Hace mucho tiempo, en el sur de Japón, en la localidad de Kumamoto, vivía un joven samurái, que tenía una gran devoción por el deporte de la pesca. Armado con su gran cesta y aparejos, a menudo salía temprano en la mañana y pasaba todo el día dedicado a su pasatiempo favorito, regresando a casa sólo al anochecer.
Un buen día tuvo más suerte que de costumbre. A última hora de la tarde, cuando examinó su cesta, la encontró llena hasta rebosar. Muy encantado por su éxito, emprendió el camino de regreso a casa con el corazón alegre, cantando fragmentos de canciones alegres a medida que avanzaba.
Ya era de noche cuando pasó por un templo budista desierto. Se dio cuenta de que la puerta estaba entreabierta y colgaba floja de sus bisagras oxidadas, y que todo el lugar tenía un aspecto ruinoso y ruinoso.
¿Cuál fue el asombro del joven al ver, en marcado contraste con un ambiente tan desolado, a una hermosa joven parada justo al otro lado de la puerta?
Cuando él se acercó, ella se adelantó y, mirándolo con una mirada significativa, sonrió, como invitándolo a entablar una conversación. El samurái pensó que su comportamiento era algo extraño y al principio se puso en guardia. Sin embargo, alguna influencia misteriosa lo obligó a detenerse y se quedó admirando irresueltamente el hermoso rostro joven, que florecía como una flor en su entorno sombrío.
Cuando ella notó su vacilación, le hizo una señal para que se acercara. Era tal su encanto y tan irresistible la sonrisa con que acompañaba el gesto, que medio inconscientemente subió los escalones de piedra, atravesó el portal semiabierto y entró en el patio donde ella lo esperaba.
La doncella hizo una reverencia cortés, luego se dio la vuelta y abrió el camino por el sendero enlosado de piedra que conducía al templo. Todo el lugar se encontraba en las más lamentables condiciones y parecía como si hubiera estado abandonado durante muchos años.
Cuando llegaron a lo que una vez había sido la casa del sacerdote, los samuráis vieron que el interior del edificio estaba en mejor estado de conservación de lo que el exterior hacía suponer. Al pasar por la galería hacia la sala del frente, notó que el tatami todavía estaba presentable y que un biombo séxtuple adornaba la habitación.
La muchacha le indicó graciosamente a su invitado que se sentara en el lugar de honor cerca de la alcoba.
—¿Vive aquí el sacerdote del templo?— preguntó el joven sentándose.
—No—, respondió la joven, —aquí no hay ningún sacerdote ahora. Mi madre y yo vinimos aquí ayer. Ella ha ido al pueblo vecino a comprar algunas cosas y tal vez no pueda volver esta noche. Pero puedes descansar un rato aquí y tomar algo de comida.
Luego, la doncella fue a la cocina aparentemente para preparar el té, pero aunque el invitado esperó mucho tiempo, nunca regresó.
Para entonces la luna ya había salido y brillaba con tanta intensidad en la habitación que era tan luminosa como el día. El samurái comenzó a preguntarse por el extraño comportamiento de la damisela, que lo había engatusado hasta tal lugar sólo para desaparecer y dejarlo en soledad.
De repente lo sobresaltó alguien que estornudaba ruidosamente detrás del biombo. Volvió la cabeza en la dirección de donde procedía el sonido. Para su total asombro, no salió la muchacha bonita que esperaba, sino un sacerdote enorme, calvo y con la cara colorada. Debía medir unos siete pies de altura, porque su cabeza se alzaba casi hasta el techo y llevaba una vara de hierro que levantaba de manera amenazadora.
—¿Cómo te atreves a entrar a mi casa sin mi permiso?— Gritó el gigante de aspecto feroz. —A menos que te vayas de inmediato, te mataré.
Asustado, el joven se puso en marcha y salió corriendo del templo a toda velocidad.
Mientras huía a través del patio, escuchó fuertes carcajadas detrás de él. Una vez fuera de la puerta se detuvo a escuchar y la risa estridente continuó. De repente se le ocurrió que, alarmado por su apresurada salida, había olvidado su cesta de pescado. Fue dejado atrás en el templo. Grande fue su disgusto, porque nunca antes había pescado tantos peces en un solo día; pero faltando el valor para volver atrás y exigirlo, no le quedó otra alternativa que volver a casa con las manos vacías, antes había pescado tanto pescado en un solo día; pero al no tener el coraje de volver atrás y exigirlo, no quedó otra alternativa que regresar a casa con las manos vacías.
Al día siguiente contó su extraña experiencia a varios de sus amigos. A todos les hizo mucha gracia semejante aventura, y algunos de ellos insinuaron claramente que la doncella seductora y el gigante agresivo eran meras alucinaciones que debían su origen al frasco de sake.
Por fin un hombre que era buen tirador dijo:
Oh, debes haber sido engañado por un tejón que codiciaba tu cesta llena de pescado. Nadie vive en ese templo. Ha estado desierto desde que tengo uso de razón. Iré allí esta tarde y pondré fin a sus travesuras.
Luego fue a una pescadería, compró una gran cesta de pescado y pidió prestada una caña de pescar. Así equipado, esperó con impaciencia a que se pusiera el sol. Cuando empezó a oscurecer, se ciñó la espada y se dirigió al templo, cargándose con cuidado el cebo que conduciría a la perdición del tejón. Se rió con confianza para sí mismo y dijo:
—¡Le daré una lección al viejo!
A medida que se acercaba a las ruinas, cuál fue su sorpresa al ver no una, sino tres doncellas detenidas en la entrada del templo.
—¡Hola! Así es como actúa el viento, ¿verdad? Pero al viejo y astuto pecador no le resultará tan fácil burlarse de mí.
Apenas fue observado por el lindo trío que con gestos lo invitaron a entrar. Sin dudarlo, los siguió al interior del edificio y se sentó audazmente sobre las esteras. Le sirvieron el té y los pasteles de costumbre y luego le trajeron una jarra de vino y una copa extraordinariamente grande.
El espadachín no tomó ni el té ni el sake, y observó astutamente el comportamiento de las tres doncellas.
Al darse cuenta de que evitaba el refresco que le ofrecían, la más bella de ellas preguntó ingenuamente:
—¿Por qué no tomas un poco de sake?
—No me gustan ni el té ni el sake—, respondió el valiente invitado, —pero si tienes algún logro con el que entretenerme, si sabes bailar o cantar, estaré encantado de verte actuar.
—¡Oh, qué hombre tan anticuado y correcto eres! Si no bebes, seguramente tampoco sabes nada del amor. ¡Qué existencia tan aburrida debe ser la tuya! Pero podemos bailar un poco, así que si te dignas a Mira, estaremos encantados de intentar divertirte con nuestra actuación, por sencilla que sea.
Luego, las doncellas abrieron sus abanicos y comenzaron a posar y bailar. Sin embargo, exhibían tanta habilidad y gracia que el espadachín quedó asombrado, porque era inusual que las muchachas del campo fueran tan hábiles y estuvieran tan bien entrenadas. Mientras los observaba, quedó cada vez más fascinado y poco a poco perdió de vista el objeto de su misión.
Perdido en su admiración, los siguió cada paso, cada movimiento y, como dice el narrador japonés, se olvidó por completo de sí mismo, fascinado por la belleza de su baile.
¡De repente vio que las tres artistas se habían quedado sin cabeza! Completamente desconcertado, las miró fijamente para asegurarse de que no estaba soñando. Miró ¡y he aquí! ¡Cada una sostenía su propia cabeza entre sus manos!. Luego arrojaban sus cabezas hacia arriba y las atrapaban según caían, como niños jugando a la pelota, pasaban la cabeza de una a otra. Por último, la más atrevida de las tres arrojó la cabeza hacia el joven esgrimista. Cayó en sus rodillas, la cabeza le miró al joven y se rió de él. Enojado por la impertinencia de la chica, le echó la cabeza hacia atrás con disgusto y, sacando su espada, hizo varios intentos de cortar a la bailarina duende mientras ella se deslizaba de un lado a otro juguetonamente levantando la cabeza y atrapándola.
La bailarina fue demasiado rápida para él y, como un rayo, salió disparada del alcance de su espada.
—¿Por qué no me atrapas?— se burló riéndose del samurái. Mortificado por su fracaso, hizo otro intento desesperado, pero una vez más ella lo eludió hábilmente y saltó a la parte superior de la parez.
—¡Estoy aquí! ¿No podrás comunicarte conmigo esta vez?— y ella se rió de él con burla.
De nuevo la atacó, pero ella resultó demasiado ágil para él, y de nuevo, por tercera vez, fue frustrado.
Entonces las tres muchachas echaron sus cabezas sobre sus respectivos cuellos, las sacudieron hacia él y con gritos de extrañas risas desaparecieron de su vista.
Cuando el joven recobró el sentido, miró vagamente a su alrededor. La brillante luz de la luna iluminaba todo el lugar, y la quietud de la medianoche era inquebrantable salvo por el leve tintineo de los insectos. Se estremeció al darse cuenta de lo avanzado de la hora y de la salvaje soledad de ese extraño lugar. Su cesta de pescado no estaba a la vista. Comprendió que él también había caído bajo el hechizo del mago-tejón y, al igual que su amigo, de quien se había reído con tantas ganas el día anterior, había sido hechizado por la astuta criatura.
Pero, aunque profundamente disgustado por haber caído en una trampa tan fácil, no pudo tomar ningún tipo de venganza. Lo mejor que pudo hacer fue aceptar su derrota y regresar a casa.
Entre sus amigos había un médico, que no sólo era un hombre valiente, sino también lleno de recursos. Al enterarse de la forma en que habían engañado al mortificado espadachín, dijo:
—Ahora déjame esto a mí. Dentro de tres días atraparé a ese viejo tejón y lo castigaré bien por todos sus trucos diabólicos.
El médico se fue a casa y preparó un sabroso plato de carne. En esto mezcló un veneno mortal. Luego cocinó una segunda porción para él. Tomando consigo estos platos separados y una botella de sake, hacia la tarde partió hacia el templo en ruinas.
Cuando llegó al patio cubierto de musgo del viejo edificio lo encontró solitario y desierto. Siguiendo el ejemplo de sus amigos, entró en la habitación del sacerdote, con una intensa curiosidad por ver qué le sucedería, pero, contrariamente a sus expectativas, todo estaba vacío y en silencio. Sabía que los tejones trasgos eran animales tan astutos que era casi imposible que cualquiera, por cauteloso que fuera, pudiera hacer frente con éxito a sus trampas y sus espejismos. Pero estaba decidido a estar especialmente despierto y en guardia para no ser víctima de ninguna alucinación que pueda provocar el tejón.
La noche era hermosa y tranquila como las tumbas en ruinas en el cementerio del templo. La luna llena brillaba intensamente sobre los grandes tejados negros inclinados y arrojaba un torrente de luz en la habitación donde el médico esperaba pacientemente al misterioso enemigo. Los minutos transcurrieron lentamente, transcurrió una hora y todavía no aparecía ningún visitante fantasmal. Por fin, el desconcertado intruso colocó su petaca de vino delante de él y comenzó a hacer los preparativos para la cena, pensando que posiblemente el tejón no podría resistir el tentador sabor de la comida.
—No hay nada como la soledad—, reflexionó en voz alta. —¡Qué noche tan perfecta es! Qué suerte tengo de haber encontrado este templo desierto desde donde poder contemplar la gloria plateada de la luna de otoño.
Durante algún tiempo siguió comiendo y bebiendo, chasqueando los labios como un gourmet rural disfrutando de la comida. Empezó a pensar que el tejón, sabiendo que por fin había encontrado su pareja, tenía la intención de dejarlo en paz. Luego, para su deleite, escuchó el sonido de pasos. Observó la entrada de la habitación, esperando que el viejo mago asumiera su disfraz favorito y que alguna bella doncella viniera a hechizarlo con sus fascinaciones.
Pero, para su sorpresa, ¿quién apareció ante su vista sino un viejo sacerdote, que se arrastró hasta la habitación con pasos vacilantes y se dejó caer sobre las esteras con un profundo y prolongado suspiro de cansancio? Aparentemente tenía entre setenta y ochenta años, sus ropas estaban viejas y manchadas por el viaje, y en sus manos marchitas llevaba un rosario. El esfuerzo de subir las escaleras evidentemente había sido una gran prueba para él, respiraba pesadamente y parecía en un estado de gran agotamiento. Toda su apariencia era capaz de despertar lástima en el corazón de quien lo contemplaba.
—¿Puedo preguntar quién eres?— preguntó el médico.
El anciano respondió con voz temblorosa:
—Soy el sacerdote que vivía aquí hace muchos años cuando el templo estaba en condiciones prósperas. Cuando era joven recibí mi formación aquí bajo la dirección del abad entonces a cargo, habiendo sido dedicado desde la infancia hasta el servicio del Santísimo Buda por parte de mis padres. En el momento de la rebelión del gran Saigo me enviaron a otra parroquia. Cuando el castillo de Kumamoto fue sitiado, ¡ay!, mi propio templo fue quemado hasta los cimientos. Durante años Vagué de un lugar a otro y atravesé tiempos muy difíciles. En mi vejez y mis desgracias, mi corazón finalmente anhelaba volver a este templo, donde pasé tantos años felices como acólito. Es mi esperanza pasar mis últimos años. días aquí. Puedes imaginar mi dolor cuando lo encontré completamente abandonado, hundido en decadencia, sin ningún sacerdote a cargo de ofrecer las oraciones diarias al Señor Buda, o de mantener los ritos para los muertos enterrados aquí. «Mi único deseo es recolectar dinero y restaurar el templo. Pero, ¡ay!, la edad, las enfermedades y la falta de alimentos me han robado mis fuerzas, y temo que nunca podré lograr lo que he planeado. — y dicho esto, el viejo hombre se derrumbó y derramó lágrimas en un espectáculo lamentablemente triste.
Mientras se secaba los ojos con la manga de su bata raída, miró hambriento la comida y el vino que el médico se deleitaba y añadió con nostalgia:
—Ah, veo que tienes una comida deliciosa allí y vino además, que estás disfrutando mientras contemplas el paisaje iluminado por la luna. Te ruego que me ahorres un poco, porque hace muchos días que no tomo una buena comida y estoy famélico.
Al principio, el médico se convenció de que la historia era cierta, tan plausible parecía, y su corazón se llenó de compasión por el viejo bonzo. Escuchó atentamente hasta que terminó el melancólico recital.
Entonces algo en el acento del habla le dijo al oído que era diferente al de un ser humano, y reflexionó.
—¡Este puede ser el tejón! ¡No debo dejarme engañar! El astuto animal planea hacerme sus trucos habituales, pero verá que soy tan inteligente como él.
El médico fingió creer en el relato del anciano y respondió:
—De hecho, me compadezco profundamente de sus desgracias. Eres bienvenido a compartir mi comida. Mejor, te daré con mucho gusto todo lo que queda y, además, prometo traerte algo más mañana. También daré informaré a mis amigos y conocidos de su piadoso plan para restaurar el templo, y les brindaré toda la ayuda que esté a mi alcance en su trabajo de recaudación de suscripciones—. Luego empujó hacia adelante el plato intacto de comida que contenía veneno, se levantó de las esteras y se despidió, prometiendo regresar la noche siguiente.
Todos los amigos del médico que le habían oído jactarse de que sería más listo que el tejón, llegaron temprano a la mañana siguiente, curiosos por saber qué le había sucedido. Muchos de ellos se mostraron muy escépticos ante la historia del embaucador tejón y describieron las ilusiones de sus amigos ante la botella de sake.
El médico no respondió a sus numerosas preguntas, sino que simplemente los invitó a acompañarlo.
—Vengan y compruébenlo ustedes mismos—, dijo, y los guió hasta el antiguo templo, escenario de tantas experiencias asombrosas.
Primero registraron la habitación donde se había sentado la noche anterior, pero no encontraron nada más que la cesta vacía en la que había llevado la comida para él y el tejón. Exploraron todo el lugar a fondo y, por fin, en uno de los rincones oscuros de la cámara del templo, encontraron el cadáver de un tejón muy viejo. Era del tamaño de un perro grande y su pelo se había vuelto gris por la edad. Todo el mundo estaba convencido de que debía tener al menos varios cientos de años.
El médico se lo llevó triunfante a casa. Durante varios días, la gente del vecindario acudió en gran número para regodearse con el cadáver canoso y para escuchar con asombro y asombro las maravillosas historias de la cantidad de personas que habían sido engañadas y engañadas por los poderes mágicos del viejo duende tejón.
El escritor añade que le contaron otra historia de tejones sobre el mismo templo. Muchos de los ancianos de la parroquia recuerdan el incidente y uno de ellos contó la siguiente historia.
Años antes, cuando el edificio sagrado aún se encontraba en un próspero estado, el sacerdote encargado celebraba una gran fiesta budista, que duró algunos días. Entre los numerosos devotos que asistieron a los servicios notó a un joven muy apuesto, que escuchaba con profunda reverencia, inusual en alguien tan joven, los sermones y letanías. Cuando terminó el festival y los demás fieles se marcharon, se demoró en el templo como si no quisiera abandonar el lugar sagrado. El sacerdote principal, que había tomado cariño por el muchacho, juzgó por su apariencia refinada y digna que debía ser hijo de una familia samurái de clase alta, probablemente deseoso de ingresar al sacerdocio.
Satisfecho por el aparente fervor religioso del joven, el santo hombre lo invitó a ir a su estudio y luego le dio algunas instrucciones sobre las doctrinas budistas. Escuchó con suma atención durante toda la tarde el sabio discurso del bonzo, y le agradeció repetidamente la condescendencia y la molestia que se había tomado para instruir a alguien tan indigno como él.
La tarde decayó y llegó la hora de la cena. El sacerdote ordenó que trajeran un plato de macarrones para el visitante, quien demostró ser dueño de un apetito fenomenal y consumió tres veces más que un hombre adulto.
Luego hizo una reverencia muy cortés y pidió permiso para regresar a casa. Al despedirse de él, el sacerdote, que sentía una curiosa fascinación por el joven, le obsequió un botiquín de medicinas lacado en oro como recuerdo de despedida.
El muchacho se postró en agradecimiento y luego se marchó.
Al día siguiente, el sirviente del templo, mientras barría el cementerio, se encontró con un tejón. Estaba completamente muerto y estaba vestido con una manta de paja puesta de tal manera que parecía la ropa de un ser humano. A su costado llevaba atado un inro lacado en oro, y su ponche estaba muy distendido y tan redondo como un cuenco grande. Era evidente que la glotonería de la criatura había sido la causa de su muerte, y el sacerdote, al ver el animal, identificó el inro como el que le había dado al apuesto muchacho el día anterior, y supo que había sido la víctima de las artimañas engañosas de un tejón.
Por lo tanto, era seguro que el templo había sido perseguido por un par de trasgos tejones, y que cuando éste murió, su compañero había seguido habitando el mismo templo incluso después de haber sido abandonado. Evidentemente, la criatura había disfrutado fantásticamente hechizando a caminantes y viajeros, o a cualquiera que llevara consigo comida deliciosa, y mientras los desconcertaba con sus trucos e ilusiones, había sustraído hábilmente sus cestas y fardos, y había vivido cómodamente de su botín robado.
Cuento popular japonés, recopilado y adaptado por Yei Theodora Ozaki (1871-1932)
Yei Theodora Ozaki (1871-1932) fue una escritora, docente, folklorista y traductora japonesa.
Es reconocida por sus adaptaciones, bastante libres, de cuentos de hadas japoneses realizadas a principios del siglo XX.
