


Hace mucho, mucho tiempo existía una gran llanura llamada Adachigahara, en la provincia de Mutsu en Japón. Se decía que este lugar estaba perseguido por un duende caníbal que tomó la forma de una anciana. De vez en cuando, muchos viajeros desaparecían y nunca más se supo de ellos, y las ancianas alrededor de los braseros de carbón por las tardes, y las muchachas que lavaban el arroz de la casa en los pozos por las mañanas, susurraban espantosas historias de cómo las personas desaparecidas habían sido atraído a la cabaña del duende y devorado, porque el duende vivía sólo de carne humana. Nadie se atrevía a aventurarse cerca del lugar embrujado después del atardecer, y todos los que podían lo evitaban durante el día, y los viajeros eran advertidos del temido lugar.
Un día, al ponerse el sol, llegó un sacerdote a la llanura. Era un viajero tardío, y su túnica mostraba que era un peregrino budista que caminaba de santuario en santuario para orar por alguna bendición o anhelar el perdón de los pecados. Al parecer se había perdido y, como ya era tarde, no encontró a nadie que pudiera mostrarle el camino o advertirle del lugar encantado.
Había caminado todo el día y ahora estaba cansado y hambriento, y las tardes eran frías, porque era finales de otoño, y empezó a estar muy ansioso por encontrar alguna casa donde pudiera pasar la noche. Se encontró perdido en medio de la gran llanura y buscó en vano algún signo de habitación humana.
Por fin, después de deambular durante algunas horas, vio un grupo de árboles a lo lejos, y entre ellos distinguió el brillo de un único rayo de luz. Exclamó con alegría:
«Oh, ¡seguramente es alguna cabaña donde puedo conseguir alojamiento para pasar la noche!»
Manteniendo la luz ante sus ojos, arrastró sus cansados y doloridos pies lo más rápido que pudo hacia el lugar, y pronto llegó a una pequeña cabaña de aspecto miserable. Cuando se acercó, vio que estaba derrumbado, que la cerca de bambú estaba rota y que las malas hierbas y el pasto se abrían paso a través de los huecos. Las mamparas de papel que sirven como ventanas y puertas en Japón estaban llenas de agujeros, y los postes de la casa estaban doblados por el tiempo y apenas parecían capaces de sostener el viejo techo de paja. La cabaña estaba abierta y, a la luz de una vieja lámpara, una anciana hilaba laboriosamente.
El peregrino la llamó a través de la valla de bambú y le dijo:
«¡Oh Baa San (anciana), buenas noches! ¡Soy un viajero! Por favor, discúlpenme, pero me he perdido y no sé qué hacer, porque no tengo dónde descansar esta noche. Le ruego que esté «Lo suficientemente bueno como para dejarme pasar la noche bajo tu techo».
La anciana apenas escuchó que le hablaban dejó de girar, se levantó de su asiento y se acercó al intruso.
«Lo siento mucho por ti. Debes estar realmente angustiado por haberte perdido en un lugar tan solitario a tan altas horas de la noche. Desafortunadamente, no puedo alojarte porque no tengo cama que ofrecerte ni alojamiento alguno para una noche». ¡Invitado en este pobre lugar!
«Oh, eso no importa», dijo el sacerdote; Lo único que quiero es un refugio bajo algún techo para pasar la noche, y si usted es tan amable de dejarme tumbarme en el suelo de la cocina, se lo agradeceré. Estoy demasiado cansado para caminar más esta noche, así que espero que No me rechazará, de lo contrario tendré que dormir en la fría llanura». Y de esta manera presionó a la anciana para que lo dejara quedarse.
Ella parecía muy reticente, pero al fin dijo:
«Muy bien, te dejaré quedarte aquí. Sólo puedo darte una bienvenida muy pobre, pero entra ahora y haré un fuego, porque la noche es fría».
El peregrino estaba muy contento de hacer lo que le decían. Se quitó las sandalias y entró en la cabaña. Entonces la anciana trajo algunos palos de madera, encendió el fuego y pidió a su invitado que se acercara y se calentara.
«Debes tener hambre después de tu largo viaje», dijo la anciana. «Iré a prepararte algo de cena». Luego fue a la cocina a cocinar un poco de arroz.
Después de que el sacerdote hubo terminado de cenar, la anciana se sentó junto a la chimenea y conversaron durante un largo rato. El peregrino pensó para sí que había tenido mucha suerte de encontrarse con una anciana tan amable y hospitalaria. Por fin se acabó la leña y, a medida que el fuego se apagaba lentamente, empezó a temblar de frío, tal como lo había hecho cuando llegó.
«Veo que tienes frío», dijo la anciana; «Saldré a recoger un poco de leña, porque la hemos usado toda. Debes quedarte y cuidar la casa mientras yo no esté».
«No, no», dijo el peregrino, «déjame ir, porque eres viejo y no puedo pensar en dejarte salir a buscar leña para mí en esta noche fría».
La anciana meneó la cabeza y dijo:
«Debes quedarte aquí en silencio, porque eres mi invitado». Luego ella lo dejó y salió.
Al cabo de un minuto volvió y dijo:
«Debes sentarte donde estás y no moverte, y pase lo que pase no te acerques ni mires al cuarto interior. ¡Ahora presta atención a lo que te digo!»
«Si me dices que no me acerque a la trastienda, claro que no lo haré», dijo el sacerdote, bastante desconcertado.
La anciana volvió a salir y el sacerdote se quedó solo. El fuego se había extinguido y la única luz en la cabaña era la de una débil lámpara. Por primera vez esa noche empezó a sentir que estaba en un lugar extraño, y las palabras de la anciana: «Hagas lo que hagas, no mires en la trastienda», despertaron su curiosidad y su miedo.
¿Qué cosa oculta podría haber en esa habitación que ella no deseaba que él viera? Durante algún tiempo el recuerdo de su promesa a la anciana lo mantuvo quieto, pero al final ya no pudo resistir la curiosidad de espiar el lugar prohibido.
Se levantó y comenzó a avanzar lentamente hacia la trastienda. Luego, el pensamiento de que la anciana se enfadaría mucho con él si la desobedecía le hizo volver a su lugar junto al fuego.
A medida que pasaban los minutos y la anciana no regresaba, empezó a sentirse cada vez más asustado y a preguntarse qué espantoso secreto se ocultaba en la habitación detrás de él. Él debe descubrirlo.
«Ella no sabrá que he mirado a menos que se lo diga. Echaré un vistazo antes de que regrese», se dijo el hombre.
Con estas palabras se puso de pie (porque había estado sentado todo este tiempo a la manera japonesa con los pies debajo de él) y se deslizó sigilosamente hacia el lugar prohibido. Con manos temblorosas, empujó la puerta corredera y miró hacia adentro. Lo que vio le heló la sangre en las venas. La habitación estaba llena de huesos de muertos y las paredes estaban salpicadas y el suelo cubierto de sangre humana. En un rincón, cráneo tras cráneo llegaba hasta el techo, en otro había un montón de huesos de brazos, en otro, un montón de huesos de piernas. El repugnante olor le hizo desmayarse. Cayó hacia atrás horrorizado y durante algún tiempo yació asustado en el suelo, un espectáculo lamentable. Temblaba por todas partes y le castañeteaban los dientes, y apenas podía alejarse arrastrándose del espantoso lugar.
«¡Que horrible!» gritó. «¿A qué horrible guarida he llegado en mis viajes? Que Buda me ayude o estoy perdido. ¿Es posible que esa amable anciana sea realmente el duende caníbal? Cuando regrese se mostrará en su verdadero carácter y me comerá. ¡de un bocado!»
Con estas palabras recobró las fuerzas y, cogiendo su sombrero y su bastón, salió corriendo de la casa tan rápido como sus piernas le permitieron. Salió corriendo a la noche, con el único pensamiento de llegar lo más lejos posible de la guarida del duende. No había avanzado mucho cuando oyó pasos detrás de él y una voz que gritaba: «¡Alto! ¡Alto!».
Siguió corriendo, redoblando la velocidad, fingiendo no oír. Mientras corría oyó los pasos detrás de él acercándose cada vez más, y por fin reconoció la voz de la anciana, que se hizo más y más fuerte a medida que se acercaba.
«¡Detente! Detente, hombre malvado, ¿por qué miraste dentro de la habitación prohibida?»
El sacerdote olvidó por completo lo cansado que estaba y sus pies volaron por el suelo más rápido que nunca. El miedo le dio fuerzas, porque sabía que si el duende lo atrapaba pronto sería una de sus víctimas. Con todo su corazón repitió la oración a Buda:
«Namu Amida Butsu, Namu Amida Butsu».
Y tras él corrió la vieja y espantosa bruja, con el pelo ondeando al viento y su rostro transformado por la ira en el demonio que era. En la mano llevaba un gran cuchillo manchado de sangre y todavía le gritaba: «¡Para! ¡Para!».
Por fin, cuando el sacerdote sintió que no podía correr más, amaneció y con la oscuridad de la noche el duende desapareció y él estuvo a salvo. El sacerdote ahora sabía que había conocido al Duende de Adachigahara, cuya historia había oído a menudo pero que nunca creyó que fuera cierta. Sintió que debía su maravilloso escape a la protección de Buda a quien había orado pidiendo ayuda, así que sacó su rosario e inclinando la cabeza mientras salía el sol, dijo sus oraciones e hizo su sincera acción de gracias. Luego partió hacia otra parte del país, muy contento de dejar atrás la llanura encantada.
Cuento leyenda popular japonés, recopilado y adaptado por Yei Theodora Ozaki (1871-1932)
Yei Theodora Ozaki (1871-1932) fue una escritora, docente, folklorista y traductora japonesa.
Es reconocida por sus adaptaciones, bastante libres, de cuentos de hadas japoneses realizadas a principios del siglo XX.