Había un propietario muy rico; tenía muchas propiedades y todo lo necesario para cualquier propósito. Un día, mientras tenía invitados en su casa, les dijo: “Si mis edificios se quemaran, sabría dónde y cómo reconstruirlos.” Y así fue. Mientras hablaba con sus invitados, alguien salió al patio y volvió rápidamente diciendo: “¡Se está quemando tu casa!” Pero el propietario respondió: “No importa, así lo quiero.” No intentó apagar el fuego ni permitió que otros lo hicieran, y todo quedó reducido a cenizas; solo quedó el terreno. Pero él no se preocupó en absoluto, se fue a vivir junto al río y guardó su dinero dentro de un sauce, poniéndose así en un peligro innecesario. De repente, cayó una fuerte lluvia, y antes de que pudiera reaccionar, el agua socavó el sauce y se llevó el dinero. Entonces quedó pobre y tuvo que servir a otros, llevando cartas para caballeros.
Cierto día, mientras llevaba una carta, la noche lo sorprendió en el camino y no sabía qué hacer. Pidió alojamiento para pasar la noche en la casa de un hombre rico y amable, quien le respondió: “Bien, no pasarás de mi casa.” Mientras tanto, la esposa preparó la cena y, tras comer, rezaron a Dios. Antes de acostarse, comenzaron a conversar sobre varios temas. El viajero contó cómo había sido rico, cómo su casa se había quemado y cómo había caído en la pobreza. “Aún tenía algo de dinero que guardaba en un sauce, pero las grandes inundaciones socavaron el árbol y se llevó el dinero con el agua. Así me quedé sin nada y he tenido que mendigar pan más de una vez.”
Al escuchar esto, el dueño de la casa miró a su esposa, porque el sauce había flotado hasta su granero, y al empezar a cortarlo, el dinero fue saliendo poco a poco. Ambos fueron a una habitación a consultar cómo devolverle el dinero sin que él supiera de dónde venía. Tras pensar, el dueño dijo: “¿Qué hacemos? Cortemos la parte inferior de un pan, saquemos la miga, pongamos el dinero dentro y luego cubrámoslo con la corteza. Cuando él esté a punto de partir, le daremos el pan como si fuera provisión para el camino.” Y así lo hicieron. Al día siguiente, cuando el viajero se disponía a continuar su camino, le dieron el pan diciendo: “Esto te servirá en el camino.” Él lo tomó, se inclinó en señal de agradecimiento y siguió su marcha.
En el camino, se encontró con unos comerciantes — perdón, unos pastores — que compraban cerdos y que ya lo conocían. Le preguntaron: “¿Sabes qué buscamos?” Y él respondió: “Antes estaba en mi casa, pero la desgracia me alcanzó, me quemaron la casa y ahora sirvo a otros.” Al decir esto, golpeó su morral y dijo: “¡Oigan! Vendan este pan.” (Lo sacó.) “No tengo hambre y es pesado para llevar; un poco de dinero sería más útil en mi viaje.” Llegaron a un acuerdo. Los comerciantes se quedaron con el pan y él con el dinero, y se separaron.
Los comerciantes llegaron al mismo pueblo y fueron a la casa del mismo propietario de donde vino el pan. Preguntaron por su negocio. “No yo, sino Dios,” les respondió el dueño; “siéntense y descansen,” y mandó traerles un refrigerio. Pero ellos dijeron que no era necesario. “En el camino compramos un pan excelente a un hombre que llevaba una carta.” El dueño y su esposa sintieron un presentimiento, pero los comerciantes pronto sacaron el pan y lo pusieron sobre la mesa, el mismo pan que habían dado al viajero. El propietario miró a su esposa y dijo a los invitados: “Antes de hacer nada, salgamos a mirar, tal vez hagan una compra.” “Vamos,” dijeron y salieron. Él le hizo un guiño a su esposa, que entendió de inmediato lo que quería. Al salir, la señora sacó otro pan y lo puso en la mesa, pero retiró el primero. Regresaron, desayunaron, acordaron o no un trato, y se fueron.
Tiempo después, el hombre volvió con una carta y volvió a alojarse en casa del propietario, como si fuera un viejo conocido. Lo recibieron con gusto, pensando que ahora podrían devolverle el dinero de alguna manera. Esperaron, pasó la noche, y cuando él salió, envolvieron el dinero en un paño, lo pusieron en su morral, le dieron el desayuno y lo despidieron. Él se fue, y al pasar por un sendero en el huerto pensó: “¡Qué hermosas manzanas! Déjame recoger algunas para el camino.” Se quitó el morral y lo colgó en un árbol para no estorbar, y comenzó a alcanzar las manzanas. En ese momento apareció su anfitrión, el propietario. Al verlo, el viajero salió corriendo, dejando el morral colgado en la rama. El dueño vio el morral, pensó un momento y dijo: “El pobre se asustó y olvidó su morral.” Lo bajó y pensó: “Su camino pasa por el puente peatonal; huyó por los arbustos para no verme. Pondré el morral sobre el puente para que seguro lo recoja.” Así lo hizo. Colocó el dinero sobre el puente y se escondió detrás de un arbusto cercano para observar qué pasaba.
De repente, el viajero llegó al puente, miró hacia abajo, pensó y dijo: “Qué bueno que aún tengo vista y puedo seguir mi camino para ganarme el pan. ¿Qué haría si quedara ciego? ¿Cómo cruzaría este puente? Vamos a ver si puedo hacerlo.” Cerró los ojos, golpeó el puente con su bastón y avanzó recto, pasó sobre el dinero y siguió su camino. El propietario, sorprendido, exclamó en voz alta: “¡Ha enfadado a Dios!”
Cuento popular ruso, recopilado por A. H. Wratislaw en Sixty Folk-Tales from Exclusively Slavonic Sources, en 1890
