudo y la presa a la que apuntaba nunca escapaba, porque el rey nunca fallaba un disparo. Su única peculiaridad era que no le gustaba salir a cazar sólo con su propia gente, sino que le gustaba que todo el mundo fuera testigo de su habilidad para cazar, y que todo buen hombre del reino participara de ello. Pues bien, cada vez que hacía una buena caza, el cocinero tenía tanto trabajo que no terminaban hasta el amanecer. Tal era el rey que reinaba en la tierra donde habitan los leones y los lobos barbudos.
Una vez este rey, según la costumbre, invitó a los soberanos de las tierras vecinas a una gran partida de caza, y también a sus principales hombres. Estaba en pleno verano, justo cuando el tiempo empieza a ser más cálido. Temprano en la mañana, cuando llevaban al pasto a las ovejas con el vellón de seda, ya se oía a los perros aullar, a los cazadores soplar con todas sus fuerzas sobre sus cuernos, y todo estaba en orden, con ruido y bullicio, de modo que el patio real resonaba con el ruido de los preparativos de la partida de caza.
Entonces el rey engulló su desayuno como un soldado, y todos se pusieron sus sombreros de caza adornados con plumas de águila, se abrocharon las brillantes correas bajo la barbilla, montaron a caballo y en poco tiempo se lanzaron por setos y fosos, sumergiéndose en el vasto bosque, ya que el calor era demasiado intenso para cazar en campo abierto.
Cada rey, acompañado de sus propios hombres, iba en su dirección y las presas de caza fueron capturadas a la velocidad del rayo.
El rey dueño del bosque fue solo para mostrar a sus amigos cuántas presas podía matar sin ayuda. Pero por alguna extraña casualidad, ¿quién sabe por qué? ninguna partida se cruzó en el camino del rey. Fue de aquí para allá pero no encontró nada; mirando a su alrededor descubrió que se había metido en una parte del bosque donde ni siquiera su abuelo había estado. Avanzó un poco más, y descubrió que no conocía el camino de regreso, estaba totalmente perdido, y descubrió que se encontraba en la misma situación que el hombre de Telek, es decir, que a menos que lo llevaran a casa nunca lo encontraría. Pidió ayuda a Dios, pero como nunca antes lo había hecho, porque al rey no le gustaba ir a la iglesia y nunca invitaba al sacerdote a cenar, excepto el Día de Todos los Difuntos, el Señor no lo ayudó. Entonces invocó al Diablo, que apareció en seguida, como aparecerá en cualquier lugar, incluso donde no se le quiere.
—No necesitas decirme qué haces aquí, buen rey—, dijo el espíritu maligno, —sé que has estado cazando y no has encontrado ninguna presa y que te has perdido. Prométeme que me darás lo que no tienes en tu casa. Si lo haces, encontrarás mucha caza y yo te llevaré a casa.
—Pides muy poco, pobre alma—, dijo el rey, —tu petición será concedida; además, te daré algo de lo que tengo, lo que quieras, si me llevas a casa.
Poco después llegó el rey a casa y tenía tanta carga sobre su caballo, que el pobre animal apenas podía soportar el peso. Los otros reyes esperaban muy impacientes y se alegraron mucho cuando llegó.
Al fin se sentaron a cenar y comieron y bebieron con ganas, pero el diablo no comió más que los restos de las ollas y sartenes, y no bebió vino sino los posos que quedaban en las odres. A medianoche, una anciana apareció en el festejo de los reyes y gritó tan fuerte como pudo de alegría porque al rey le había nacido una hermosa hijita. El diablo saltó y brincó de alegría; poniéndose de puntillas y golpeando sus huesudos talones, hizo girar al rey como un torbellino y le gritó al oído:
—Esa muchacha, rey, no estaba en tu casa hoy y vendré a buscarla dentro de diez años.
Entonces el diablo ensilló a medianoche y salió disparado como un rayo, mientras los invitados se miraban unos a otros con asombro y el rostro del rey palidecía espantosamente.
A la mañana siguiente contaron las cabezas de caza y encontraron que el rey tenía el doble que todos los demás juntos; pero aun así, estaba muy triste. Hizo regalos a todos sus invitados y les dio una escolta de soldados hasta los límites de su reino.
Diez años pasaron tan rápido como vuela el pájaro y el diablo apareció puntualmente en la fecha señalada. El rey trató de disuadirlo y caminó de un lado a otro de su habitación muy agitado; Pensó en una cosa y luego en otra, y en otra. Por fin hizo vestir a la hija del porquerizo como una princesa, la puso en el brazo de su esposa y luego la llevó al diablo, ambos padres llorando amargamente, y luego entregó la niña al alma negra. El diablo se la llevó con gran alegría, pero cuando la linda criaturita pasaba junto a una piara de cerdos, dijo:
—Bueno, cerditos lechones, mi padre no me golpeará más por ustedes, porque los dejo para ir al país donde viven los ángeles.
El diablo escuchó las palabras de la niña y al fin descubrió que había sido engañado. Enfurecido, voló de regreso a la fortaleza real y arrojó a la pobre niña con tal fuerza contra el poste de la puerta que su hueso más pequeño quedó destrozado en mil átomos. Le gritó al rey con tal ira que todos los herrajes de las ventanas se cayeron y el yeso se desprendió de las paredes en grandes trozos.
—Dame a tu propia hija—, gritó, —porque todo lo que le prometas al diablo debes dárselo o él se llevará lo que no le has prometido.
El rey volvió a intentar recuperarse e hizo vestir a la moda real a la hija del pastor que cuidaba las ovejas con el vellocino de oro, que tenía diez años, y la entregó al diablo en medio de gran lamento. Incluso puso a disposición del diablo un carruaje cerrado, «para que el sol no bronceara el rostro de su hija ni el viento soplara sobre ella», como él decía, pero en realidad era para evitar que la niña viera lo que pasaba y así no lo delatara.
Cuando el carruaje pasó por el prado sedoso y la niña escuchó el balido de los corderos, abrió la puerta y llamó a los animalitos, diciendo:
—Bueno, corderitos, mi padre ya no me pegará en vuestro cuenta, y no correré detrás de ti en el calor ahora, porque el rey me envía al país donde viven los ángeles.
El diablo estaba ahora en una tremenda pasión, y la llama salió disparada de sus fosas nasales tan espesa como mi brazo; arrojó a la niña a las nubes y regresó al palacio real.
El rey vio regresar el carruaje y tembló como una hoja de álamo. Vistió a su hija, llorando amargamente mientras lo hacía, y cuando el diablo cruzó el umbral del palacio, fue a su encuentro con la hermosa niña, tan hermosa como ninguna otra madre había dado a luz. El diablo, lleno de ira, empujó a la hermosa azucena dentro de una abertura de su camisa y corrió con ella por colinas y valles. Como una tormenta, se llevó a la pequeña y temblorosa María a su oscura casa, iluminada con azufre ardiente, y la colocó sobre una almohada rellena de plumas de búho. Luego puso una mesa negra delante de ella, y sobre ella mezcló dos fanegas de semillas de mijo con tres fanegas de ceniza, diciendo:
—Ahora, pequeña desgraciada, si no limpias este mijo en dos horas, te mataré con las más horribles torturas.
Con esto la dejó y cerró la puerta de un portazo que conmocionó a toda la casa. La pequeña e inocente María lloró amargamente porque sabía que no podría terminar el trabajo en el tiempo indicado. Mientras ella lloraba en su soledad, el hijo del diablo entró muy silenciosamente en la habitación. Era un muchacho muy apuesto y lo llamaban Johnnie. El corazón de Johnnie se llenó de lástima al ver el dolor de la pequeña, y la animó, diciéndole que si dejaba de llorar él haría el trabajo por ella de inmediato.
Buscó en su bolsillo y sacó un silbato; y, entrando en una habitación lateral, lo sopló, y en un momento todo el lugar se llenó de demonios, a quienes Johnnie ordenó que limpiaran el mijo en un abrir y cerrar de ojos. Cuando la pequeña María guiñó un ojo tres veces, el mijo no sólo estaba limpio, sino que cada semilla estaba pulida y brillaba como diamantes. En el tiempo que les sobró, hasta el regreso del padre, María y Johnnie se divirtieron con juegos infantiles. El viejo diablo a su regreso, al ver todo el trabajo realizado, sacudió la cabeza con tanta vehemencia que de su cabello cayeron brasas ardientes. Le dio a comer maná a la niña y se acostó a dormir.
Al día siguiente, el viejo y feo diablo mezcló el doble de mijo y ceniza, porque tenía muchas ganas de vengarse de la niña cuyo padre lo había engañado dos veces; pero, con la ayuda de los sirvientes de Johnnie, se limpió nuevamente el mijo.
El diablo al regresar y ver el trabajo terminado, en su ira, se mordió la punta de la barba y la escupió al suelo, donde cada cabello se convirtió en una serpiente venenosa. La niña gritó, y al sonido de su voz todas las serpientes se estiraron en el suelo y se retorcían delante de la niña como anguilas, porque estaban encantadas, nunca antes habían oído una voz tan dulce. El diablo se enfureció mucho porque todos los animales y los propios demonios, con excepción de él, sentían tanto cariño por esta linda niña.
—Bueno, alma de perro, pequeña diablilla—, dijo el diablo rechinando los dientes, —si mañana por la mañana no construyes de la nada, debajo de mi ventana, una iglesia, cuyo techo será el cielo, y el sacerdote en él, el Señor mismo, a quien tu padre no tema, te mataré con tormentos como no se conocen ni en el infierno más profundo.
La pequeña María estaba terriblemente asustada. El viejo diablo, habiendo dado sus órdenes, desapareció entre los truenos.
El bondadoso Johnnie apareció aquí, hizo sonar su silbato y vinieron los demonios. Escucharon las órdenes, pero respondieron que ningún diablo podía construir una iglesia de la nada, y que, además, no se atrevían a subir al cielo y no tenían poder sobre el Señor para hacerlo sacerdote; que el único consejo que podían dar era que Johnnie y la niña partieran inmediatamente, antes de que fuera demasiado tarde, y así escaparan de las torturas amenazadas por el viejo diablo.
Escucharon los consejos de los demonios, y Johnnie enterró su silbato en un lugar donde su padre no podría encontrarlo y envió a los demonios tras ellos. Se apresuraron hacia la tierra del padre de María; cuando, de repente, María sintió que le ardía mucho la mejilla izquierda y se quejó de ello a Johnnie, quien, al mirar atrás, descubrió que su madre galopaba tras ellos sobre el palo de un cepillo para blanquear. Johnnie vio de inmediato su posición y le dijo a María que se convirtiera en un campo de mijo, y que él sería el hombre cuyo deber sería ahuyentar a los pájaros. María lo hizo de inmediato y Johnnie ahuyentó a los gorriones con un cascabel. Pronto se acercó la anciana y le preguntó si no había visto pasar corriendo a un niño y a una niña unos minutos antes.
—Bueno, sí—, respondió él, —hay muchos gorriones por ahí, mi buena señora, y no puedo proteger de ellos mi cosecha de mijo. ¡Silencio! ¡Silencio!
—No te pregunté—, respondió ella, —si tenías gorriones en tu campo de mijo o no, sino si viste a un niño y una niña corriendo por allí.
—Ya les rompí las alas a dos gorriones y los colgué para espantar a los demás—, respondió el astuto muchacho.
—Ese tipo está sordo y además loco—, dijo la esposa del diablo, y se apresuró a regresar a las regiones infernales.
El niño y la niña se transformaron inmediatamente y se apresuraron, cuando la mejilla izquierda de María comenzó a arder de nuevo, esta vez más dolorosamente que antes; y no sin razón, porque cuando Johnnie miró hacia atrás esta vez, vio a su padre, que había cargado con el viento del sur, arrastrándolos, y grandes nubes, imponentes y portadoras de lluvia, siguiéndole el paso. María se convirtió inmediatamente en una iglesia en ruinas y Johnnie en un monje anciano que sostenía una vieja biblia en la mano.
—Yo digo, viejo tonto, ¿no has visto pasar corriendo a un joven y a una moza? Si es así, dilo; si no, ¡que te quedes mudo!— le gritó el viejo diablo al monje que llevaba la Biblia.
—Entra—, dijo el piadoso monje, —entra, en la casa del Señor. Si eres un alma buena, ora a Él y Él te ayudará en tu camino, y encontrarás lo que tanto buscas. Poned vuestra limosna en esta bolsa, porque nuestro Señor se agrada de las ofrendas de los limpios de corazón.
—Muere tú, tu iglesia y tu libro, viejo tonto. No voy a desperdiciar dinero en semejantes payasadas. ¡Responde a mi pregunta! ¿Has visto pasar a un niño y una niña?— preguntó de nuevo el diablo con terrible ira.
—Vuelve a tu Señor, vieja alma maldita—, respondió el santo padre, —nunca es demasiado tarde para enmendarse, pero es pecado posponer la enmienda. Ofrece tu limosna y encontrarás lo que buscas.
El diablo se puso morado de ira; y levantando su enorme maza, golpeó como un rayo la cabeza del monje, pero el arma se deslizó a un lado y golpeó al diablo en la espinilla con tal golpe que lo dejó cojeando a él y a toda su familia; ¡Cojearían hasta el día de hoy si no hubieran perecido desde entonces! Saltando sobre el viento con su pierna coja, el diablo cabalgó de regreso a casa.
La joven pareja ya casi había llegado a la tierra donde reinaba el padre de María; cuando, de repente, ambas mejillas de la niña comenzaron a arder como nunca antes lo habían ardido. Johnnie miró hacia atrás y vio que tanto su padre como su madre los perseguían montados en dos dragones, que volaban más rápido que un gran torbellino. María se convirtió inmediatamente en un lago plateado y Johnnie en un pato plateado.
Tan pronto como llegaron los dos demonios, inmediatamente olfatearon que el lago era la niña y el pato el niño; porque donde hay dos demonios juntos nada se puede ocultar.
La mujer empezó a recoger el agua del lago, y el diablo a tirarle piedras al pato; pero cada cucharada de agua extraída del lago sólo hacía que el agua subiera más y más; y cada piedra falló al pato, quien se sumergió hasta el fondo del lago y así las esquivó. El diablo se cansó de tirar piedras e hizo una seña a su esposa para que se adentrara con él en el lago y así atrapar al pato, ya que sería una gran lástima que su hijo volviera a la tierra.
Los demonios entraron nadando, pero el agua del lago subió tan rápido sobre sus cabezas que ambos se ahogaron antes de que pudieran salir nadando, y esa es la razón por la que ya no quedan demonios.
El niño y la niña, después de todas sus pruebas, finalmente llegaron al palacio de los padres de María.
La niña les contó lo que le había sucedido desde que el diablo se la llevó y elogió mucho a Johnnie, contándoles cómo la había protegido. También advirtió a su padre que quien no ama a Dios puede perecer y no es digno de la felicidad. El rey escuchó el consejo de su hija y envió a buscar un sacerdote al pueblo vecino, y primero casó a María con el hijo del diablo, y la joven pareja vivió muy feliz para siempre.
El rey dejó la caza y envió mensajes a los reyes vecinos diciendo que era un padre feliz; y los pobres encontraron protección y justicia en su tierra. El rey y su esposa murieron al mismo tiempo y, después de eso, Johnnie y su esposa se convirtieron en gobernantes de la tierra habitada por leones y lobos barbudos.
Cuento popular húngaro recopilado en The Folk-Tales of the Magyars, libro editado en 1889 de recopilaciones de cuentos populares traducidas por Erdélyi, Kriza, Pap, Jones, and Kropf
Los cuentos populares, las leyendas, las fábulas, la mitología…, son del pueblo.
Son narraciones que se han mantenidos vivas transmitiéndose oralmente, por las mismas personas del pueblo. Por ello no tienen dueño, sino que pertenecen a las gentes, a la folclore, a las distintas culturas, a todos.
En algún momento, alguien las escribe y las registra, a veces transformándolas, a veces las mantiene intactas, hasta ese momento, son voces, palabras, consejos, cosas que «decía mi abuelo que le contaba su madre…»
