Cuentos con magia
Dos niños huérfanos, un niño y una niña, vivían solos cerca de las montañas. Sus padres habían muerto hacía mucho tiempo y los niños tenían que cuidar de sí mismos sin ningún pariente en la tierra. El niño cazaba todo el día y proporcionaba mucha comida, y la niña mantenía la casa en orden y cocinaba. Tenían un amor muy profundo el uno por el otro y a medida que crecieron, se dijeron:
—Nunca nos abandonaremos. Siempre estaremos aquí juntos.
Pero un año sucedió que a principios de la primavera hacía mucho frío. La nieve persistía en las llanuras y el hielo se movía lentamente desde los ríos y siempre soplaban vientos helados y vapores grises flotaban sobre toda la tierra. Y había muy poca comida, porque los animales se escondían en sus cálidas madrigueras invernales y los gansos y patos salvajes todavía estaban muy al sur. Y en este cruel período de mal tiempo la niña enfermó y murió. Su hermano trabajó duro para proporcionarle alimentos nutritivos y reunió todas las raíces medicinales que pensó que podrían aliviarla, pero todo fue en vano. Y a pesar de todos sus esfuerzos, una tarde, al atardecer, su hermana se fue al Oeste, dejándolo solo en la tierra.
El niño estaba desconsolado por la muerte de su hermana. Y cuando llegó el final de la primavera y los días se volvieron cálidos y la comida volvió a ser abundante, dijo:
—Ella debe estar en algún lugar del Oeste, porque dicen que nuestra gente en realidad no muere. Iré a buscarla, y tal vez pueda encontrarla y traerla de vuelta.
Así que una mañana emprendió su búsqueda. Viajó muchos días hacia el oeste, hacia la Gran Agua, cazando a medida que avanzaba para alimentarse y durmiendo por las noches bajo las estrellas. Conoció a muchas personas extrañas, pero no les contó el propósito de su viaje. Por fin llegó a la orilla de la Gran Agua y se sentó mirando hacia el atardecer preguntándose qué hacer a continuación. Por la noche llegó un anciano.
—¿Qué estás haciendo aquí?— preguntó el hombre.
—Estoy buscando a mi hermana—, dijo el niño; —Hace algún tiempo ella enfermó y murió y me siento solo sin ella, y quiero encontrarla y traerla de vuelta.
Y el hombre dijo:
—Hace algún tiempo pasó por aquí la persona que buscas. Si deseas encontrarla debes emprender un viaje muy peligroso.
El niño respondió que con gusto correría cualquier peligro para encontrar a su hermana, y el anciano dijo:
—Entonces, te ayudaré. Tu hermana se ha ido a la Tierra de las Sombras, muy lejos, en el País del Silencio, que se encuentra más allá, en la Isla de los Bienaventurados. Para llegar a la Isla debes navegar muy hacia el Oeste, pero te advierto que es un viaje peligroso, porque la travesía siempre es difícil y tu barco será sacudido por las tempestades. bien recompensado por vuestras molestias, porque en esa tierra nunca nadie pasa hambre ni se cansa; no hay muerte ni dolor, ni hay lágrimas, y nadie envejece jamás.
Entonces el anciano le dio al niño una pipa grande y algo de tabaco y le dijo:
—Esto te ayudará en tu aventura—. Y lo llevó hasta donde una pequeña canoa yacía seca en la playa. Era una canoa maravillosa, la más hermosa que el niño había visto jamás. Estaba tallada en una sola piedra blanca y brillaba en el rojo crepúsculo como una joya pulida. Y el anciano dijo: —Esta canoa resistirá todas las tormentas. Pero asegúrate de manejarla con cuidado, y cuando regreses asegúrate de dejarla en la cala donde la encontraste.
Poco después, el niño emprendió su viaje. La luna estaba llena y la noche estaba fría y estrellada. Navegó hacia el Oeste a través de un mar embravecido, pero no corría peligro, porque su canoa navegaba fácilmente sobre las aguas. A su alrededor vio a la luz de la luna muchas otras canoas que iban en la misma dirección, todas blancas y brillantes como la suya. Pero nadie parecía guiarlos, y aunque los miró durante mucho tiempo, no pudo distinguir a ninguna persona. Se preguntó si las canoas que parecían navegar a la deriva, estarían desocupadas, porque cuando llamó y saludó, no obtubo respuesta. A veces una canoa se volcaba en el mar embravecido y las olas se elevaban sobre ella y no se la veía más, y muchas veces el niño creía oír un grito de angustia. Durante varios días navegó hacia el Oeste, y durante todo el tiempo iba entre otras canoas que no estaban muy lejos, y durante todo el tiempo algunas de ellas se perdían de vista bajo las aguas turbulentas, pero no vio a nadie en ellas.
Por fin, después de un largo viaje, el mar se calmó y el aire era dulce y cálido. No había rastro de la tormenta, las olas estaban tranquilas y el cielo estaba tan claro como el cristal. Entonces vio que estaba cerca de la Isla de los Bienaventurados, de la que había hablado el anciano, la isla emergía con claridad ante sus ojos, se elevaba sobre el océano, coronada de hierba verde y árboles, y una playa blanca como la nieve. Pronto llegó a la orilla y atracó su canoa. Al darse la vuelta se encontró con un esqueleto que yacía sobre la arena. Se detuvo para mirarlo y, mientras lo hacía, el esqueleto se incorporó y dijo con gran sorpresa:
—No deberías estar aquí. ¿Por qué has venido?.
Y el niño dijo:
—Busco a mi hermana. A principios de la primavera ella enfermó y murió, y he venido a la Tierra de las Sombras en el País del Silencio en busca de ella.
—Debes ir tierra adentro—, dijo el esqueleto, —y el camino es difícil de encontrar para personas como tú.
El niño pidió orientación y el esqueleto dijo:
—Déjame fumar y te ayudaré—. El niño le entregó la pipa y el tabaco que había recibido del anciano, y se rio al ver a su extraño compañero con la pipa entre los dientes. El esqueleto fumó durante un rato y al final, cuando el humo salió de su pipa, se transformó en una bandada de pajaritos blancos que volaban como palomas. El niño miró maravillado y el esqueleto dijo:
—Estos pájaros te guiarán. Síguelos—. Luego devolvió la pipa y se tendió de nuevo sobre la arena, y el niño no pudo despertarlo de su sueño.
El niño siguió a los pajaritos blancos como le había dicho el esqueleto. Atravesó una tierra de gran belleza donde florecían flores y cantaban innumerables pájaros. No encontró a nadie en el camino. El lugar estaba desierto a excepción de los pájaros cantores y las flores. Pasó por el País del Silencio y llegó a una tierra misteriosa donde nadie habitaba. Pero aunque no vio a nadie, oyó muchas voces y no sabía de dónde venían. Parecían estar a su alrededor. Por fin los pájaros se detuvieron a la entrada de un gran jardín y volaron en círculos alrededor de su cabeza. No quisieron ir más lejos y se posaron en un árbol cercano, todos menos uno, que se posó en el hombro del niño. El muchacho supo que por fin estaba la Tierra de las Sombras.
Cuando entró al jardín volvió a oír muchas voces. Pero no vio a nadie. Sólo vio muchas sombras de personas sobre la hierba, pero no pudo ver de dónde provenían las sombras. Se maravilló mucho ante tan extraño e inusual espectáculo, pues en aquella época, en su tierra natal, la luz del sol no creaba sombras. Escuchó de nuevo las voces y supo que las sombras estaban hablando.
Vagó durante algún tiempo maravillándose enormemente ante el extraño lugar con su extraña belleza sobrenatural. Por fin escuchó una voz que supo que era la de su hermana. Era suave y dulce, tal como lo había conocido cuando estaban juntos en la tierra, y no había cambiado desde que ella lo dejó. Se acercó a la sombra de donde provenía la voz y, arrojándose sobre la hierba junto a ella, dijo:
—Hace mucho que te busco, hermana mía. He venido a llevarte a casa. Déjame verte como eras cuando estábamos viviendo juntos.
Pero su hermana dijo:
—Has hecho sabiamente al guardarme en tu memoria y al buscarme. Pero aquí no podemos aparecer a la gente de la tierra excepto como sombras. No puedo regresar contigo, porque es demasiado tarde: ya he comido de la comida de esta tierra; si hubieras venido antes de que yo hubiera comido, tal vez me hubieras llevado lejos, pero mi corazón y mi voz no han cambiado, y todavía recuerdo a mis seres queridos. Con amor inalterado todavía cuido mi antiguo hogar. Y aunque no puedo ir contigo, algún día podrás venir a mí. Primero debes terminar tu trabajo en la tierra. Te convertirás en un gran Jefe entre tu pueblo. Gobierna sabia y justamente, y comparte tu alimento con generosidad entre los pobres y los otros indios que no tengan tanto como tú. Y cuando termines tu trabajo en la tierra, vendrás a mí a esta Tierra de Sombras más allá del País del Silencio, y estaremos juntos de nuevo y nuestra juventud, fuerza y belleza nunca nos abandonarán.
Y el muchacho, maravillado y con profunda tristeza, dijo:
—Déjame quedarme contigo ahora.
Pero su hermana dijo:
—Eso no puede ser—. Luego dijo: —Te daré una Sombra, que debes mantener contigo como tu espíritu guardián. Y mientras la tengas contigo, ningún daño te podrá ocurrir, porque estará presente sólo en la Luz, y donde hay Luz, no puede haber maldad. Pero cuando ésta sobra desaparezca, debéis estar en guardia para no hacer el mal, porque entonces habrá oscuridad, y la oscuridad puede llevaros al mal.
Entonces el niño tomó la Sombra, se despidió por un tiempo y emprendió el viaje de regreso a casa. Los pajaritos blancos que lo esperaban en los árboles lo guiaron de regreso a la playa. Su canoa todavía estaba allí, pero el hombre-esqueleto se había ido y no se encontraba ni rastro de él en la arena. La Isla de los Bienaventurados estaba en silencio excepto por los cantos de los pájaros y el murmullo de los pequeños riachuelos. El niño se embarcó en su canoa y navegó hacia el este, y al alejarse de la playa los pajaritos blancos lo abandonaron y desaparecieron en el aire. El mar estaba ahora en calma y no hubo tormenta, como la había habido en su viaje de ida. Pronto llegó a la orilla del otro lado. Dejó su canoa en la cala como le había dicho el viejo, y a los pocos días llegó a su casa, llevando aún la Sombra del País del Silencio.
Trabajó duro durante muchos años pero no hizo ningún mal y al final se convirtió en un gran Jefe e hizo mucho bien a su pueblo. Gobernó sabia y justamente, tal como su hermana le había ordenado. Entonces, un día, cuando ya era viejo y había terminado su trabajo, desapareció y su gente supo que había ido a reunirse con su hermana en la Tierra de las Sombras, en el País del Silencio, en algún lugar lejano del Oeste. Pero dejó atrás la Sombra que le había dado su hermana; y mientras haya Luz los indios todavía tienen su Sombra y ningún daño les puede venir, porque donde hay Luz no puede haber mal.
Pero siempre a finales de otoño las Sombras de los hermanos indios en el País del Silencio se sienten solas por su vida anterior. Y piensan en sus amigos vivos y en los lugares de su juventud, y desean una vez más seguir la caza, porque saben que la luna del cazador brilla. Y cuando su memoria habita con anhelo en sus primeros días, a sus espíritus se les permite regresar a la tierra durante una breve temporada desde la Tierra de las Sombras. Entonces los vientos se calman y los días son muy tranquilos, y el humo de las hogueras de sus campamentos parece neblina en el aire. Y los hombres llaman a esta estación Verano Indio, pero en realidad no es más que una sombra del verano dorado que ya pasó. Y siempre es un recordatorio para los indios de que en la Tierra de las Sombras, en el lejano País del Silencio del Oeste, no hay muertos.
Cuento popular canadiense, recopilado por Cyrus Macmillan (1878-1953), en Canadian Fairy Tales, 1922, autor: Cyrus Macmillan; ilustraciones: Marcia Lane Foster
