En lo alto de una montaña había un lugar donde crecían muchas flores hermosas, en su mayoría peonías y camelias, a menudo hasta una altura de diez o veinte pies.
Un joven llamado Hwang, que quería estudiar, se construyó una casita cerca; y un día vio desde su ventana a una joven vestida de blanco, deambulando entre las flores. Cuando salió a ver quién era ella, ella corrió detrás de una peonía blanca y desapareció.
Después de esto, comenzó a velar por ella; y al poco tiempo la vio regresar trayendo consigo a otra joven vestida de rojo. Pero cuando llegó cerca de ellas, la joven de rojo dio un grito, y ellas se alejaron asustadas, con las faldas y las mangas largas ondeando al viento y olfateando todo el aire a su alrededor. Hwang corrió tras ellos, pero pronto corrieron detrás de algunas flores y desaparecieron por completo.
Esa noche, mientras estaba sentado frente a sus libros, se sorprendió al ver entrar a la chica blanca y, con lágrimas en los ojos, implorarle que la ayudara. Hwang preguntó qué le pasaba y trató de consolarla; pero ella no parecía capaz de decirle exactamente cuál era el peligro, y poco a poco se levantó y le deseó buenas noches. Esto le pareció muy extraño a Hwang; sin embargo, al día siguiente llegó un visitante que, después de vagar por el jardín, quedó muy cautivado con una peonía blanca que desenterró y se llevó consigo.
Hwang ahora supo que la niña blanca era un espíritu floral y se puso muy triste como consecuencia de lo que había sucedido. Más tarde se enteró de que la peonía había sobrevivido sólo unos días después de que se la llevaran, por lo que lloró amargamente; y acercándose al hoyo de donde lo habían sacado, regó la tierra con sus lágrimas.
Mientras lloraba por esta pérdida, de repente vio a la joven vestida de rojo parada a su lado, secándose las lágrimas.
—¡Pobre de mí!— dijo—, que mi querida hermana sea así arrancada de mí; pero las lágrimas, señor, que usted ha derramado, tal vez sean el medio de devolvérnosla.
Esa noche soñó que la chica pelirroja se le acercaba otra vez y le decía que ella también estaba en problemas, rogándole que intentara rescatarla.
Por la mañana descubrió que cerca de allí iban a construir una nueva casa y que el constructor, al encontrar en su camino una hermosa camelia roja, había dado orden de talarla. Hwang logró evitar la destrucción de la flor; y esa misma noche la muchacha pelirroja vino a darle las gracias, esta vez acompañada de su hermana blanca.
La chica roja explicó que el Dios de las Flores, conmovido por las lágrimas de Hwang, había permitido que la chica blanca volviera a la vida. Ante esto, Hwang se alegró mucho, pero cuando tomó la mano de la chica blanca, sus dedos parecieron atravesarla y cerrarse sólo sobre sí mismos, no como en los días pasados. La muchacha blanca le dijo:
—Cuando yo era un espíritu de flor, tenía un cuerpo; pero ahora ya no soy una persona real, sólo una especie de fantasma como se ve en un sueño, aunque todavía tengo mi hogar en el blanco peonía, junto a la camelia roja, hermana mía.
Hwang, sin embargo, estaba tan afligido por la pérdida de la niña blanca, que poco después enfermó y murió. Fue enterrado por su propio deseo junto a la peonía blanca, y en poco tiempo creció otra peonía blanca, sacada directamente de la tumba de Hwang.
Cuento popular chino recopilado y traducido por Herbert Allen Giles, en Chinese Fairy Tales, 1911
Herbert Allen Giles (1845 – 1935) fue un diplomático y sinólogo británico.
Creo un sistema de romanización del idioma chino Wade-Giles y trascribió diversas obras folclóricas en chino y en inglés.
