Hace mucho, mucho tiempo vivió en Japón un valiente guerrero conocido por todos como Tawara Toda, o «Mi Señor Bolsa de Arroz». Su verdadero nombre era Fujiwara Hidesato, y hay una historia muy interesante de cómo llegó a cambiar su nombre.
Un día salió en busca de aventuras, porque tenía naturaleza de guerrero y no podía soportar estar ocioso. Entonces se abrochó las dos espadas, tomó en la mano su enorme arco, mucho más alto que él, y, colgándose la aljaba a la espalda, emprendió la marcha. No había ido muy lejos cuando llegó al puente de Seta-no-Karashi que cruza un extremo del hermoso lago Biwa. Tan pronto como puso un pie en el puente, vio justo enfrente de su camino un enorme dragón-serpiente. Su cuerpo era tan grande que parecía el tronco de un gran pino y ocupaba todo el ancho del puente. Una de sus enormes garras descansaba en el parapeto de un lado del puente, mientras que su cola descansaba justo contra el otro. El monstruo parecía estar dormido, y mientras respiraba, salía fuego y humo de sus fosas nasales.
Al principio Hidesato no pudo evitar sentirse alarmado al ver este horrible reptil tendido en su camino, pues debía retroceder o caminar sobre su cuerpo. Sin embargo, era un hombre valiente y, dejando a un lado todo miedo, avanzó sin miedo. ¡Crujido, crujido! pisó ora el cuerpo del dragón, ora entre sus espirales, y sin siquiera mirar atrás siguió su camino.
Sólo había dado unos pocos pasos cuando escuchó que alguien lo llamaba desde atrás. Al volverse, se sorprendió mucho al ver que el monstruo dragón había desaparecido por completo y en su lugar había un hombre de aspecto extraño, que se inclinaba ceremoniosamente hasta el suelo. Su cabello rojo caía sobre sus hombros y estaba coronado por una corona en forma de cabeza de dragón, y su vestido verde mar estaba estampado con conchas. Hidesato supo de inmediato que no se trataba de un mortal común y corriente y se maravilló mucho ante aquel extraño suceso. ¿Adónde había ido el dragón en tan poco tiempo? ¿O se había transformado en este hombre y qué significaba todo esto? Mientras estos pensamientos pasaban por su mente, se acercó al hombre del puente y se dirigió a él:
«¿Fuiste tú quien me llamó hace un momento?»
«Sí, fui yo», respondió el hombre: «Tengo una petición muy seria que hacerte. ¿Crees que puedes concedermela?»
«Si está en mi poder hacerlo lo haré», respondió Hidesato, «pero primero dime ¿quién eres?»
«Soy el Rey Dragón del Lago y mi hogar está en estas aguas, justo debajo de este puente».
«¡Y qué es lo que tienes que pedirme!» dijo Hidesato.
«Quiero que mates a mi enemigo mortal, el ciempiés, que vive en la montaña más allá», y el Rey Dragón señaló un alto pico en la orilla opuesta del lago.
«He vivido durante muchos años en este lago y tengo una gran familia de hijos y nietos. Desde hace algún tiempo hemos vivido aterrorizados, porque un monstruoso ciempiés ha descubierto nuestro hogar, y noche tras noche viene y Se lleva a uno de mi familia. No puedo salvarlos. Si esto continúa así durante mucho más tiempo, no sólo perderé a todos mis hijos, sino que yo mismo seré víctima del monstruo. Por lo tanto, soy muy infeliz. , y en mi apuro decidí pedir la ayuda de un ser humano. Durante muchos días con esta intención he esperado en el puente en la forma de la horrible serpiente-dragón que viste, con la esperanza de que algún hombre fuerte y valiente me ayudara. «Ven. Pero todos los que vinieron por aquí, tan pronto como me vieron, se aterrorizaron y huyeron lo más rápido que pudieron. Tú eres el primer hombre que he encontrado capaz de mirarme sin miedo, así que supe en seguida que «Si fueras un hombre de gran coraje. Te ruego que tengas piedad de mí. ¿No me ayudarás y matarás a mi enemigo el ciempiés?»
Hidesato sintió mucha pena por el Rey Dragón al escuchar su historia y prometió hacer todo lo posible para ayudarlo. El guerrero preguntó dónde vivía el ciempiés, para poder atacar a la criatura de inmediato. El Rey Dragón respondió que su hogar estaba en la montaña Mikami, pero que como llegaba todas las noches a una hora determinada al palacio del lago, sería mejor esperar hasta entonces. Entonces Hidesato fue conducido al palacio del Rey Dragón, debajo del puente. Por extraño que parezca, mientras seguía a su anfitrión hacia abajo, las aguas se separaron para dejarlos pasar, y su ropa ni siquiera se sintió húmeda mientras atravesaba la inundación. Hidesato nunca había visto algo tan hermoso como este palacio construido de mármol blanco debajo del lago. A menudo había oído hablar del palacio del Rey del Mar en el fondo del mar, donde todos los sirvientes y sirvientes eran peces de agua salada, pero allí había un magnífico edificio en el corazón del lago Biwa. Los delicados peces dorados, la carpa roja y la trucha plateada atendieron al Rey Dragón y a su invitado.
Hidesato quedó asombrado por el banquete que le prepararon. Los platos eran hojas y flores de loto cristalizadas, y los palillos eran del ébano más raro. Tan pronto como se sentaron, las puertas correderas se abrieron y salieron diez encantadores peces bailarines, y detrás de ellos seguían diez músicos de carpas rojas con el koto y el samisen. Así las horas pasaron hasta la medianoche, y la hermosa música y el baile habían desterrado todo pensamiento sobre el ciempiés. El Rey Dragón estaba a punto de ofrecerle al guerrero una nueva copa de vino cuando de repente el palacio fue sacudido por un vagabundo, ¡vagabundo! como si un ejército poderoso hubiera comenzado a marchar no muy lejos.
Hidesato y su anfitrión se pusieron de pie y corrieron hacia el balcón, y el guerrero vio en la montaña opuesta dos grandes bolas de fuego resplandeciente acercándose cada vez más. El Rey Dragón estaba al lado del guerrero temblando de miedo.
«¡El ciempiés! ¡El ciempiés! Esas dos bolas de fuego son sus ojos. ¡Viene por su presa! Ahora es el momento de matarlo».
Hidesato miró hacia donde señalaba su anfitrión y, en la tenue luz de la noche estrellada, detrás de las dos bolas de fuego vio el largo cuerpo de un enorme ciempiés serpenteando alrededor de las montañas, y la luz en sus treinta metros brillaba como si fueran otros tantos distantes. Linternas moviéndose lentamente hacia la orilla.
Hidesato no mostró la menor señal de miedo. Trató de calmar al Rey Dragón.
«No tengas miedo. Seguramente mataré al ciempiés. Sólo tráeme mi arco y mis flechas».
El Rey Dragón hizo lo que le ordenó y el guerrero notó que solo le quedaban tres flechas en su aljaba. Tomó el arco, y colocando una flecha en la muesca, apuntó con cuidado y disparó.
La flecha golpeó al ciempiés justo en el medio de su cabeza, pero en lugar de penetrar, rebotó inofensivo y cayó al suelo.
Sin amilanarse, Hidesato tomó otra flecha, la encajó en la muesca del arco y la disparó. Nuevamente la flecha dio en el blanco, golpeó al ciempiés justo en el medio de su cabeza, solo para rebotar y caer al suelo. ¡El ciempiés era invulnerable a las armas! Cuando el Rey Dragón vio que incluso las flechas de este valiente guerrero eran impotentes para matar al ciempiés, se desanimó y comenzó a temblar de miedo.
El guerrero vio que ahora sólo le quedaba una flecha en su aljaba y que si ésta fallaba no podría matar al ciempiés. Miró a través de las aguas. El enorme reptil había dado siete vueltas a su horrible cuerpo alrededor de la montaña y pronto descendería al lago. Cada vez más cerca brillaban bolas de fuego de ojos, y la luz de sus treinta metros comenzaba a arrojar reflejos en las tranquilas aguas del lago.
Entonces, de repente, el guerrero recordó que había oído que la saliva humana era mortal para los ciempiés. Pero este no era un ciempiés cualquiera. Esto era tan monstruoso que incluso pensar en una criatura así hacía que uno se estremeciera de horror. Hidesato decidió probar su última oportunidad. Así que tomando su última flecha y metiéndose primero la punta en la boca, encajó la muesca en su arco, apuntó con cuidado una vez más y disparó.
Esta vez la flecha volvió a golpear al ciempiés justo en el medio de su cabeza, pero en lugar de rebotar inofensivamente como antes, impactó en el cerebro de la criatura. Luego, con un estremecimiento convulsivo, el cuerpo serpentino dejó de moverse, y la luz ardiente de sus grandes ojos y treinta metros de largo se oscureció hasta convertirse en un resplandor apagado como el atardecer de un día tormentoso, y luego se apagó en la oscuridad. Una gran oscuridad ahora cubría los cielos, los truenos retumbaban y los relámpagos destellaban, y el viento rugía con furia, y parecía como si el mundo estuviera llegando a su fin. El Rey Dragón, sus hijos y sirvientes se agacharon en diferentes partes del palacio, muertos de miedo, porque el edificio fue sacudido hasta sus cimientos. Por fin terminó la terrible noche. El día amaneció hermoso y claro. El ciempiés había desaparecido de la montaña.
Entonces Hidesato llamó al Rey Dragón para que saliera con él al balcón, porque el ciempiés estaba muerto y no tenía nada más que temer.
Entonces todos los habitantes del palacio salieron con alegría, y Hidesato señaló el lago. Allí yacía el cuerpo del ciempiés muerto flotando en el agua, que estaba teñido de rojo con su sangre.
La gratitud del Rey Dragón no conoció límites. Toda la familia vino y se inclinó ante el guerrero, llamándolo su preservador y el guerrero más valiente de todo Japón.
Se preparó otro banquete, más suntuoso que el primero. Le pusieron ante él todo tipo de pescado, preparado de todas las formas imaginables, crudo, guisado, hervido y asado, servido en bandejas de coral y platos de cristal, y el vino fue el mejor que Hidesato había probado en su vida. Para aumentar la belleza de todo, el sol brillaba intensamente, el lago brillaba como un diamante líquido y el palacio era mil veces más hermoso de día que de noche.
Su anfitrión intentó persuadir al guerrero para que se quedara unos días, pero Hidesato insistió en volver a casa, diciendo que ya había terminado lo que había venido a hacer y que debía regresar. El Rey Dragón y su familia lamentaron mucho que se fuera tan pronto, pero como se iría le rogaron que aceptara algunos pequeños regalos (así dijeron) en muestra de su gratitud hacia él por librarlos para siempre de su horrible enemigo el ciempiés.
Mientras el guerrero estaba en el porche despidiéndose, un grupo de peces se transformó de repente en un séquito de hombres, todos vestidos con túnicas ceremoniales y coronas de dragón en la cabeza para demostrar que eran sirvientes del gran Rey Dragón. Los regalos que llevaron fueron los siguientes:
En primer lugar, una gran campana de bronce.
En segundo lugar, una bolsa de arroz.
En tercer lugar, un rollo de seda.
Cuarto, una olla para cocinar.
Quinto, una campana.
Hidesato no quiso aceptar todos estos regalos, pero como el Rey Dragón insistió, no pudo negarse.
El propio Rey Dragón acompañó al guerrero hasta el puente, y luego se despidió de él con muchas reverencias y buenos deseos, dejando que la procesión de sirvientes acompañara a Hidesato a su casa con los regalos.
La casa y los sirvientes del guerrero se preocuparon mucho cuando descubrieron que no había regresado la noche anterior, pero finalmente concluyeron que la violenta tormenta lo había retenido y se había refugiado en algún lugar. Cuando los sirvientes que aguardaban su regreso lo vieron, llamaron a todos que se acercaba, y toda la casa salió a recibirlo, preguntándose mucho quién sería el séquito de hombres que lo seguían, trayendo regalos y estandartes. puede significar.
Tan pronto como los vasallos del Rey Dragón dejaron los regalos, desaparecieron y Hidesato contó todo lo que le había sucedido.
Se descubrió que los regalos que había recibido del agradecido Rey Dragón tenían poder mágico. Sólo la campana era normal, y como Hidesato no la necesitaba, la presentó al templo cercano, donde fue colgada, para anunciar la hora del día en el vecindario circundante.
La única bolsa de arroz, por mucho que se sacara de ella día tras día para las comidas del caballero y toda su familia, nunca disminuyó: el suministro en la bolsa era inagotable.
El rollo de seda tampoco se hizo más corto, aunque una y otra vez se cortaban largos trozos para hacerle al guerrero un nuevo traje con el que ir a la corte en Año Nuevo.
La olla también era maravillosa. No importaba lo que se pusiera en ella, cocinaba deliciosamente lo que se quisiera sin necesidad de fuego, realmente una cacerola muy económica.
La fama de la fortuna de Hidesato se extendió por todas partes y, como no necesitaba gastar dinero en arroz, seda o leña, se volvió muy rico y próspero, y en adelante fue conocido como Mi Señor Bolsa de Arroz.
Cuento popular japonés, recopilado y adaptado por Yei Theodora Ozaki (1871-1932)
Yei Theodora Ozaki (1871-1932) fue una escritora, docente, folklorista y traductora japonesa.
Es reconocida por sus adaptaciones, bastante libres, de cuentos de hadas japoneses realizadas a principios del siglo XX.
