La isla de Mangaia es ahora un lugar de bellos valles y colinas, pero antiguamente tenía la forma de un montículo de suave pendiente, sin fisuras ni huecos desde la cumbre hasta el mar.
Entre los dioses había dos que disputaban quién crearía la cosa más maravillosa. Estos eran Ao, el hijo de Eco, y la poderosa deidad Ake.
Ao tenía su hogar en el agua pura y dulce, porque había nacido en las cuevas de piedra caliza donde las gotas de agua cristalina siempre caían por las blancas columnas de las estalactitas.
El reino de Ake era el gran mar sin límites, y su trabajo como dios consistía en pisar constantemente su fondo y hacerlo más profundo, ampliando así para siempre su morada submarina.
Ake pidió ayuda a Raka, el dios de los fuertes vientos, quien lo ayudó provocando un terrible huracán que arrojó masas de agua sobre los baluartes de la isla hasta que pareció casi enterrada en las espumosas y agitadas olas.
Tiko y Tane, los hijos gemelos de Raka, también ayudaron con sus fuerzas en el intento de sumergir la isla. Tiko tenía el mando y surfeaba creando las grandes olas rizadas que saltaban y se estrellaban sobre los arrecifes, mientras Tane cabalgaba la solitaria ola creando tormentas de altas crestas que, aunque rara vez se ve, es la mensajera del terror para todos los que la contemplan.
Llegaron los ejércitos de las profundidades; Avanzaron paso a paso y ascendieron cien metros por encima del nivel de las mareas ordinarias. Pero Ao también estaba trabajando. Hizo caer torrentes de lluvia durante cinco noches y cinco días, una lluvia despiadada que arrasó la arcilla y las piedras hacia el mar profundizando en la tierra. Los canales se convierten en cursos de agua, luego en barrancos y luego en amplios valles. Sólo la cumbre del pico más alto, «el Centro del Universo», quedó sin cubrir.
Rangi, el rey de Mangaia, había sido advertido de antemano de la guerra que estaba a punto de estallar. Donde las deidades elementales utilizarían su reino como campo de batalla, y había logrado retirar a tiempo a su pueblo a la cima de la colina central. Desde allí vio con horror cómo se acercaba del mar furioso y espumoso, y de la montaña, torrentes que se precipitan hacia el conflicto con el océano. Había agua en todas partes, solo la pequeña porción de tierra en la que se encontraba con sus súbditos no estaba sumergida bajo el agua.
La marea subió a sus pies y seguía avanzando. Entonces Rangi lloró mucho y en un ruego angustioso ante el gran dios Rongo, reclamó que viniera a su ayuda para evitar que su pueblo y su isla fueran arrojados a las profundidades.
Rongo miró desde la morada de los dioses, y se compadeció de la angustia de su adorador. Miró las inundaciones, las colinas rugiendo en rabia contra las olas del océano, y finalmente, Rongo grito:
—¡Ya es suficiente!.
El ojo del sol también miró, compadecidose de los pobres mortales.
Por órdenes de rongo, el océano estaba obligado a retirarse a sus antiguos límites, y lentamente las aguas se apartaron de la tierra, pero dejaron la tierra marcada con mucha diversidad, valles, cuevas, cascadas…
Ao fue reconocido como vencedor, porque los dioses marinos habían sido implacables, y los acantilados de Mangaia todavía miran con orgullo los vanos esfuerzos del mar batiente.
Cuento popular de Mangaia (islas Cook), recopilado por Edward Robert Tregear (1846-1931)
Edward Robert Tregear (1846-1931) fue un folclorista neozelandés.
Fue un prolífero escritor en gran cantidad de géneros literarios. Recopiló obras folclóricas australianas y neozelandesas. Fue un académico en Nueva Zelanda, potenció la reforma social y una nueva legislación laboral.
