Un padre tenía tres hijas; iban al río a lavar la ropa. Entonces pasó el hijo del rey montado a caballo. Una dijo: «Bueno, si el hijo del rey se casara conmigo, cosería todo el palacio con una sola aguja». La segunda dijo: «Si el hijo del rey se casara conmigo, alimentaría a todo el palacio con un solo pan». Pero la tercera dijo: «Si el hijo del rey se casara conmigo, le daría dos hijos, cada uno con una luna en la cabeza y una estrella en la nuca».
El rey se acercó a la que dijo: «Le daría dos hijos». Pasaron uno o dos años y ella esperaba un hijo. El rey mandó a la madre: «Lo que Dios dé a mi esposa, que se críe». El rey se fue veinte millas lejos, y Dios le dio hijos a su esposa; ella tuvo dos hijos, cada uno con una luna en la cabeza y una estrella en la nuca.
Su esposa escribió una carta diciendo que Dios le había dado dos hijos, cada uno con una luna en la cabeza y una estrella en la nuca. Un sirviente llevó la carta y pasó la noche en la casa de la hermana de la reina, sin saber que era su hermana. Él se acostó a dormir; entonces ella tomó la carta, la abrió, borró lo que estaba escrito —«cada uno con una luna en la cabeza y una estrella en la nuca»— y en su lugar escribió que no era ni serpiente ni lagarto, sino algo que nadie sabía qué era lo que había dado a luz.
El hombre llevó la carta al rey. Él la leyó y dijo: «Lo que Dios le ha dado, que no se destruya sin mis órdenes». Volvió y pasó otra vez la noche en la misma casa; ella volvió a abrir la carta, borró lo que el rey había escrito, y puso que antes de que él regresara debía enterrar a sus hijos.
Cuando llegó, la esposa del rey leyó la carta y comenzó a llorar; estaba triste por enterrar a esos hermosos hijos. Cavó dos tumbas en el patio y los enterró; de allí crecieron dos arces, uno de tallo dorado y otro plateado. El rey fue a la casa y la despidió porque había enterrado a sus hijos sin su permiso.
Se fue y se casó con la segunda hermana de su esposa. Vivieron juntos y, pasado un tiempo, ella dijo: «Mi ilustre esposo, cortemos esos arces y hagamos una cama». —«¡Ah, mi ilustre esposo! cortemos esa cama, quemémosla y esparzamos las cenizas en el camino.»
Un pastor llevaba ovejas por allí; una oveja se perdió y tragó algunas cenizas; tuvo dos corderos macho, cada uno con una luna en la cabeza y una estrella en la nuca. Luego la reina segunda no quiso a esos corderos, ordenó que los mataran y que sus entrañas las tiraran a la calle.
La primera esposa salió, recogió las entrañas, las cocinó y las comió, y así volvió a ser madre de dos hijos, cada uno con una luna en la cabeza y una estrella en la nuca. Los dos hijos crecieron y nunca se quitaban sus gorros.
Entonces el rey deseó que alguien le contara historias. Le dijeron que había dos hermanos que sabían contar cuentos. Ellos vinieron a contar historias.
Comenzaron a contar: «Había un rey que tenía una reina; la reina dio a luz dos hijos, cada uno con una luna en la cabeza y una estrella en la nuca. Después el rey fue de caza; la reina escribió una carta y la envió. El hombre pasó la noche en la casa de la hermana; ella abrió la carta y escribió que no era ni serpiente ni lagarto, sino algo que nadie sabía qué era. El rey leyó y contestó que lo criaran, fuera serpiente o lagarto. El hombre volvió a casa y otra vez descansó en la misma casa. Ella abrió la carta y escribió que debía enterrarlo ‘antes de mi llegada.’ Entonces cavó dos tumbas y los enterró; de allí crecieron dos arces, uno dorado y otro plateado. La nueva reina ideó que se cortaran para hacer una cama, en la que empezó a dormir y a sentirse incómoda; ordenó que la cama se cortara, se quemara y las cenizas se tiraran en el patio. Un pastor llevaba ovejas; una oveja tragó cenizas y tuvo dos corderos macho, cada uno con una luna en la cabeza y una estrella en la nuca. La reina ordenó que los mataran y tiraran las entrañas a la calle. La hermana divorciada salió, recogió las entrañas, las llevó a su casa, las cocinó y las comió, y volvió a ser madre de dos hijos, cada uno con una luna en la cabeza y una estrella en la nuca.»
Los muchachos se inclinaron y se quitaron los gorros, iluminando toda la habitación. La segunda esposa fue puesta sobre un rastrillo de hierro y despedazada, pero el rey volvió con su primera esposa y vivieron felices.
Cuento popular ruso, recopilado por A. H. Wratislaw en Sixty Folk-Tales from Exclusively Slavonic Sources, en 1890
