El Hibichenstein, cerca de Grund, son dos enormes acantilados de piedra caliza apoyados uno contra el otro, que se dice que se formaron en una pasado muy lejanos, allá cuando los gigantes vivían en Hercynia Sylva, a partir de un guijarro que un gigante arrojó de su zapato.
En el Hibichenstein vivían enanos, que a menudo cuidaban a los niños de Grund.
Su rey Hibich era muy anciano, con un pelaje denso como un oso, una cara muy arrugada y una larga barba gris, y poseía poderes mágicos.
Siempre llevaba una lámpara de minero de plata que brillaba como el sol y lucía una corona de oro.
A pesar de ser tan pequeño, podía estirarse mucho más.
En el pasado, a su majestad enano se le permitía aparecer en el mundo superior cada quinientos años, pero ya no se le permite abandonar su morada subterránea.
Protegía los bosques y gastaba bromas serias a quienes les hacían daño. Pero era benévolo y amable con aquellos que se quejaban de sus problemas.
Una vez, la esposa de un minero, cuyo marido llevaba mucho tiempo enfermo, fue de Grund al bosque para recoger piñas para el panadero, que les había dado pan a ella y a su marido enfermo.
Cuando entró en el bosque, Hibich se acercó a ella y le preguntó:
—¿Qué buscas aquí?
Entonces ella le contó todas sus necesidades y aflicciones, y él le dio una planta para curar a su marido y le señaló un lugar donde encontraría muchas piñas.
Cuando llegó allí, al principio no pudo encontrar ninguna, pero enseguida las piñas comenzaron a caer en lluvia de los árboles, sin golpearla, sino que todas cayeron en la cesta.
Cuando levantó la cesta para ponérsela a la espalda, la encontró mucho más pesada que las piñas que había encontrado hasta entonces.
Volviendo al lugar donde el Rey la había hablado por primera vez, allí estaba él, y le preguntó si había encontrado piñas. Entonces ella le contó lo que había sucedido, y el Rey Enano le reveló que su pueblo lo había hecho, y añadió que las piñas eran de plata pura.
Le dijo que debía llevar una cantidad suficiente de ellas para que ella y su marido enfermo estuvieran cómodos, y para poder mantener a sus hijos, y que con el resto debía construir una iglesia en Grund; pero que de ninguna manera debía olvidar la planta curativa.
El enfermo se recuperó la salud en el momento en que tomó aquella poderosa hierba.
También cuentan que en la casa del guardabosques de Grund vivía en los viejos tiempos un guardabosques que había perdido a su esposa a temprana edad, y tenía un único hijo, un joven de buen corazón, aunque un poco curioso e indiscreto.
Un domingo por la tarde, el hijo del guardabosques, con su amigo, el hijo de un minero, fueron al bosque a dar un paseo.
Al llegar a la Hibichstein, empezaron a hablar sobre su altura, y el hijo del minero dijo que le gustaría ver a la persona que pudiera subir hasta la cima.
El otro dijo que no era nada, que él lo haría; pero su amigo trató de disuadirlo de su propósito, asegurando que nadie que hubiera subido podía volver a bajar, que a quien lo intentaba siempre se le encontraba al día siguiente hecho pedazos en la base.
El joven no se dejó disuadir y subió a la cima, donde encontró un gran espacio llano y comenzó a bailar y a gritar de alegría, y llamó a su amigo para que subiera. Pero el otro sacudió la cabeza y le dijo que no olvidara que tenía que bajar.
Finalmente, cuando su alegría se enfrió, el hijo del guardabosques decidió descender, pero no podía dejar el lugar, porque el Rey Enano Hibich lo tenía hechizado contra la roca por su presunción.
Llamó a su amigo y le rogó que fuera a decírselo a su padre.
Entonces el guardabosques llegó con su arma y hubiera matado a tiros a su hijo.
Pero cuando estaba a punto de disparar, llegó Hibich y le preguntó qué iba a hacer; y cuando respondió que iba a matar a tiros a su hijo desde la montaña, el Rey le aconsejó que no intentara algo tan tonto.
Volvió a apuntar, cuando empezó a tronar y a relampaguear, y la lluvia cayó a cántaros.
Llegó la noche y el guardabosques se vio obligado a permanecer en su casa hasta la mañana.
Apenas se había ido cuando llegaron los enanos, todos vestidos de mineros y cada uno con una lámpara de mineros.
Cargaban unas escaleras muy altas, que colocaron una sobre otra y las sujetaron fuertemente.
Tan pronto como la escalera estuvo lista y llegaba a la cima del Hibichenstein, un enano se colocó a cada lado y alumbraba el camino.
El hijo del guardabosques ahora debía sentarse sobre los hombros del enano en el peldaño más alto de la escalera; y ¡mira!, la escalera es lo suficientemente ancha como para permitirles descender entre la densa fila de enanos con lámparas a ambos lados.
Apenas habían llegado a la base, los enanos, las luces y la escalera habían desaparecido.
Entonces llegó el anciano Hibich, lo tomó de la mano y le dijo:
—Como has estado en la cima del Hibichenstein y has sufrido tanta ansiedad y terror, también verás el castillo del Rey Enano.
Luego entraron por una gran puerta arqueada en la montaña, y el Rey lo condujo a una gran habitación, donde había sillas y una mesa.
Las paredes brillaban con mineral puro, el techo era una sola pieza de pesado mástil, blanco como la nieve, y de él colgaba una lámpara de cristal de montaña y piedras preciosas.
El suelo estaba cubierto de ramas de abeto y los paneles resplandecían con oro y joyas.
En el centro de esta soberbia cámara había una mesa de hematita; delante de ella una silla de plata, sobre la que se sentó el Rey Enano y ordenó a su compañero que también se sentara.
Luego golpeó con un estoque de plata sobre la mesa de hematita, lo que produjo un tono cuya dulzura nunca se había oído antes.
Miles de pequeñas figuras femeninas aparecieron en respuesta a la llamada, trayendo fresas y frambuesas; y mientras el Rey y su invitado comían de la fruta, las doncellas enanas tocaron la más deliciosa música.
Después trajeron vino costoso en copas de plata.
Cuando terminó la comida, Hibich condujo a su joven visitante a una cámara contigua, en un lado de la cual había plata, en el otro oro, y a la orden real, «¡Plata!» «¡Oro!», el hijo del guardabosques debía tomar del metal mencionado hasta que estuviera cargado de riquezas.
Entonces el Rey Enano dijo:
—¿Me harías un favor? Si pudieras, haz lo posible por no permitir que nunca nadie dispare a los pájaros en el Hibichenstein, porque cuando lo hacen, se rompen pedazos de la roca; y mientras el gran Hibichenstein siga siendo grande, mi corona estará segura.
El joven prometió que así lo haría, y Hibich lo condujo a otra habitación, donde había un delicioso lecho de musgo fragante, le deseó buenas noches y prometió despertarlo temprano.
El hijo del guardabosques tenía la sensación de haber dormido poco tiempo, cuando se despertó de repente, temprano en el amanecer, exclamando: «¡Qué frío hace!».
Se tumbó bajo un arbusto al pie del Hibichenstein, y todo el oro y la plata que el rey enano Hibich le había dado estaban amontonados a su lado.
Cuento alemán, recopilado por Toofie Lauder, en Legends and Tales of the Harz Mountains (1881)
Maria Elise Turner Lauder (1833-1922) con seudónimo Toofie Lauder fue una profesora, lingüista y autora canadiense que viajó mucho por Europa.
Publicó novelas, poesía y diarios de sus viajes. Fue una filántropa involucrada en el movimiento de templanza.
