Cuentos con magia
La Mujer Calva – Cuento popular Bengalí, recopilado y adaptado por Lal Behari Day (1824-1892) en Folk-Tales of Bengal, 1912
Un hombre tenía dos esposas, y quería más a la menor que a la mayor. La joven, favorita de su marido, tenía dos mechones de cabello; la mayor solo uno.
Un día el hombre partió a un pueblo lejano en busca de mercancías, y las dos mujeres se quedaron solas en casa. Como se detestaban, la menor maltrataba cruelmente a la otra: la obligaba a hacer todo el trabajo doméstico, la reprendía a cada momento y apenas le daba de comer.
Cierta vez la joven dijo con desdén:
—Ven a quitarme los piojos.
Mientras la mayor peinaba a la menor, un mechón de cabello se desprendió por accidente. Furiosa, la esposa joven arrancó de un tirón el único mechón de su rival y la echó de la casa.
La esposa mayor, completamente calva, decidió internarse en el bosque para morir de hambre o servir de presa a alguna fiera. En el camino pasó junto a una planta de algodón. Se detuvo, ató unos palos para formar una escoba y barrió con esmero la tierra que rodeaba la planta. Satisfecha, la planta la bendijo.
Siguió su marcha y halló un plátano. También barrió el terreno a su alrededor, y el plátano, complacido, la bendijo. Más adelante encontró el cobertizo de un toro brahmán. Estaba muy sucio; lo limpió con dedicación, y el toro, agradecido, la bendijo. Luego vio una planta de tulasí, se inclinó ante ella, limpió el suelo circundante, y la planta la bendijo.
Por fin llegó a una humilde choza de ramas y hojas. Frente a ella, un venerable muni meditaba con las piernas cruzadas. La mujer permaneció un momento detrás de él.
—Quienquiera que seas —dijo el muni sin abrir los ojos—, ven a mí; no te quedes detrás, o te reduciré a cenizas.
Temblando, la mujer se acercó.
—Padre Muni —dijo—, tú que lo sabes todo, conoces mi desgracia. Mi esposo no me ama, y la otra esposa, tras arrancarme el único mechón de cabello, me expulsó. Ten piedad de mí.
El muni, sin moverse, respondió:
—Entra en el estanque que ves allí. Sumérgete una sola vez y regresa.
Ella obedeció. Al salir del agua, ¡qué transformación! Su cabeza lucía una abundante cabellera negra que le caía hasta los talones, su piel resplandecía y parecía joven y hermosa. Lleno el corazón de gratitud, se inclinó ante el muni.
—Entra en la cabaña —dijo él—. Allí hallarás varias cestas de mimbre; elige la que desees.
La mujer escogió una de apariencia modesta.
—Ábrela —ordenó el muni.
Dentro encontró lingotes de oro, perlas y piedras preciosas.
—Llévala contigo —añadió él—. Jamás se vaciará: cada vez que retires su contenido, volverá a llenarse. Vete en paz.
La mujer se inclinó con profunda gratitud y emprendió el camino de regreso.
Al pasar de nuevo por la planta de tulasí, esta le dijo:
—Tu esposo te amará con cariño.
El toro brahmán le ofreció dos brazaletes de concha:
—Sacúdelos cuando desees adornos, y los obtendrás.
El plátano le dio una de sus hojas anchas:
—Al agitarla, tendrás no solo plátanos, sino toda clase de manjares.
La planta de algodón le entregó una rama:
—Muévela y obtendrás las más finas telas de algodón, seda y púrpura.
La mujer probó la rama, y en su regazo apareció una brillante tela de seda. Se vistió con ella y prosiguió su camino con la cesta, las conchas, la hoja y la rama.
Cuando llegó a su casa, la esposa joven la vio venir y casi no la reconoció. ¡La vieja y calva mujer se había convertido en un dechado de belleza y riqueza! La mayor, ahora hermosa y generosa, la recibió con amabilidad, le ofreció ropas finas, joyas y exquisitos alimentos.
Pero la joven no podía dominar la envidia. Al saber que todo provenía de un encuentro con el Padre Muni, corrió al bosque. Pasó junto a la planta de algodón, el plátano, el cobertizo del toro y la planta de tulasí sin prestarles atención, hasta llegar a la choza.
El muni le indicó que se bañara en el estanque y se sumergiera una sola vez. Ella obedeció, y salió con una cabellera magnífica y una tez resplandeciente. Pensó que un segundo baño la haría aún más bella. Se zambulló otra vez… y emergió tan calva y marchita como antes.
Rogó al muni entre lágrimas, pero él la despidió severamente:
—Mujer desobediente, no recibirás ningún favor de mí.
Desesperada, regresó a su casa.
Cuando el esposo volvió de su viaje, quedó asombrado por la belleza y la larga cabellera de su primera mujer. Admiró también su riqueza inagotable y terminó por amarla profundamente. Vivieron muchos años en paz y prosperidad, mientras la joven esposa, antes su favorita, se convirtió en sirvienta de la mayor.
Así termina mi historia,
La espina de Natiya se seca.
¿Por qué, oh Natiya-thorn, te marchitas?
¿Por qué tu vaca me busca?
¿Por qué, oh vaca, navegas?
¿Por qué tu cuidado rebaño no me cuida?
¿Por qué, oh pastor ordenado, no cuidas a la vaca?
¿Por qué tu nuera no me da arroz?
¿Por qué, nuera, no me das arroz?
¿Por qué llora mi hijo?
¿Por qué, oh niño, lloras?
¿Por qué me pica la hormiga?
¿Por qué, oh hormiga, muerdes?
¡Vaya! ¡vaya! ¡vaya!
Cuento popular Bengalí, recopilado y adaptado por Lal Behari Day (1824-1892) en Folk-Tales of Bengal, 1912
