Un día, cerca de Kiev, apareció un dragón que exigía un gran tributo al pueblo. Exigía cada vez comerse a una hermosa doncella: y por fin le llegó el turno a la zarévna, la princesa. Pero el dragón no se la quiso comer, era demasiado hermosa. La arrastró a su guarida y la convirtió en su esposa. Cuando salía volando por motivos de trabajo, solía amontonar troncos de madera delante de la guarida para impedir que la zarévna se escapara. Pero la zarévna tenía un perrito que la había seguido desde casa. Cuando escribía una carta a su padre y a su madre, solía atarla al cuello de su perrito, que corría hasta casa y traía una respuesta. Un día sus padres le escribieron: “Intenta descubrir quién es más fuerte que el dragón”. La zarévna intimaba cada día más con su dragón para descubrir quién era más fuerte. Por fin reconoció que Nikíta, el curtidor de Kiev, era el más fuerte. Entonces la zarévna escribió inmediatamente a su padre: “Busca a Nikíta, el curtidor de Kiev, y envíalo a mí para que me libere de mi prisión”.
Entonces el zar buscó a Nikíta y fue a él mismo para rogarle que liberara la tierra de la crueldad del dragón y redimiera a la princesa.
En ese momento Nikíta estaba curtiendo pieles. Estaba simplemente envolviendo doce pieles en sus manos. Pero cuando vio que el zar venía a verlo, le temblaron tanto las manos de miedo que rasgó las doce pieles. Pero por mucho que el zar y la zarina le pidieran, él no se lanzaría contra el dragón. Entonces el zar reunió a cinco mil niños, que debían apaciguar al curtidor con sus amargas lágrimas. Los pequeños se acercaron a Nikíta y le rogaron que fuera a luchar contra el dragón. Y cuando los vio llorar, el propio Nikíta, el curtidor, casi sintió que le brotaban las lágrimas. Tomó treinta trozos de cáñamo, los untó con alquitrán, se envolvió en él para que el dragón pudiera encontrarle un bocado duro y luego partió. Pero el dragón se encerró en su guarida y no quiso verlo.
“¡Ven conmigo al campo abierto, de lo contrario haré pedazos tu guarida!” -dijo el curtidor, y empezó a golpear las puertas.
Entonces el dragón, al ver que se acercaba su destino, salió al descubierto. Nikíta, el curtidor, luchó contra el espantoso dragón durante algún tiempo, tal vez durante mucho tiempo, tal vez durante un corto período, y finalmente lo logró.
Entonces el dragón suplicó a Nikíta, el curtidor: “No me mates a golpes. Más fuerte que nosotros dos no hay nada, ni nadie en el ancho mundo. Dividamos la tierra. Tú puedes vivir de una mitad y yo de la otra.
“¡Muy bien!” dijo Nikíta, “sólo debemos delimitar fronteras”.
Entonces el curtidor tomó el arado, que pesaba trescientos kilos, enganchó al dragón y arrastró por la tierra desde Kiev hasta el mar Caspio.
“Ahora hemos dividido toda la tierra”, dijo el dragón.
“Sí, hemos dividido la tierra, pero no el mar; también debemos dividir el mar, de lo contrario dirías que me quedo con tu parte del agua”. Entonces se dirigieron al medio del mar, y allí Nikita mató al dragón y lo ahogó.
La fosa aún se puede ver: tiene dos brazas de profundidad. Los que no saben de dónde vino esta trinchera la llaman almena.
Cuando Nikíta logró esta hazaña, no pidió ninguna recompensa por ello, sino que se fue a casa y siguió con su vida de curtidor.
Cuento popular ruso recopilado por Aleksandr Nikolaevich Afanasiev (1826-1871)
