


Hace cuatrocientos cincuenta años, en la provincia de Sze-Cheung, en el oeste de China, vivía un viejo granjero llamado Ah-Po.
Todos los jóvenes granjeros decían que Ah-Po lo sabía todo. Si querían saber cuándo llovería, le preguntaban a Ah-Po, y cuando él decía:
—Mañana no lloverá.
O ddecía:
—Necesitarás tu sombrero de bambú mañana a esta hora—, y ocurría tal y como el decía.
Sabía todo acerca de las cosas de la naturaleza y cómo hacer que la tierra produzca mejores frutos y semillas, y algunos decían que era un profeta.
Un día Ah-Po atrapó una hermosa tortuga de montaña. Era tan grande que fue necesario que los dos hijos de Ah-Po la llevaran a casa. Le ataron las piernas y lo colgaron de un palo fuerte, y cada hijo puso un extremo del palo sobre su hombro.
Ah-Po dijo:
—No mataremos a la tortuga. Es demasiado mayor para comerla, y creo que la conservaremos y veremos crecer los anillos alrededor de sus patas cada año.
Entonces le dieron un rincón en el corral y le dieron de comer arroz y agua.
Ah-Po tenía muchas gallinas y durante tres meses la tortuga y las gallinas vivieron en paz entre sí. Pero un día todos los pollitos se juntaron y se rieron de la tortuga. Entonces le dijeron:
—¿Por qué llevas tanto tiempo viviendo aquí? ¿Por qué no vuelves a tu lugar de origen? Este pequeño rincón del corral no es tan bueno como tu cueva en el desierto. Sólo tienes un poco de arena y hierba para vivir. La sirvienta te alimenta, pero nunca te da frutos del desierto. Eres muy grande y ocupas demasiado espacio. Necesitamos todo el espacio que hay en el corral. ¿Y las madres te quieren? No. No hay nadie de nuestra gente a quien le gustes. Además, no estás limpio, ensucias demasiado. La sirvienta te dio esta agua para beber, y tu cuenco de agua está al revés. Esparces arroz en nuestro suelo. Muchas moscas vienen aquí a verte y a nosotros no nos gustan las moscas.
La tortuga esperó hasta que todos terminaron de regañar. Luego dijo:
—¿Crees que vine aquí yo misma? ¿Quién me trajo aquí? ¿Lo sabes? ¿Crees que me gusta estar en esta prisión? No tengas celos. Nunca comí arroz que perteneciera a ti o a tu familia. No vivo en tu casa. ¿De qué te quejas? Si nuestro amo se llevara a toda tu familia y la vendiera, solo obtendría una moneda de plata. ¿Quién y qué eres para hablar tanto? algún día tal vez tenga el lugar de honor.
Algunas de las gallinas fueron a casa y le dijeron a su madre:
—Hoy tuvimos una discusión con la tortuga y la tortuga tuvo la última palabra. Mañana queremos que vengas con nosotros y le demuestres que una gallina también puede discutir y ser tan sabia como una tortuga.
Al día siguiente todas las gallinas del corral fueron a ver la tortuga. Y la vieja gallina dijo:
—Mis hijos vinieron aquí a jugar ayer, y tú los regañaste y los echaste. Dijiste que toda mi familia no valía ni una moneda de plata. Supongo que crees que vales muchas monedas de oro. A nadie le gustas. Tu propio amo no te comería. Y la gente del mercado nunca compraría algo tan viejo y duro como tú. Pero supongo que tendrás que quedarte aquí en nuestro patio unos mil años, hasta que logres morir. Luego te llevarán al desierto y te arrojarán al lago donde nadie te recordará.
Entonces la tortuga respondió y dijo:
—Soy una tortuga de montaña. Vengo de una familia sabia, y ni siquiera el hombre puede atraparme. Los hombres educados, los médicos, saben que soy útil para las enfermedades, pero si toda la gente supiera las muchas maneras en que podrían utilizarme, creo que pronto no habría más tortugas en el mundo. Muchos chinos saben que mi piel es buena para las enfermedades de la piel y mis patas delanteras son buenas para la enfermedad del diablo en los niños, cuando hacen medicina de mi cuerpo, ahuyenta al diablo; y entonces mis conchas son buenas para el dolor de garganta, y mi estómago son buenos para el dolor de estómago, y mis huesos son buenos para el dolor de muelas. ¿Recuerdas que no hace mucho nuestro maestro trajo tres huevos de tortuga para alimentar a tus hijos? Le oí decir: «Esos pollitos se resfriaron en ese lugar húmedo, así que debo darles unos huevos de tortuga». Vi a tus hijos comer esos tres huevos y en dos o tres días estaban bien.
—Entonces — continuó la tortuga, — ves que la tortuga es una criatura útil en el mundo, incluso para las gallinas. ¿Por qué no me dejas en paz? Como debo quedarme aquí contra mi voluntad, no está bien que tus hijos me molesten. A veces me quitan todo mi arroz y paso hambre, porque nuestro amo no me permite salir de esta cerca a buscar comida para mí. Nunca vengo a tu casa a molestarte, pero tus hijos ni siquiera me dejan vivir en paz en el pequeño rincón que me dio nuestro amo. Si tuviera aquí conmigo algunos de los míos, como tú, creo que no me molestarías. Pero yo sólo me tengo a mí, mientras que vosotros sois muchos.
—Ayer tus hijos me regañaron y perturbaron mi paz. Hoy vuelves; y me temo que mañana y muchos mañanas veremos generaciones y aún más generaciones de gallinas aún no nacidas viniendo aquí para regañarme. Y me temo que así será durante el tiempo que dure mi vida, pues la vida de una gallina es como un día para mí: una tortuga de montaña. Sé que el cielo es grande, sé que la tierra es grande y está hecha para todas las criaturas por igual, pero crees que los cielos y la tierra fueron hechos por ti y para ti. Que todo se hizo sólo para tus gallinas. Si pudieras ahuyentarme hoy, mañana intentarías ahuyentar al perro, y con el tiempo pensarías que el propio amo no debería tener suficiente tierra y aire tuyo para vivir. El corral es lo suficientemente grande para pájaros, gallinas, patos, gansos y cerdos. Nuestro amo se siente feliz de tenernos a todos aquí.
Las gallinas se fueron avergonzadas. Hablando entre ellos al respecto, dijeron:
—La tortuga tiene razón. Es una tontería quererlo todo. Nosotros, las criaturas del corral, debemos vivir en paz entre nosotros hasta que muramos. El corral no es nuestro; lo usamos sólo por un tiempo.
El Creador hizo el mundo para que todos lo usen y, mientras lo usan, los fuertes no deben intentar expulsar a los débiles.
Cuento popular chino, recopilado en Chinese Fables and Folk Stories, 1908, por Mary Hayes Davis y Chow-Leung
Mary Hayes Davis (c. 1884 – 1948) fue una escritora y editora estadounidense.
Propietaria de varias salas de cine, y editora de un periódico, escribió una compilación de cuentos populares chinos junto con el reverendo Chow Leung. Recopiló también cuentos nativos americanos.