Había una vez un ciervo grande y hermoso con cuernos enormes y ramificados. Un día se dijo: «Estoy cansado de no tener casa propia y de vivir en cualquier parte. ¡Me construiré una casa!». Buscó en cada colina, en cada valle, junto a cada arroyo y bajo todos los árboles un lugar adecuado. Por fin encontró uno perfecto. No era ni muy alto ni muy bajo, ni muy cerca ni muy lejos de un arroyo, ni bajo árboles muy frondosos ni lejos de los árboles bajo el sol abrasador. «Voy a construir mi casa aquí», dijo, y empezó a preparar el terreno de inmediato. Trabajó todo el día y no se fue hasta la noche.
En ese mismo país vivía un tigre grande y hermoso, de dientes afilados y ojos brillantes y crueles. Un día, el tigre se dijo: «Estoy cansado de no tener casa propia y de vivir en cualquier parte. ¡Me construiré una casa!». Así pues, el tigre buscó un lugar para construir su casa. Buscó en cada colina, en cada valle, junto a cada arroyo y bajo todos los árboles. Por fin encontró el lugar perfecto. No era ni muy alto ni muy bajo, ni muy cerca ni muy lejos de un arroyo, ni bajo árboles muy frondosos ni lejos de los árboles que estaban bajo el sol abrasador. El tigre se dijo: «Voy a construir mi casa aquí. El lugar está listo para mí, porque aquí no hay mucha maleza». Empezó de inmediato y terminó de limpiar el lugar. Entonces amaneció y se fue.
Al amanecer, el ciervo regresó para seguir trabajando en su nueva casa. «Mmm», dijo al ver el claro. «Alguien me está ayudando. El lugar está limpio y listo para que construya los cimientos».
Empezó a trabajar de inmediato y trabajó todo el día. Por la noche, cuando los cimientos estaban puestos, se fue.
Por la noche, el tigre vino a trabajar en su nueva casa. “Mmm”, dijo al verlo. “Alguien me está ayudando. Los cimientos de mi casa ya están puestos”. Empezó a trabajar de inmediato y construyó los laterales de la casa. Trabajó toda la noche y se fue al amanecer, dejando la casa con los laterales terminados. Había una puerta grande y una ventana pequeña y curiosa en el lateral.
Al amanecer, el ciervo regresó a trabajar en su casa. Al verlo, se frotó los ojos, pues pensó que debía estar soñando. Los laterales de la casa estaban terminados con una puerta grande y una ventana pequeña y curiosa. “Seguro que alguien me está ayudando”, se dijo mientras comenzaba a trabajar para poner el techo. Trabajó duro todo el día y, al ponerse el sol, había un techo de hierba seca sobre la casa. “Puedo dormir en mi propia casa esta noche”, dijo. Hizo su cama en la esquina y pronto se quedó profundamente dormido.
Por la noche, el tigre regresó a trabajar en su nueva casa. Al verlo, se frotó los ojos, pues pensó que debía de estar soñando. La casa tenía un techo de hierba seca.
“Seguro que alguien me está ayudando”, se dijo al entrar. Lo primero que vio al entrar fue al ciervo, profundamente dormido en su cama, en un rincón. “¿Quién eres y qué haces en mi casa?”, preguntó con su voz más grave.
El ciervo se despertó sobresaltado. “¿Quién eres y qué haces en mi casa?”, preguntó con su voz más grave.
“No es tu casa. Es la mía. La construí yo mismo”, dijo el tigre.
“Es mi casa”, respondió el ciervo. “La construí yo mismo”.
“Hice el claro para la casa”, dijo el tigre. “Construí los laterales, la puerta y la ventana”.
“Empecé el claro”, dijo el ciervo. “Puse los cimientos y puse el techo de hierba seca”. El ciervo y el tigre discutieron toda la noche sobre de quién era la casa. Al amanecer, decidieron vivir juntos allí.
La noche siguiente, el tigre le dijo al ciervo: «Voy a cazar. Prepara el agua y la leña para el fuego. Estaré casi muerto de hambre cuando regrese».
El ciervo preparó la leña y el agua. Al rato, el tigre regresó. Trajo a casa para cenar un ciervo grande y hermoso. El ciervo no tenía apetito y no pegó ojo esa noche.
Al día siguiente, el ciervo dijo que iba a cazar. Le dijo al tigre que tuviera la leña y el agua listas a su regreso. El tigre preparó la leña y el agua. Poco a poco, el ciervo regresó trayendo consigo el cuerpo de un gran tigre.
“Estoy casi muerto de hambre”, dijo el ciervo. “Cenemos enseguida”. El tigre no tenía apetito y no pudo comer ni un bocado.
Esa noche, ni el tigre ni el ciervo pudieron pegar ojo. El tigre temía que el ciervo lo matara si cerraba los ojos un minuto, y el ciervo temía que el tigre lo matara si dormía o incluso fingía estar dormido. Por lo tanto, él también se mantuvo completamente despierto. Hacia la mañana, el ciervo se sintió muy acalambrado por haber permanecido en la misma posición tanto tiempo. Movió ligeramente la cabeza. Al hacerlo, sus cuernos golpearon el techo de la casa. Hizo un ruido terrible. El tigre pensó que el ciervo estaba a punto de abalanzarse sobre él y matarlo. Saltó hacia la puerta y salió corriendo tan rápido como pudo. Corrió y corrió hasta que estuvo muy, muy lejos de la casa con el techo de hierba seca.
El ciervo pensó que el tigre estaba a punto de abalanzarse sobre él y matarlo. Él también saltó hacia la puerta y corrió y corrió hasta que estuvo muy, muy lejos de la casa con el techo de hierba seca. El tigre y el ciervo siguen huyendo el uno del otro hasta el día de hoy.
La casa con el techo de hierba seca esperó y esperó allí, en el lugar que no era ni demasiado alto ni demasiado bajo, ni demasiado cerca del río ni demasiado lejos, ni bajo árboles demasiado frondosos ni bajo el sol abrasador. Esperó y esperó hasta que se cansó tanto que cayó en un montón.
Cuento popular de Brasil recopilado y adaptado por Elsie Spicer Eells, en Fairy Tales From Brazil, How and Why Tales From Brazilian Folk-Lore, publicado en 1917
