Cuentos con magia
Hace mucho tiempo hubo un hijo de Brahman cuyo nombre era Shrikantha. Este hombre vendió toda su herencia por tres piezas de tela. Cargó las tres piezas de tela en el lomo de un asno y se fue a un país lejano para comerciar con las mismas.
Mientras caminaba se encontró con un grupo de muchachos que habían atrapado un ratón y lo estaban atormentando. Le habían atado una cuerda al cuello y lo estaban arrastrando por el agua. El hijo del brahmán no pudo soportar ver este proceder y reprendió a los niños, pero ellos se negaron a escuchar sus palabras. Cuando descubrió que no prestaban atención a sus palabras, les compró el ratón por una de sus telas y así le entregaron el ratón.
Cuando había avanzado un poco más, se encontró con otro grupo de muchachos que habían atrapado a un joven mono y lo estaban atormentando. Como el mono no entendía el juego al que estaban jugando, lo golpearon con los puños, y cuando Shrikanthal les imploró que jugaran de manera racional y no fueran tan agresivos con el mono, ignoraron sus súplicas y continuaron golpeándole. Al verlo, el brahmán se conmovió, y lleno de compasión reprendió a los niños, y cuando no quisieron escucharlo, les compró al mono a cambio de otra de sus telas. Cuando le entregaron al mono, lo puso en libertad.
Más adelante, en las cercanías de una ciudad, encontró a otro grupo de muchachos que habían atrapado un oso joven y lo atormentaban, montándolo como un caballo y burlándose de él; y cuando con sus reprimendas no pudo inducirlos a desistir, se lo compró como último trozo de tela que tenía, y luego lo dejó en libertad.
De este modo se quedó sin mercancías con las que comerciar, y mientras conducía su asno pensaba dentro de sí qué debía hacer; y no encontró en su mente mejor remedio que robar algo del palacio del Khan para comenzar a comerciar. Una vez tomada esta decisión, ató fuerte su asno en la espesa jungla y se dirigió con precaución a las despensas del palacio del Khan. Allí se hizo con una buena provisión de trozos de seda y estuvo a punto de escapar con las mismas cuando la esposa del Khan, al verlo, lanzó el grito:
—¡Este tipo ha robado algo de la tienda del Khan!
Al oír el grito, toda la gente salió corriendo, detuvieron a Shrikantha y lo llevaron ante el Khan. Como lo encontraron con las cosas que había robado todavía encima, no había duda acerca de su culpabilidad, por lo que el Khan ordenó que trajeran un gran cofre, lo metieran dentro y, con la tapa clavada, lo arrojaran al mar.
La fuerza de la corriente, sin embargo, llevó el cofre hasta el centro de las ramas de un árbol que colgaba de una isla, donde permaneció fijo; sin embargo, como la tapa estaba bien clavada, pronto se hizo difícil respirar dentro de la caja. Justo cuando Shrikantha estaba a punto de morir por falta de aire, de repente apareció una pequeña grieta por la que podía entrar mucho aire. Fue el ratón que había liberado de sus verdugos quien había roído la madera y le estaba ayudando.
—Espera un poco—, dijo el ratón, tan pronto como pudo meter la boca por la abertura, —iré a buscar al mono para que te traiga mejor ayuda.
El mono acudió inmediatamente al ser llamado y arrancó la caja con todas sus fuerzas hasta hacer un agujero lo suficientemente grande como para que el hombre pudiera salir; pero como la caja estaba rodeada por el agua, seguía prisionero.
—¡Detente!— gritó el simio al ver este dilema; —Iré a llamar al oso.
El oso acudió inmediatamente después de ser llamado y arrastró el cofre hasta la orilla de la isla, donde Shrikantha se apeó y los tres animales lo atendieron, llevándole frutas y raíces para comer.
Mientras vivía allí aun atrapado al cofre en la orilla del mar, fue abastecido por el ratón, el mono y el oso con frutos para sustentar la vida, un día vio brillar en una parte poco profunda del agua una joya brillante del tamaño de un huevo de paloma. En cuanto le pidió al mono que le trajera lo que tanto brillaba, el mono entró en el agua y se lo llevó, y cuando vio lo grande y brillante que era, decidió que debía ser un talismán mágico. Para poner a prueba sus poderes, deseó ser trasladado a tierra firme. Apenas había expresado su deseo cuando se encontró en medio de una llanura fértil. Habiendo tenido tanto éxito, deseó poder encontrar al despertarse por la mañana una ciudad floreciente en la llanura, y en medio de ella un palacio resplandeciente para su residencia, con muchos caballos en el establo y abundantes provisiones de todo tipo en la despensa; Lo rodearían arboledas sombrías, con corrientes de agua serpenteando a través de ellas.
Cuando despertó por la mañana encontró todo preparado tal como lo había deseado. Aquí, por tanto, vivió en paz y prosperidad, libre de preocupaciones.
Un día pasó por allí una caravana de mercaderes que regresaban a casa y que habían pasado por aquel lugar en su viaje de ida unos meses antes.
—¡Cómo es esto! —exclamó el líder de la caravana. —Aquí, donde hace unos meses no crecía más que pasto; ¡Aquí ha surgido ahora una ciudad con toda esta magnificencia! — Entonces fueron y preguntaron al respecto al hijo del Brahman.
Shrikantha les contó toda la historia de cómo había sucedido y además les mostró el talismán. Entonces dijo el líder de la caravana:
—¡Mirad! Te daremos todos nuestros camellos, caballos y mulas, junto con todas nuestras mercancías y provisiones; sólo danos tú el talismán a cambio.
El hijo del Brahman les dio el talismán a cambio y siguieron su camino. Pero el hijo del Brahmán se fue a dormir a su palacio, en su suave lecho con almohadas de seda.
Por la mañana, cuando despertó, he aquí que el lecho con las almohadas de seda ya no estaba allí, ¡y él estaba tendido en el suelo en la isla en medio del agua!
Entonces se acercaron el ratón, el mono y el oso, y le dijeron:
—¿Qué desgracia es esta que te ha sucedido esta segunda vez?
Entonces les contó toda la historia de cómo había sucedido. Y ellos, respondiendo, le dijeron:
—Seguramente ahora era una tontería separarse así del talismán; sin embargo, tal vez nosotros tres podamos encontrarlo.
Y se dispusieron a seguir el rastro de los comerciantes ambulantes. No tardaron en llegar a una ciudad floreciente con un palacio resplandeciente en medio, rodeada de arboledas umbrías y arroyos que serpenteaban a través de ellas. Aquí se habían establecido los comerciantes.
Cuando cayó la noche, el mono y el oso se apostaron en un bosque cerca del palacio, mientras el ratón se deslizaba dentro del mismo, hasta llegar al apartamento donde dormía el líder de la caravana; allí entró sigilosamente por el ojo de la cerradura. El líder de la caravana yacía dormido en un mullido sofá con almohadas de seda. En un rincón del apartamento había un montón de arroz, en el que había una flecha clavada en posición vertical, a la que estaba atado el talismán, pero dos gatos robustos estaban encadenados al lugar para protegerlo.
El ratón regresó donde le esperaban el mono y el oso y les contó todo cuanto había visto.
—Si es como has dicho—, respondió el oso, —no hay nada que hacer. Volvamos a nuestro maestro.
—¡No tan rápido! —intervino el mono. —Hay algo que podemos probar. Cuando oscurezca esta noche, ratón, vuelve a la habitación del jefe de la caravana y, tras colarte por el ojo de la cerradura, muerde el pelo del hombre. Luego, en la noche siguiente, para salvar su cabello, encadenará a los gatos a su almohada; cuando el talismán esté desprotegido, podrás entrar y buscarlo.
Esa misma noche, el ratón volvió a colarse por el ojo de la cerradura y mordió el cabello del hombre. Cuando el hombre se levantó por la mañana y vio que su cabello se caía a puñados, dijo para sí:
—Un ratón ha hecho esto. Esta noche, para salvar el pelo que queda, habrá que encadenar a los dos gatos a mi almohada.
Y así se hizo. Por lo tanto, cuando el ratón volviera, estando los gatos encadenados a la almohada del líder de la caravana, podría trabajar en el montón de arroz hasta que cayera la flecha; luego mordió la cuerda que unía el talismán y lo hizo rodar ante ella hasta la puerta. Al llegar aquí se vio obligada a dejarlo, pues de ninguna manera pudo llegar hasta el ojo de la cerradura. Lleno de tristeza, regresó y contó este impedimento a los compañeros.
—Si es como has dicho—, respondió el oso, —no hay nada que hacer. Volvamos a nuestro maestro.
—¡No tan rápido!— interpuso el mono; —Hay algo que podemos probar. Primero ataré una cuerda a la cola del ratón, luego la dejaré bajar por el ojo de la cerradura, sujetaré firmemente el talismán con sus cuatro patas y la sacaré por el ojo de la cerradura.
Esto lo hicieron; y así obtuvo la posesión del talismán.
Ahora emprendieron el viaje de regreso, con el mono sentado en el lomo del oso, llevando el ratón en la oreja y el talismán en la boca. Caminando así, llegaron a un lugar donde había que cruzar un arroyo. El oso, que todo el tiempo había temido que los otros dos animales le dijeran al maestro lo poco que había participado en la recuperación del talismán, ahora decidió alardear de sus servicios. Por lo tanto, deteniéndose en medio del arroyo, dijo:
—¿No es mi espalda la que os ha llevado a todos, mono, ratón y talismán, por toda esta tierra? ¿No es grande mi fuerza? ¿Y no son mis servicios más que todos los tuyos?
Pero el ratón estaba dormido cómodamente en la oreja del mono, y el mono temía abrir la boca por miedo a que se le cayera el talismán; entonces no hubo respuesta. Entonces el oso se enojó al ver que nadie le respondía y, gruñendo, dijo:
—Ya que ninguno de los dos os place responder, os arrojaré a ambos al agua.
Ante eso, el simio no pudo evitar exclamar:
—¡Oh! ¡No nos arrojes al agua! —Y cuando abrió la boca para hablar, el talismán cayó al agua. Cuando vio que el talismán se había perdido, quedó completamente consternado; pero por temor a que el oso lo dejara caer al agua, no se atrevió a reprochárselo hasta que estuvieron de nuevo en tierra.
Al llegar a tierra firme, gritó:
—Seguro que eres una especie de bestia desgarbada y desgarbada; porque en lo que me hiciste responder mientras tenía el talismán en mi boca, éste cayó al agua, y el maestro lo perdió.
—Si es como has dicho—, respondió el oso, —no hay nada que hacer. Volvamos al maestro.
Pero el ratón, despertándose al oír el ruido de la contienda de palabras, preguntó qué significaba todo aquello. Por lo que, cuando el mono le contó cómo se había caído y que ya no tenían esperanzas de recuperar el talismán, el ratón respondió:
—No se qué, pero creo que todavía hay algo que se podrá hacer. Siéntate aquí en la distancia y espera, y déjame ir a trabajar.
Entonces se sentaron y esperaron, y el ratón regresó a la orilla del arroyo. Al borde del arroyo caminaba arriba y abajo, gritando como si tuviera mucho miedo. Al oír sus paseos y sus gritos, todos los habitantes del agua se acercaron y le preguntaron la causa de su angustia.
—La causa de mi angustia—, respondió el ratón, —es mi preocupación por ti. He aquí que ahora mismo, a apenas una noche de distancia, hay un ejército en marcha que viene a destruiros a todos; Tampoco podéis escapar de él, que aunque camine por tierra seca, en un momento puede sumergirse en el agua y vivir allí igualmente bien.
—Si es así—, respondieron los habitantes del agua, —entonces no hay ayuda para nosotros.
—Existe una forma de ayudaros—, respondió el ratón. —Si entre nosotros pudiéramos construir una presa a lo largo de la orilla del agua, en el que pudierais refugiaros, estaríais a salvo, porque mitad dentro y mitad fuera del agua este ejército no vive, y no podría perseguiros hasta allí.
Entonces los habitantes del agua respondieron:
—Construyamos una presa.
—Entrégame todos los guijarros más grandes que puedas encontrar—, dijo el ratón, —y construiré la presa.
Entonces los habitantes del agua entregaron los guijarros y el ratón construyó un muelle con los guijarros. Cuando el muelle tenía aproximadamente un palmo de largo, vino una rana trayendo el talismán, diciendo:
—¡Más grande que éste no hay guijarro aquí!.
Entonces el ratón tomó el talismán con gran alegría y gritó:
—¡Aquí está! — y rápidamente llevó el talismán al mono. El mono se metió nuevamente el talismán en la boca, y el ratón en la oreja; habiendo montado en el lomo del oso, llevaron el talismán sano y salvo a Shrikantha.
Srikantha, al no haber tenido sus tres asistentes para proporcionarle frutas durante tantos días, era como si estuviera a punto de morir; sin embargo, cuando volvió a ver el talismán, revivió y dijo:
—Verdaderamente son grandes los servicios que tengo que agradecerles a ustedes tres.
Sin embargo, tan pronto como tuvo el talismán en la mano, toda la antigua magnificencia volvió con una sola palabra: una ciudad más floreciente, un palacio más brillante, árboles que se inclinaban bajo el peso de deliciosas frutas y pájaros de hermoso plumaje cantando melodiosamente. en las ramas.
Entonces Srikantha volvió a decirle a su talismán:
—Si realmente eres un talismán bueno e inteligente, haz que para mí, que no tengo esposa, una hija de los devas descienda y viva conmigo y sea mi esposa.
Y, mientras hablaba, una doncella deva descendió hacia él, rodeada de cien doncellas, sus compañeras, y era su esposa, y vivieron juntos una vida de delicias, y le nacieron cien hijos.
Cuento popular mongol, editado por Rachel Harriette Busk en 1873, Sagas from the Far East; or, Kalmouk and Mongolian Traditionary Tales
