Cuentos con magia
Había una vez un joven que se sentía muy mal porque se había vuelto muy pobre. Solo le quedaba un caballo. Decidió buscar aventuras y partió sin saber adónde iba. Cabalgaba por la ladera de una montaña, debajo de un alto acantilado, cuando vio a un hombre blanco caminando frente a una cabaña construida en la base del risco. El hombre blanco le gritó:
—¿Adónde vas?
El joven respondió que quería hablar con él y se acercó. Entonces el hombre blanco le dijo:
—¿Ves el oro allá arriba, donde anidan las águilas?
El joven miró y respondió que sí, que lo veía. Había pepitas y oro grueso esparcidos por una cornisa de la roca.
—Tómalo —dijo el blanco—, y lo dividiremos. ¡Así los dos seremos ricos!
—¿Y cómo voy a alcanzarlo? —preguntó el joven.
—Mata tu caballo y ábrelo. Las bestias salvajes vendrán a alimentarse. Escóndete junto a él, y cuando las dos águilas bajen, agárralas por las patas. Ellas te llevarán volando hasta donde está el oro. Lanza el oro al suelo, y luego que las águilas te bajen de nuevo.
—Amo a mi caballo, no quiero matarlo. El oro no me interesa tanto —respondió el joven.
—No te preocupes, yo lo reviviré. Recogeré todos sus pedazos y lo devolveré a la vida.
El joven aceptó. Mató a su caballo, lo abrió y se escondió junto al cuerpo. Pronto llegaron Coyote, Lobo, Urraca y otros animales a alimentarse. Ya casi no quedaba nada cuando llegaron las águilas. En cuanto aterrizaron, el joven las agarró por las patas, y ellas lo llevaron volando hasta la cornisa. Mientras tanto, el hombre blanco puso cuatro mantas a los pies del acantilado y gritó:
—¡Lanza el oro sobre las mantas!
Pero el joven respondió:
—Aún no has revivido a mi caballo.
El hombre blanco recogió los huesos, los armó, e intentó revivirlo, pero no lo logró.
—No cumpliste tu promesa. Mi caballo sigue muerto, así que no te daré el oro —dijo el joven.
El hombre blanco suplicó, pero el joven lo ignoró. Entonces hablaron las águilas:
—No hables más con él. Solo quiere oro. Si se lo dieras, se lo quedaría todo. Ese oro no le pertenece. Es de tu abuela, la anciana que vive en la llanura. Ella lo dejó aquí, y nosotras lo cuidamos.
El joven dijo:
—No me dejen aquí. ¿Cómo regresaré sin caballo?
—No te preocupes —le respondieron las águilas—. Te llevaremos con tu abuela.
Lo llevaron muy lejos, hasta el inicio de un sendero estrecho en una gran pradera.
—Sigue ese sendero hasta llegar a una colina con árboles. Allí verás humo. Esa es la casa de tu abuela.
El joven caminó hasta ver el humo. Encontró la choza y entró. La anciana ya sabía todo lo que había pasado y lo recibió con cariño. Tenía cuatro hijos que salían cada día y volvían por la noche.
—Tus hermanos mayores se alegrarán de verte —le dijo.
Allí vivió mucho tiempo y aprendió muchas cosas de su abuela. Pero un día no se levantó de la cama ni quiso hablar. Preguntaron qué le pasaba, pero no respondía. Finalmente, la anciana le preguntó si estaba enamorado o quería una esposa. Él admitió que sí.
—Preguntaré a tus hermanos —dijo ella.
Cuando volvieron, les preguntó si conocían mujeres.
—En el centro del mundo hay mujeres, pero no son buenas —respondieron—. Las únicas bellas viven en el extremo del mundo. Son las hijas del Frío, pero nadie puede ir allí y volver con vida.
—Justamente esas son las que quiero. Deseo casarme con la más joven —dijo el joven.
La abuela, temerosa por los peligros, trató de hacerlo cambiar de opinión, pero él insistió.
—Está bien —dijo ella—. Te ayudaré. Cuando llegues, te harán sentarte sobre hielo. Si no estás preparado, morirás.
Sacó de debajo de su almohada un bastón dorado.
—Toma mi bastón. Siéntate sobre él. Te mantendrá caliente. Si sobrevives todas las pruebas, el bastón te guiará de regreso. Haz exactamente lo que tu esposa te diga. Si no, morirás.
Llamó a sus dos sirvientes, las águilas, y les pidió que lo llevaran. Sus hijos los acompañaron parte del camino. Ocultó el bastón bajo su camisa, montó sobre las águilas y partió. Pasaron el centro del mundo, y en lo alto las águilas le mostraron las cuatro cordilleras nevadas.
—Más allá de la última vive la gente del Frío. Allí están las casas del Frío, su esposa, y sus dos hijas.
Descendieron y lo dejaron cerca de la casa de la hija menor. El joven entró y le dijo:
—He venido de lejos para casarme contigo. Quiero que seas mi esposa.
Ella le pidió que se sentara sobre un bloque de hielo. Esperaba que muriera congelado, pero él usó su bastón. El hielo brilló como oro.
—Te elijo como esposo —dijo ella—. Si haces todo lo que te diga, todo irá bien. Si no, morirás. Mi padre te pondrá a prueba.
—Lo haré —respondió él.
—Primero, te pedirá traer agua de un manantial al otro lado de la montaña. Luego, crear un lago donde pondrás patos. Después, hará mucho frío, y deberás evitar que el lago se congele. Por último, te pedirá encerrar todos los animales en un corral de piedra. Cuando empieces, llama: “¡Oh, esposa mía, ayúdame!” y vendré.
El joven fue a la casa del Frío.
—Quiero casarme con tu hija menor —dijo.
—Si logras las pruebas, serás mi yerno. Si fallas, morirás —respondió el Frío.
El joven trazó una línea desde el manantial, y el agua lo siguió hasta la casa. No se congeló pese al intenso frío. Luego creó un lago y trajo patos. El Frío no pudo congelar el lago. Después hizo un corral de piedra y trajo osos, ciervos, coyotes, zorros y más. Todo lo hizo según lo indicado por su esposa.
—La última prueba —le dijo ella—: mi madre traerá a mi hermana y a mí. Somos idénticas. Deberás escogerme a mí. Mira nuestros ojos: yo parpadearé.
El joven eligió correctamente.
—Has superado todas las pruebas. Ahora eres mi yerno. Vive con ella, pero no puedes irte ni llevártela —le dijo el Frío.
Cada hija tenía una flauta que tocaba sola. Si estaban en casa, sonaba hermosa; si no, sonaba mal o se silenciaba. Así, sus padres sabían si estaban en casa. El joven vivió allí dos años. Tuvieron un hijo que creció rápido. Un día, el niño lloró por sus abuelos. La joven preguntó si sus padres estaban vivos. Él dijo que sí, y que tenía hermanas, hermanos y más familia.
—¡Vamos a verlos! Nuestro hijo llora por ellos —pidió ella.
Él temía que el Frío los matara. También temía que sus parientes, gente del Calor, la lastimaran. Pero accedió. Dejaron la flauta tocando y partieron. Cuando la música cesó, el Frío envió a su esposa a investigar. Luego fue tras ellos.
Ella estaba por alcanzarlos cuando la joven los transformó: él en un pato viejo, el hijo en un patito, y ella en un lago. La madre no vio más que eso y regresó. Luego, la hija volvió a cambiar: él en anciano, el niño en bebé, y ella en una choza en ruinas. La madre volvió y fue engañada otra vez. Luego, los convirtió en un obispo, un cura y una iglesia. Nuevamente, la madre no los reconoció.
—Te engañan cada vez —dijo el Frío—. Yo iré.
La hija dijo:
—Mi padre viene. No puedo con él.
—Estamos cerca de mi hogar. Yo me encargaré —dijo el joven.
El Frío llegó con tormentas. La gente del Calor se enfermó. El joven puso el bastón en la casa, pero no bastó. Gritó a su padre:
—¡Estamos muriendo! ¡El Frío nos está matando!
Entonces el anciano del Calor abrió una bolsa con el viento Chinook. El aire se calentó, el hielo se derritió y revivieron. El Frío fue vencido, enfermó y suplicó:
—Déjenme verla una vez al año.
El anciano del Calor aceptó. Por eso el Frío regresa una vez al año: el invierno. Pero ya no se enoja, y los inviernos son suaves.
La esposa vio que lo que su marido decía era cierto: todo era verde, los animales jugaban, los pájaros cantaban. Amó la tierra del Calor y nunca quiso regresar. Como se casaron y tuvieron un hijo, el Calor se volvió más moderado. Por eso ahora los vientos cálidos no son tan intensos.
El joven arrojó el bastón dorado al río, y desde entonces hay oro en los ríos. Cuando sopla el Chinook, el oro es más visible en la arena. Los del Calor eran como los indios, vivían con ellos y se casaban entre sí. Los del Frío no: eran diferentes y no se mezclaban.
Cuento popular canadiense, recopilado por James Alexander Teit (1858-1942) etnólogo colaborador de Franz Boas. Publicado en Folk-tales of Salishan and Sahaptin tribes by Boas, Franz, 1858-1942; Teit, James Alexander, 1864-1942; Farrand, Livingston, 1867-1939; Gould, Marian K; Spinden, Herbert Joseph, 1879-1967 , Publicado en 1917.
