Había una vez una anciana que era una bruja terrible y tenía una hija y una nieta. Llegó el momento de morir, así que llamó a su hija y le dio estas instrucciones:
—¡Cuidado, hija! cuando haya muerto, no laves mi cuerpo con agua tibia, pero llena un caldero, hazlo hervir al máximo y luego, con esa agua hirviendo, escáldame por todo el cuerpo.
Después de decir esto, la bruja estuvo enferma dos o tres días y luego murió. La hija corrió a todos sus vecinos, rogándoles que vinieran a ayudarla a lavar a la anciana, y mientras tanto la nieta pequeña se quedó sola en la cabaña. Y esto es lo que vio allí. De repente, dos demonios, uno grande y uno pequeño, salieron de debajo de la estufa y corrieron hacia la bruja muerta. El viejo demonio la agarró por los pies y la arrancó de modo que le arrancó toda la piel de un solo tirón. Luego le dijo al pequeño demonio:
—Toma la carne para ti y llévala bajo la estufa.
Entonces el pequeño demonio rodeó el cadáver con sus brazos y lo arrastró debajo de la estufa. De la anciana no quedó nada más que su piel. En esa piel se insertó el viejo demonio y luego se tumbó justo donde había estado tumbada la bruja.
Al poco tiempo la hija regresó, trayendo consigo a una docena de mujeres más, y todas se pusieron a trabajar para lavar el cadáver.
—Mamá—, dijo la niña, —a la abuela le han arrancado la piel mientras no estabas.
—¿Por qué dices mentiras?
—¡Es cierto, mamá! Salió un demonio de debajo de la estufa, le quitó la piel y se metió él mismo en su piel.
—¡Cállate, niña traviesa! ¡Estás diciendo tonterías! — gritó la hija de la vieja bruja.
Luego fue a buscar un caldero grande, lo llenó de agua fría, lo puso al fuego y lo calentó hasta que hirvió furiosamente. Entonces las mujeres levantaron a la vieja, la pusieron en una artesa, agarraron el caldero y vertieron sobre ella toda el agua hirviendo. El demonio no pudo soportarlo. Saltó del abrevadero, atravesó la puerta y desapareció, con piel y todo. Las mujeres se quedaron estupefactas:
—¿Qué ha pasado aquí?— ellas lloraban llenas de angustia. —Aquí estaba la mujer muerta, y ahora ya no está. No queda nadie a quien enterrar. ¡Los demonios se la han llevado ante nuestros ojos!
Cuento popular ruso recopilado por Aleksandr Nikolaevich Afanasiev (1826-1871)
Aleksandr Nikolaevich Afanasev (1826-1871) Historiador, crítico literario y folclorista ruso.
Recopiló un total de 680 de cuentos populares rusos.
