Había una vez, cuando el Señor había formado el mundo, que quiso ver cómo vivía su pueblo; bajó del cielo primero a las montañas de los Balcanes, tomó la forma de un hombre con una larga barba blanca y ropa blanca; tomó un bastón en la mano y recorrió la tierra búlgara; viajó mucho, todo un día, sobre montañas desiertas. Al atardecer llegó a un pueblo para pasar la noche. Entró en la primera casa al final del pueblo y se sentó en el umbral, sin decir nada, solo meditando para sí mismo. La dueña de casa estaba haciendo algún trabajo y no lo vio. Pero entonces su esposo regresó del campo, de su arado, vio al anciano, se alegró mucho y le dijo: “Anciano, estás muy cansado; eres un viajero fatigado. Entra en la casa, descansa, aunque sea humilde. Te recibiré con todo lo que el Señor me ha dado; solo di la palabra.” El anciano lo miró con ojos alegres, entró y se sentó. El hombre y su esposa se levantaron rápidamente y prepararon una comida hospitalaria con lo que tenían, lo más bonito y decente que pudieron, y la pusieron sobre la mesa. La pareja comió su modesta comida, pero el anciano no quiso; solo olió el banquete sencillo, no dijo nada, pero observó cómo los dos disfrutaban y se alegraban. Lo animaron, se lo pidieron: “Anciano, ¿por qué no comes? Quedarás hambriento. Toma, prueba lo que quieras. Todo lo que tenemos está aquí ante ti.” El anciano solo dijo: “Coman ustedes; yo estoy pensando en algo.”
Cuando hubieron comido hasta saciarse, se levantaron. La mujer salió a alimentar al niño porque lloraba. Entonces el anciano le dijo al esposo: “¿Sabes qué, amo? Si quieres atenderme bien, no puedo comer cualquier cosa, deseo carne humana asada. Mata a tu hijito, lávalo bien y ponlo entero en la sartén dentro del horno; solo cuida que tu esposa no te vea, porque llorará.” Él respondió: “¿Eso es todo lo que quieres, anciano? ¿Por qué no me lo dijiste antes para no tener un huésped hambriento en casa? ¿No te dije que todo lo que el Señor me dio es tuyo? En verdad, te quiero mucho, anciano; mi corazón me dice que eres bueno y digno, y ahora verás; solo ten un poco de paciencia hasta que prepare lo que deseas.” El hombre salió, y su esposa empezó a hacer algo, dejando al niño jugar solo a la luz de la luna hasta que se durmió, sin saber lo que iba a suceder. Su esposo robó al niño, lo mató apresuradamente, lo puso entero en la sartén y cerró el horno para que la madre no lo viera hasta que estuviera cocido; luego volvió con el anciano, se sentó a su lado y conversaron alegremente. No habían hablado mucho cuando el anciano guardó silencio, olió con la nariz y dijo al muchacho: “Ve, mira la carne asada; huele bien, quizás ya esté lista.”
El muchacho se levantó, salió, abrió el horno para mirar y sacar la carne. ¿Pero qué vio? Se asombró y se asustó ante la maravilla: todo el horno y la casa brillaban con la luz del niño. La sartén y el niño se habían vuelto oro y resplandecían como el sol. El niño estaba sentado en la sartén como un muchacho grande: hermoso, alegre, brillante y sano. En su cabeza llevaba una corona de perlas y piedras preciosas; en el cinturón a la cintura, una espada. En su mano derecha tenía un libro de bendiciones; en la izquierda, un manojo de trigo lleno de espigas; todo esto brillaba más que el fuego, porque todo se había convertido en oro. Volvió para contarle al anciano la maravilla y preguntar qué hacer; pero el anciano ya no estaba; había salido frente a la casa y les dijo: “Vivan bien y honradamente como hasta ahora. Sus buenos corazones tendrán bendiciones del campo y del ganado, y paz y bendición para sus hijos y los hijos de sus hijos de parte del Señor. Él los recibirá y los acogerá en su casa celestial.” Luego se fue solo, bajo el manto de la noche, y nadie sabe hacia dónde.
Cuento popular búlgaro, recopilado por A. H. Wratislaw en Sixty Folk-Tales from Exclusively Slavonic Sources, en 1890
