La Gata Blanca - Cuentos Populares Conmoraleja

Había una vez un rey que tenía tres hijos, todos tan inteligentes y valientes que empezó a tener miedo de que quisieran reinar sobre el reino antes de que él muriera. Ahora bien, el Rey, aunque sentía que estaba envejeciendo, no quería en absoluto renunciar al gobierno de su reino mientras todavía pudiera administrarlo muy bien, por lo que pensó que la mejor manera de vivir en paz sería desviar el mentes de sus hijos mediante promesas de las que siempre podría escapar cuando llegara el momento de cumplirlas.

Entonces mandó llamarlos a todos y, después de hablarles amablemente, añadió:

—Estaréis completamente de acuerdo conmigo, mis queridos hijos, en que mi avanzada edad me hace imposible ocuparme de mis asuntos de Estado con el mismo cuidado que antes. Empiezo a temer que esto pueda afectar el bienestar de mis súbditos, por lo tanto deseo que uno de ustedes suceda en mi corona; pero a cambio de un regalo como este es justo que hagas algo por mí. Ahora que pienso retirarme al campo, me parece que una perrita bonita, vivaz y fiel sería muy buena compañía para mí; Así que, sin tener en cuenta vuestras edades, prometo que el que me traiga el perrito más hermoso me sucederá en seguida.

Los tres Príncipes quedaron muy sorprendidos por el repentino deseo de su padre por un perrito, pero como esto les dio a los dos más jóvenes una oportunidad que de otro modo no habrían tenido de ser reyes, y como el mayor era demasiado educado para poner objeciones, aceptaron. el encargo con mucho gusto. Se despidieron del rey, quien les dio regalos de plata y piedras preciosas, y señalaron encontrarse con ellos a la misma hora, en el mismo lugar, después de transcurrido un año, para ver los perritos que le habían traído.

Luego fueron juntos a un castillo que estaba como a una legua de la ciudad, acompañados de todos sus amigos particulares, a quienes dieron un gran banquete, y los tres hermanos prometieron ser amigos para siempre, compartir cualquier buena suerte que les sucediera, y no separarse por envidia o celos; y así partieron, acordando reunirse en el mismo castillo a la hora señalada, para presentarse juntos ante el Rey. Cada uno tomó un camino diferente, y los dos mayores se encontraron con muchas aventuras; pero se trata de los más jóvenes que vas a escuchar. Era joven, alegre y apuesto, y sabía todo lo que un príncipe debería saber; y en cuanto a su coraje, simplemente no tenía fin.

Apenas pasaba un día sin que comprara varios perros: grandes y pequeños, galgos, mastines, spaniels y perros falderos. En cuanto había comprado uno bonito, estaba seguro de que veía otro aún más bonito, y entonces tenía que deshacerse de todos los demás y comprar aquel, porque, estando solo, le resultaba imposible llevarse treinta o cuarenta mil perros. sobre con él. Viajó día tras día sin saber adónde iba, hasta que al fin, al caer la noche, llegó a un gran bosque lúgubre. No sabía el camino y, para empeorar las cosas, empezó a tronar y a llover a cántaros. Tomó el primer camino que encontró y, después de caminar mucho tiempo, le pareció ver una luz tenue y empezó a tener la esperanza de llegar a alguna cabaña donde podría encontrar refugio para pasar la noche. Por fin, guiado por la luz, llegó a la puerta del castillo más espléndido que hubiera podido imaginar. Esta puerta era de oro cubierta de carbunclos, y fue la luz roja pura que brillaba en ellas la que le había mostrado el camino a través del bosque. Las paredes eran de la porcelana más fina en los colores más delicados, y el Príncipe vio que en ellas estaban representadas todas las historias que había leído; pero como estaba terriblemente mojado y la lluvia seguía cayendo a cántaros, no pudo quedarse más a mirar a su alrededor, sino que regresó a la puerta dorada. Allí vio una pata de ciervo colgada de una cadena de diamantes y empezó a preguntarse quién podría vivir en este magnífico castillo.

—Deben sentirse muy seguros contra los ladrones—, se dijo. —¿Qué puede impedir que alguien corte esa cadena, extraiga esos carbunclos y se haga rico para toda la vida?

Tiró de la pata del ciervo e inmediatamente sonó una campana plateada y la puerta se abrió de golpe, pero el Príncipe no pudo ver nada más que varias manos en el aire, cada una sosteniendo una antorcha. Su sorpresa fue tal que se quedó quieto, hasta que sintió que otras manos lo empujaban hacia adelante, de modo que, aunque algo inquieto, no pudo evitar seguir adelante. Con la mano en la espada, para estar preparado para lo que pudiera suceder, entró en una sala pavimentada con lapislázuli, mientras dos hermosas voces cantaban:

Las manos que ves flotando arriba
¿Obedecerá rápidamente tu orden?
Si tu corazón no teme conquistar el Amor,
⁠En este lugar podrás quedarte sin miedo.

El Príncipe no podía creer que algún peligro le amenazara al ser recibido de esta manera, así que, guiado por las manos misteriosas, se dirigió hacia una puerta de coral, que se abrió sola, y se encontró en un vasto salón de de nácar, de donde se abrían otras habitaciones, resplandecientes con miles de luces y llenas de cuadros tan hermosos y objetos preciosos que el Príncipe se sintió completamente desconcertado. Después de pasar por sesenta habitaciones, los marineros que lo conducían se detuvieron y el Príncipe vio un sillón de aspecto muy cómodo cerca del rincón de la chimenea; En el mismo momento se encendió el fuego y las manos bonitas, suaves y hábiles quitaron al príncipe las ropas mojadas y embarradas y le ofrecieron otras nuevas, hechas con las telas más ricas, todas bordadas con oro y esmeraldas. No pudo evitar admirar todo lo que veía y la destreza con que las manos lo atendían, aunque a veces aparecían tan repentinamente que lo hacían saltar.

Cuando estuvo listo (y puedo asegurarles que tenía un aspecto muy diferente del Príncipe mojado y cansado que se había quedado afuera bajo la lluvia y había tirado de la pata del ciervo), las manos lo condujeron a una espléndida habitación, en cuyas paredes Se pintaron las historias del Gato con Botas y varios otros gatos famosos. La mesa estaba puesta para la cena con dos platos de oro, cucharas y tenedores de oro, y el aparador estaba cubierto con platos y vasos de cristal engastados con piedras preciosas. El Príncipe se preguntaba para quién sería el segundo lugar, cuando de repente entraron una decena de gatos con guitarras y rollos de música, que se ubicaron en un extremo de la sala, y bajo la dirección de un gato que marcaba el compás con un El rollo de papel comenzó a maullar en todas las teclas imaginables y a arrastrar sus garras por las cuerdas de las guitarras, creando la música más extraña que se podía escuchar. El Príncipe se tapó los oídos apresuradamente, pero incluso entonces la visión de estos músicos cómicos le provocó un ataque de risa.

«¿Qué cosa curiosa voy a ver ahora?», se dijo, y al instante se abrió la puerta y entró una figura diminuta cubierta por un largo velo negro. Lo conducían dos gatos vestidos con mantos negros y portando espadas, y lo seguía un gran grupo de gatos que traían jaulas llenas de ratas y ratones.

El Príncipe quedó tan asombrado que creyó que estaba soñando, pero la figurita se le acercó y se quitó el velo, y vio que era la gatita blanca más hermosa que se pueda imaginar. Parecía muy joven y muy triste, y con una dulce vocecita que le llegó directo al corazón le dijo al Príncipe:

—Hijo del rey, de nada; La Reina de los Gatos se alegra de verte.

—Lady Gata—, respondió el Príncipe, —te agradezco que me hayas recibido tan amablemente, pero ¿no eres una gatita común y corriente? De hecho, tu forma de hablar y la magnificencia de tu castillo lo demuestran claramente.

—Hijo del Rey—, dijo la Gata Blanca, —te ruego que me ahorres estos elogios, porque no estoy acostumbrada a ellos. Pero ahora —añadió—, que se sirva la cena y que los músicos callen, porque el Príncipe tiene que entender bien lo que escuche.

Entonces las manos misteriosas comenzaron a traer la cena, y primero pusieron sobre la mesa dos platos, uno con palomas guisadas y el otro con un fricasé de ratones gordos. La vista de este último hizo que el Príncipe sintiera como si no pudiera disfrutar en absoluto de su cena; pero la Gata Blanca, al ver esto, le aseguró que los platos destinados a él estaban preparados en una cocina separada, y que podía estar seguro de que no contenían ratas ni ratones; y el Príncipe estaba tan seguro de que ella no lo engañaría que no dudó más en comenzar.

Al poco rato se dio cuenta de que en la patita que tenía a su lado la Gata Blanca llevaba un brazalete que contenía un retrato, y suplicó que le permitieran mirarlo. Para su gran sorpresa, descubrió que representaba a un joven extremadamente apuesto, ¡que se parecía tanto a él que podría haber sido su propio retrato! la Gata Blanca suspiró al mirarlo, y parecía más triste que nunca, y el Príncipe no se atrevió a hacerle ninguna pregunta por miedo a disgustarla; Entonces empezó a hablar de otras cosas y descubrió que ella estaba interesada en todos los temas que a él le interesaban y parecía saber muy bien lo que estaba pasando en el mundo. Después de cenar pasaron a otra habitación, que estaba preparada como teatro, y los gatos actuaron y bailaron para entretenerse, y entonces la Gata Blanca le dio las buenas noches y los peones lo condujeron a una habitación que no había visto. antes, adornado con tapices trabajados con alas de mariposas de todos los colores; había espejos que llegaban desde el techo hasta el suelo, y una camita blanca con cortinas de gasa atadas con cintas. El Príncipe se acostó en silencio, porque no sabía muy bien cómo iniciar una conversación con las manos que lo atendían, y por la mañana lo despertó un ruido y confusión fuera de su ventana, y las manos vinieron y se vistieron rápidamente. él en traje de caza. Cuando miró, todos los gatos estaban reunidos en el patio, algunos guiando galgos, otros haciendo sonar los cuernos, porque la Gata Blanca salía a cazar. Los marineros llevaron un caballo de madera hasta el príncipe y parecieron esperar que lo montara, lo que le indignó mucho; pero no le sirvió de nada objetar, porque rápidamente se encontró sobre su lomo y el animal se alejó alegremente con él.

La propia Gata Blanca iba montada en un mono, que trepaba incluso hasta los nidos de las águilas cuando le gustaban los aguiluchos jóvenes. Nunca hubo una partida de caza más agradable, y cuando regresaron al castillo, el Príncipe y la Gata Blanca cenaron juntos como antes, pero cuando terminaron, ella le ofreció una copa de cristal, que debía contener una bebida mágica, porque, tan pronto como al tragar su contenido, se olvidó de todo, incluso del perrito que buscaba para el Rey, ¡y sólo pensó en lo feliz que estaba de estar con la Gata Blanca! Y así transcurrieron los días, con todo tipo de diversiones, hasta que casi se acabó el año. El Príncipe se había olvidado por completo del encuentro con sus hermanos: ni siquiera sabía a qué país pertenecía; pero la Gata Blanca sabía cuándo debía regresar, y un día le dijo:

—¿Sabes que sólo te quedan tres días para buscar el perrito de tu padre y que tus hermanos han encontrado unos preciosos?

Entonces el Príncipe recobró repentinamente la memoria y gritó:

—¿Qué puede haberme hecho olvidar algo tan importante? Toda mi fortuna depende de ello; y si en tan poco tiempo pudiera encontrar un perro bastante bonito para ganarme un reino, ¿dónde encontraría un caballo que pudiera llevarme hasta allí en tres días? Y empezó a enojarse mucho.

Pero la Gata Blanca le dijo:

—Hijo del rey, no te molestes; Soy tu amigo y te lo pondré todo fácil. Todavía puedes quedarte aquí un día, ya que el buen caballo de madera te llevará a tu país en doce horas.

—Te lo agradezco, gato hermoso—, dijo el Príncipe; ¿Pero de qué me servirá volver si no tengo un perro para llevarle a mi padre?

—Mira—, respondió la Gata Blanca, sosteniendo una bellota; ¡Hay uno más bonito aquí que en la Estrella del Perro!

—¡Oh! Querida Gata Blanca —dijo el Príncipe—, ¡qué cruel eres al reírte de mí ahora!

—Sólo escucha—, dijo, acercándole la bellota a la oreja.

Y en su interior oyó claramente una vocecita que decía: «¡Guau!».

El Príncipe estaba encantado, porque un perro que se puede encerrar en una bellota debe ser muy pequeño. Quería sacarla y mirarla, pero la Gata Blanca dijo que sería mejor no abrir la bellota hasta estar delante del Rey, por si el perrito pasaba frío durante el viaje. Le agradeció mil veces y se despidió con bastante tristeza cuando llegó el momento de partir.

—Los días han pasado tan rápido contigo—, dijo, —ojalá pudiera llevarte conmigo ahora.

Pero la Gata Blanca sacudió la cabeza y suspiró profundamente en respuesta.

Después de todo, el Príncipe fue el primero en llegar al castillo donde había acordado encontrarse con sus hermanos, pero ellos llegaron poco después y se quedaron mirando asombrados al ver el caballo de madera en el patio saltando como un cazador.

El Príncipe los recibió alegremente y comenzaron a contarle todas sus aventuras; pero logró ocultarles lo que había estado haciendo, e incluso les hizo creer que un perro asador que llevaba consigo era el que traía para el Rey. Aunque todos se querían, los dos mayores no pudieron evitar alegrarse al pensar que sus perros ciertamente tenían una mejor oportunidad. A la mañana siguiente partieron en el mismo carro. Los hermanos mayores llevaban en cestas dos perros tan pequeños y frágiles que apenas se atrevían a tocarlos. En cuanto al asador, corrió detrás del carro y se cubrió tanto de barro que apenas se podía ver cómo era. Cuando llegaron al palacio, todos se apiñaron para darles la bienvenida cuando entraron al gran salón del Rey; y cuando los dos hermanos presentaron sus perritos nadie pudo decidir cuál era el más bonito. Ya estaban arreglando entre ellos para compartir el reino a partes iguales, cuando el más joven dio un paso adelante, sacando de su bolsillo la bellota que le había regalado la Gata Blanca. La abrió rápidamente y allí, sobre un cojín blanco, vieron un perro tan pequeño que fácilmente podría haber sido pasado por un anillo. El Príncipe la dejó en el suelo, y ella se levantó inmediatamente y empezó a bailar. El Rey no supo qué decir, pues era imposible que algo pudiera ser más lindo que esta pequeña criatura. Sin embargo, como no tenía prisa por desprenderse de su corona, dijo a sus hijos que, como habían tenido tanto éxito la primera vez, les pediría que fueran otra vez a buscar por tierra y por mar un trozo de muselina. tan fino que podría pasarse por el ojo de una aguja. Los hermanos no estaban muy dispuestos a volver a salir, pero los dos mayores consintieron porque les daba otra oportunidad, y partieron como antes.

El más joven volvió a montar en el caballo de madera y regresó a toda velocidad hacia su amada Gata Blanca. Todas las puertas del castillo estaban abiertas de par en par y cada ventana y torreta estaban iluminadas, por lo que parecía más maravilloso que antes. Los hombres se apresuraron a recibirlo y llevaron el caballo de madera al establo, mientras él se apresuraba a buscar al Gata Blanca. Estaba dormida en una cestita sobre un cojín de satén blanco, pero muy pronto se sobresaltó al oír al Príncipe y se alegró muchísimo al verlo una vez más.

—¿Cómo podría esperar que volvieras conmigo, hijo de King?—, dijo.

Y luego la acarició y acarició, y le contó su exitoso viaje y cómo había regresado para pedirle ayuda, creyendo que era imposible encontrar lo que el Rey exigía. La Gata Blanca se puso seria, y dijo que debía pensar qué hacer, pero que, por suerte, había algunos gatos en el castillo que sabían girar muy bien, y si alguien podía hacerlo, que lo hiciera, y ella les pondría el hilo. tarea ella misma.

Y entonces aparecieron las manos llevando antorchas, y condujeron al Príncipe y a la Gata Blanca a una larga galería que dominaba el río, desde cuyas ventanas vieron un magnífico espectáculo de fuegos artificiales de toda clase; Después de lo cual cenaron, lo que al príncipe le gustó aún más que los fuegos artificiales, porque era muy tarde y tenía hambre después del largo viaje. Y así los días transcurrieron rápidamente como antes; era imposible aburrirse con la Gata Blanca, y ella tenía gran talento para inventar nuevas diversiones; de hecho, era más inteligente de lo que un gato tiene derecho a ser. Pero cuando el Príncipe le preguntó cómo era posible que fuera tan sabia, ella se limitó a decir:

—Hijo del rey, no me preguntes; adivina lo que quieras. Puede que no te diga nada.

El Príncipe se alegró tanto que no se preocupó en absoluto por la hora, pero luego la Gata Blanca le dijo que el año había pasado y que no debía preocuparse en absoluto por el trozo de muselina, tal como lo habían hecho. muy bien.

—Esta vez—, añadió, —puedo proporcionaros una escolta adecuada.

Y al mirar hacia el patio, el Príncipe vio un magnífico carro de oro bruñido, esmaltado en color de llama con mil insignias diferentes. Estaba tirado por doce caballos blancos como la nieve, enjaezados en cuatro en fila; sus atavíos eran de terciopelo color fuego, bordados con diamantes. Lo siguieron cien carros, cada uno tirado por ocho caballos, y llenos de oficiales con espléndidos uniformes, y mil guardias rodearon la procesión.

—¡Ve!— dijo la Gata Blanca, —y cuando te presentes ante el Rey en tal estado, seguramente él no te negará la corona que mereces. Toma esta nuez, pero no la abras hasta que estés delante de él, entonces encontrarás en ella el trozo de cosa que me pediste.

—Hermosa Blanchette—, dijo el Príncipe, —¿cómo puedo agradecerte adecuadamente toda tu amabilidad hacia mí? Sólo dime que lo deseas y abandonaré para siempre toda idea de ser rey y me quedaré aquí contigo para siempre.

—Hijo del rey—, respondió ella, —demuestra la bondad de tu corazón que te preocupes tanto por un gatito blanco, que no sirve más que para cazar ratones; pero no debes quedarte.

Entonces el Príncipe besó su patita y partió. Os podéis imaginar lo rápido que viajó cuando os digo que llegaron al palacio del Rey en sólo la mitad del tiempo que había tardado el caballo de madera en llegar. Esta vez el Príncipe llegó tan tarde que no intentó encontrarse con sus hermanos en su castillo, por lo que pensaron que no podría venir, y se alegraron bastante, y exhibieron sus trozos de muselina al Rey con orgullo, sintiéndose seguros de éxito. Y en efecto, la sustancia era muy fina y podía pasar por el ojo de una aguja muy grande; pero el rey, que estaba encantado de plantear dificultades, mandó buscar una aguja particular, que se guardaba entre las joyas de la Corona, y tenía un ojo tan pequeño que todos vieron al instante que era imposible que la muselina pasara a través de él. Los Príncipes estaban enojados y empezaban a quejarse de que era un truco, cuando de repente sonaron las trompetas y entró el Príncipe más joven. Su padre y sus hermanos quedaron muy asombrados de su magnificencia, y después de saludarlos, tomó la nuez de Se metió en el bolsillo y lo abrió, esperando encontrar el trozo de muselina, pero en su lugar sólo había una avellana. Lo rompió y allí quedó un hueso de cereza. Todo el mundo miraba y el rey se reía para sí ante la idea de encontrar el trozo de muselina en una cáscara de nuez.

Sin embargo, el Príncipe rompió el hueso de la cereza, pero todos se rieron cuando vio que sólo contenía su propia semilla. Lo abrió y encontró un grano de trigo, y dentro había una semilla de mijo. Entonces él mismo empezó a dudar y murmuró en voz baja:

—Gata Blanca, Gata Blanca, ¿te estás burlando de mí?’

En un instante sintió una uña de gato darle un fuerte golpe en la mano, y esperando que fuera un estímulo, abrió la semilla de mijo y sacó de ella un trozo de muselina de cuatrocientas varas de largo, tejido con los colores más hermosos. y patrones más maravillosos; ¡Y cuando trajeron la aguja, atravesó el ojo seis veces con la mayor facilidad! El Rey palideció y los demás Príncipes permanecieron silenciosos y apenados, porque nadie podía negar que aquella era la pieza de muselina más maravillosa que se podía encontrar en el mundo.

Entonces el rey se volvió hacia sus hijos y dijo con un profundo suspiro:

—Nada podría consolarme más en mi vejez que comprobar tu disposición a satisfacer mis deseos. Ve entonces una vez más, y quien al cabo de un año pueda traer de vuelta a la princesa más hermosa, se casará con ella y, sin más demora, recibirá la corona, porque mi sucesor ciertamente debe casarse.

El Príncipe consideró que él Se había ganado el reino dos veces, pero aún así era demasiado bien educado para discutir sobre ello, así que simplemente regresó a su magnífico carro y, rodeado por su escolta, regresó la Gata Blanca más rápido de lo que había llegado. Esta vez ella lo estaba esperando, el camino estaba sembrado de flores y mil braseros quemaban maderas aromáticas que perfumaban el aire. Sentada en una galería desde donde podía ver su llegada, la Gata Blanca lo esperaba.

—Bueno, hijo del rey—, dijo, —aquí estás una vez más, sin corona.

—Señora—, dijo, —gracias a su generosidad me he ganado una doble; pero el hecho es que mi padre está tan reacio a desprenderse de él que a mí no me agradaría quitárselo.

—No importa—, respondió ella; —Es mejor intentarlo y merecerlo. Como debes llevarte a una encantadora princesa contigo la próxima vez, estaré buscando una para ti. Mientras tanto disfrutemos; Esta noche he ordenado una batalla entre mis gatos y las ratas del río, con el propósito de divertirte. Así, este año transcurrió aún más placenteramente que los anteriores. A veces el Príncipe no podía evitar preguntarle a la Gata Blanca cómo era que podía hablar.

—Tal vez eres un hada—, dijo. —¿O algún encantador te ha convertido en gata?

Pero ella sólo le dio respuestas que no le decían nada. Los días pasan tan rápido cuando uno está tan feliz que seguro que el Príncipe nunca hubiera pensado que era hora de volver, cuando una tarde mientras estaban sentados juntos la Gata Blanca le dijo que si quería llevarse una hermosa princesa Si regresaba a casa con él al día siguiente, debía estar preparado para hacer lo que ella le dijera.

—¡Toma esta espada—, dijo, —y córtame la cabeza!

—¿Yo? — gritó el Príncipe, — ¿cortarte la cabeza? Blanchette, cariño, ¿cómo podría hacerlo?

—Te ruego que hagas lo que te digo, hijo del rey —, respondió ella.

Las lágrimas asomaron a los ojos del Príncipe cuando le rogó que le preguntara cualquier cosa menos eso: que le asignara cualquier tarea que quisiera como prueba de su devoción, pero que le ahorrara el dolor de matar a su querida Pussy. Pero nada de lo que pudo decir alteró su determinación, y por fin desenvainó su espada y, desesperadamente, con mano temblorosa, cortó la cabecita blanca. Pero imaginen su asombro y deleite cuando de repente una encantadora princesa se presentó ante él y, mientras él todavía estaba mudo de asombro, la puerta se abrió y entró una buena compañía de caballeros y damas, ¡cada uno portando una piel de gato! Se apresuraron con todos los signos de alegría hacia la princesa, besándole la mano y felicitándola por haber recuperado una vez más su forma natural. Ella los recibió amablemente, pero al cabo de unos minutos les rogó que la dejaran a solas con el Príncipe, a quien dijo:

—Verás, príncipe, que tenías razón al suponer que no era un gato cualquiera. Mi padre reinó sobre seis reinos. La Reina, mi madre, a quien él amaba mucho, tenía pasión por viajar y explorar, y cuando yo tenía sólo unas pocas semanas obtuvo su permiso para visitar cierta montaña de la que había oído muchas historias maravillosas, y partió. llevando consigo a varios de sus asistentes. En el camino tuvieron que pasar cerca de un antiguo castillo perteneciente a las hadas. Nadie había estado nunca en él, pero se decía que estaba lleno de cosas maravillosas, y mi madre recordaba haber oído que las hadas tenían en su jardín frutas que no se podían ver ni saborear en ningún otro lugar. Comenzó a desear probarlos ella misma y dirigió sus pasos en dirección al jardín. Al llegar a la puerta, que resplandecía de oro y joyas, ordenó a sus sirvientes que llamaran fuerte, pero fue inútil; parecía como si todos los habitantes del castillo debían estar dormidos o muertos. Ahora, cuanto más difícil se hacía obtener la fruta, más decidida estaba la Reina a conseguirla. Entonces ella ordenó que trajeran escaleras y pasaran el muro hacia el jardín; pero aunque el muro no parecía muy alto y ataron las escaleras para hacerlas muy largas, era del todo imposible llegar a la cima.

—La Reina estaba desesperada —, continuó — pero al caer la noche ordenó que acamparan justo donde estaban, y ella misma se acostó, sintiéndose bastante enferma, tan decepcionada estaba. En mitad de la noche la despertaron repentinamente y vio con sorpresa a una viejecita fea y diminuta sentada junto a su cama, quien le dijo: Debo decir que consideramos algo molesto por parte de Su Majestad insistir en probar nuestra fruta; pero, para ahorrarte cualquier molestia, mis hermanas y yo consentiremos en darte todo lo que puedas llevarte, con una condición: que nos des a tu pequeña hija para que la criemos como si fuera nuestra.

—¡Ah! Mi querida señora —gritó la Reina—, ¿no puede aceptar nada más por el fruto? Os daré mis reinos de buena gana.

—No—, respondió la vieja hada, —no tendremos nada más que tu pequeña hija. Será tan feliz como dure el día y le daremos todo lo que vale la pena tener en el país de las hadas, pero no debes volver a verla hasta que se case.

—Aunque es una condición difícil—, dijo la Reina, —lo consiento, porque ciertamente moriré si no pruebo la fruta, y así perdería a mi pequeña hija de cualquier manera.

—Así que la vieja hada la llevó al castillo y, aunque todavía era media noche, la Reina pudo ver claramente que era mucho más hermoso de lo que le habían dicho, lo cual puedes creer fácilmente, Príncipe. —dijo la Gata Blanca—, cuando te diga que estamos en este castillo.

—¿Recogerás tú misma la fruta, Reina? — dijo la vieja hada, —¿o debería llamarla para que venga a verte?

—Te ruego que me dejes verlo venir cuando sea llamado—, gritó la Reina; —Eso será algo bastante nuevo.

La vieja hada silbó dos veces y luego gritó:

—Albaricoques, melocotones, nectarinas, cerezas, ciruelas, peras, melones, uvas, manzanas, naranjas, limones, grosellas, fresas, frambuesas, ¡vengan!

Y en un instante cayeron uno sobre otro y, sin embargo, no estaban polvorientos ni estropeados, y la Reina los encontró tan buenos como los había imaginado. Verás, crecieron en árboles de hadas.

—La vieja hada le dio cestas de oro para llevar la fruta, y era tanto como podían transportar cuatrocientas mulas. Luego recordó a la Reina su acuerdo y la llevó de regreso al campamento, y a la mañana siguiente regresó a su reino; pero antes de haber llegado muy lejos comenzó a arrepentirse de su trato, y cuando el rey salió a recibirla parecía tan triste que él adivinó que algo había sucedido y le preguntó qué pasaba. Al principio la reina tuvo miedo de decírselo, pero cuando, tan pronto como llegaron a palacio, las hadas enviaron a buscarme a cinco enanitos espantosos, se vio obligada a confesar lo que había prometido. El rey se enojó mucho, nos encerró a la reina y a mí en una gran torre y nos hizo custodiar con seguridad, y expulsó a los pequeños enanos de su reino; pero las hadas enviaron un gran dragón que se comía a todas las personas que encontraba, y cuyo aliento quemaba todo a su paso por el país; y finalmente, después de intentar en vano librarse del monstruo, el rey, para salvar a sus súbditos, se vio obligado a consentir que yo fuera entregado a las hadas. Esta vez vinieron ellos mismos a buscarme, en un carro de perlas tirado por caballitos de mar, seguidos por el dragón, que iba conducido con cadenas de diamantes. Mi cuna fue colocada entre las viejas hadas, que me colmaron de caricias, y giramos por el aire hasta una torre que habían construido expresamente para mí. Allí crecí rodeada de todo lo bello y raro, y aprendiendo todo lo que alguna vez se le enseña a una princesa, pero sin más compañeros que un loro y un perrito, que ambos podían hablar; y recibiendo todos los días la visita de una de las viejas hadas, que venía montada sobre el dragón.

Un día, sin embargo, mientras estaba sentado junto a mi ventana vi a un joven y apuesto príncipe, que parecía haber estado cazando en el bosque que rodeaba mi prisión, y que estaba de pie mirándome. Cuando vio que lo observaba me saludó con gran deferencia. Como puedes imaginar, estaba encantado de tener alguien nuevo con quien hablar y, a pesar de la altura de mi ventana, nuestra conversación se prolongó hasta que cayó la noche, entonces mi príncipe se despidió de mí de mala gana. Pero después volvió muchas veces y al final consentí en casarme con él, pero la cuestión era cómo escapar de mi torre. Las hadas siempre me proporcionaban lino para hilar, y con gran diligencia hice suficiente cuerda para una escalera que llegaría hasta el pie de la torre; ¡pero Ay! Justo cuando mi príncipe me ayudaba a descender, entró volando la más enfadada y fea de las viejas hadas. Antes de que tuviera tiempo de defenderse, mi infeliz amante fue devorado por el dragón. En cuanto a mí, las hadas, furiosas por haber visto fracasados sus planes, pues querían que me casara con el rey de los enanos y yo me negué rotundamente, me transformaron en una gata blanca. Cuando me trajeron aquí encontré a todos los señores y damas de la corte de mi padre esperándome bajo el mismo encantamiento, mientras que las personas de menor rango se habían vuelto invisibles, todos menos sus manos.

—Mientras me pusieron bajo el hechizo, las hadas me contaron toda mi historia, porque hasta entonces había creído que era su hijo, y me advirtieron que mi única posibilidad de recuperar mi forma natural era ganarme el amor de un príncipe que Me parecía en todos los aspectos a mi infortunado amante.

—Y lo has ganado, encantadora princesa—, interrumpió el Príncipe.

—En verdad, te pareces maravillosamente a él—, prosiguió la princesa, —en la voz, en los rasgos y en todo; y si realmente me amas, todos mis problemas terminarán.

—Y el mío también —exclamó el Príncipe, arrojándose a sus pies—, si consientes en casarte conmigo.

—Ya te amo más que a nadie en el mundo—, dijo; —Pero ahora es el momento de volver con tu padre y escucharemos lo que él dice al respecto.

Entonces el Príncipe le dio la mano, la sacó y subieron juntos al carro; Era aún más espléndido que antes, al igual que toda la compañía. Incluso las herraduras de los caballos eran de rubíes con clavos de diamantes, y supongo que es la primera vez que se ve algo así.

Como la Princesa era tan amable e inteligente como hermosa, puedes imaginar qué delicioso viaje encontró el Príncipe, pues todo lo que la Princesa decía le parecía encantador.

Cuando llegaron cerca del castillo donde se reunirían los hermanos, la Princesa se sentó en una silla llevada por cuatro de los guardias; Estaba tallada en un espléndido cristal y tenía cortinas de seda que ella se envolvía para no ser vista.

El Príncipe vio a sus hermanos caminando por la terraza, cada uno con una encantadora princesa, y fueron a su encuentro, preguntándole si él también había encontrado una esposa. Dijo que había encontrado algo mucho más raro: ¡una pequeña gata blanca! De lo cual se rieron mucho y le preguntaron si tenía miedo de que se lo comieran los ratones en palacio. Y luego partieron juntos hacia la ciudad. Cada príncipe y princesa viajaban en un espléndido carruaje; los caballos estaban adornados con penachos de plumas y brillaban con oro. Después de ellos vino el príncipe más joven y, por último, la silla de cristal, que todos miraban con admiración y curiosidad. Cuando los cortesanos los vieron llegar se apresuraron a decírselo al rey.

—¿Son hermosas las damas? —preguntó con ansiedad.

Y cuando respondieron que nunca antes nadie había visto princesas tan encantadoras, pareció bastante molesto.

Sin embargo, los recibió amablemente, pero le resultó imposible elegir entre ellos.

Luego, volviéndose hacia su hijo menor, le dijo:

—Después de todo, ¿has vuelto solo?

—Su Majestad—, respondió el Príncipe, —encontrará en esa silla de cristal una pequeña gata blanca, que tiene unas patas tan suaves y maúlla tan hermosamente, que estoy seguro de que quedará encantado con él.

El rey sonrió y fue a descorrer él mismo las cortinas, pero con un toque de la princesa el cristal se estremeció en mil astillas, y allí estaba ella con toda su belleza; su cabello rubio flotaba sobre sus hombros y estaba coronado de flores, y su túnica que caía suavemente era del blanco más puro. Saludó graciosamente al Rey, mientras un murmullo de admiración se elevaba por todos lados.

—Señor—, dijo, —no he venido a privarte del trono que ocupas tan dignamente.

Ya tengo seis reinos, permíteme otorgarte uno a ti y a cada uno de tus hijos. No pido más que tu amistad y tu consentimiento para mi matrimonio con tu hijo menor; todavía nos quedarán tres reinos.

El Rey y todos los cortesanos no pudieron ocultar su alegría y asombro, y al instante se celebró la boda de los tres Príncipes. Las festividades duraron varios meses, y luego cada rey y reina partieron a su propio reino y vivieron felices para siempre.

Cuento popular francés, título original La Chatte Blanche, recopilado y recreado por Marie-Catherine d’Aulnoy (1652–1705), publicado y editado posteriormente por Edwar Lang, Libro azul de las Hadas