Había una vez un rey que tenía una hermosa hija. Cuando tuvo edad suficiente para casarse, su padre, como era costumbre en la antigüedad, hizo una proclama en todo su reino:
—Quien pueda traerme diez carros llenos de dinero para diez días exitosos, tendrá la mano de mi hermosa hija y también mi corona. Pero si alguno se empeña en la tarea y fracasa, será condenado a muerte.
Un joven, hijo único de un carbonero pobre, escuchó este anuncio en su pequeño pueblo. Se apresuró a volver a casa con su madre y le dijo que quería casarse con la bella princesa y ser rey de su país. La madre, sin embargo, no prestó atención a lo que había dicho su tonto hijo, porque sabía muy bien que tenían muy poco dinero.
Al día siguiente, el niño, como de costumbre, tomó su hacha y se fue al bosque a cortar leña. Comenzó a talar un árbol muy grande, lo que le llevaría varios días terminar. Mientras estaba ocupado con su hacha, le pareció escuchar una voz que decía:
—No cortes más este árbol. Mete la mano en el agujero del baúl y encontrarás una bolsa que te dará todo el dinero que desees.
Al principio no prestó atención a la voz, pero finalmente la obedeció. Para su sorpresa, cogió el bolso, pero lo encontró vacío. Decepcionado, lo tiró enojado; pero cuando la bolsa cayó al suelo, el dinero de plata salió rodando alegremente de ella. El joven rápidamente recogió las monedas; luego, recogiendo el bolso, emprendió el regreso a casa, lleno de felicidad.
Cuando llegó a la casa, extendió petates sobre el suelo de su choza, llamó a su madre y empezó a agitar la bolsa. La anciana quedó asombrada y encantada al ver salir dólares en lo que parecía ser un flujo inagotable. No le preguntó a su hijo dónde había encontrado el bolso, pero ahora estaba completamente convencida de que podría casarse con la bella princesa y ser rey después.
A la mañana siguiente ordenó a su hijo que fuera a palacio para informar a Su Majestad que le traería el dinero que exigía a cambio de su hija y su corona. La guardia del palacio, sin embargo, pensó que el joven estaba loco; porque vestía mal y tenía modales groseros. Por eso se negó a dejarlo entrar. Pero el rey escuchó su conversación y ordenó a la guardia que presentara al joven ante él. El rey leyó el anuncio, enfatizando la parte que decía que en caso de fallar el concursante sería ejecutado. El carbonero aceptó esta condición. Luego le pidió al rey que le permitiera hablar con su hija. El encuentro fue concedido y el joven quedó sumamente complacido con la belleza y vivacidad de la princesa.
Después de despedirse de ella, le dijo al rey que enviara los coches con él para conseguir los primeros diez cargamentos de dinero. Los coches fueron enviados con guardias. Los conductores y los guardias del convoy quedaron atónitos cuando vieron al pobre carbonero llenar los diez vagones con brillantes dólares de plata nuevos. La princesa también se sintió muy contenta al principio con una suma tan grande de dinero.
Pasaron cinco días y el joven no dejó de enviar la cantidad de dinero requerida. «¡Cinco días más y seguramente estaré casada!» se dijo la princesa a sí mismo. «¿Casada? La vida matrimonial es como música sin palabras. ¿Pero será en mi caso? Mi futuro marido es feo, poco refinado y de baja ascendencia. Pero… él es rico. Sí, rico; y ¿qué son las riquezas si voy a ser miserable? No, no me casaré con él por nada del mundo. Le jugaré una broma”.
Al día siguiente el guardia le informó que las riquezas del joven eran inagotables, pues la bolsa de donde sacaba su dinero parecía mágica. Cuando escuchó esto, ordenó al guardia que le dijera al joven que deseaba verlo a solas. Lleno de alegría por esta señal de su favor, el joven se apresuró a llegar a palacio, conducido por la guardia. La princesa lo entretuvo regiamente y probó todo tipo de trucos para apoderarse del bolso mágico. Por fin consiguió que se durmiera. Mientras estaba inconsciente, la engañosa princesa le robó el bolso y lo dejó solo en la recámara.
Cuando despertó, vio que la princesa lo había abandonado y que su bolso había desaparecido. «Seguramente estoy condenado a morir si no abandono este reino de inmediato», se dijo. «Mi bolso se ha ido y ahora no puedo cumplir mi contrato».
Inmediatamente se apresuró a regresar a casa, dijo a sus padres que abandonaran su hogar y su ciudad, y él mismo emprendió un viaje hacia otro reino. Después de mucho viajar llegó a lugares montañosos y durante muchos días había comido poco.
Por suerte se topó con un árbol cargado de frutos. El árbol le resultaba extraño; pero el delicioso aspecto de su fruto y su hambre lo tentaron a probarlo. Mientras comía, se asustó al descubrir que en su frente habían aparecido dos cuernos. Hizo todo lo posible por quitarselos, pero fue en vano.
Al día siguiente vio otro árbol, cuyo fruto le pareció aún más tentador. Subió, recogió algunas frutas y se las comió. Para su sorpresa, sus cuernos se cayeron inmediatamente.
Envolvió entonces un poco de esta fruta en su pañuelo y luego regresó para buscar el árbol cuyo fruto había comido el día anterior. Volvió a comer un poco de su fruto y de nuevo le salieron dos cuernos de la cabeza. Luego comió otras especies, y se le cayeron los cuernos. Confiado ahora en que tenía un medio de recuperar su bolso, recogió algunas de las frutas que producían cuernos, las envolvió en su camisa y se dirigió a casa. Para entonces ya llevaba casi dos años viajando y su rostro había cambiado tanto que no podían reconocerlo ni sus propios padres ni sus compañeros de ciudad que habían sido contratados por el rey para buscarlo para ejecutarlo.
Al llegar a su pueblo decidió situarse en el palacio del rey como ayudante del cocinero real. Como estaba dispuesto a trabajar sin paga, llegó fácilmente a un acuerdo con el cocinero. Una de las condiciones de su acuerdo era que el cocinero le contaría cualquier cosa de la que estuvieran hablando el rey o la familia del rey. Al cabo de unos meses, el carbonero demostró ser un excelente cocinero. De hecho, ahora él estaba cocinando todo en el palacio; porque el jefe de cocina pasaba la mayor parte de su tiempo en otro lugar y regresaba a casa sólo a la hora de comer.
Ahora viene lo divertido de la historia. Un día, mientras el cocinero no estaba, el joven molió las dos clases de frutas. La clase que producía cuernos la mezcló con la comida del rey; la otra clase, que hacía que los cuernos se cayeran, la mezcló con agua y la puso en una vasija. Llegó el cocinero y todo estaba listo. Se preparó la mesa y se llamó al rey y a su familia a comer. La reina, el rey y la bella princesa, que estaban acostumbrados a llevar coronas de oro engastadas con diamantes y otras piedras preciosas, aparecieron entonces con feos y afilados cuernos en la cabeza. Cuando el rey descubrió que todos tenían cuernos, llamó inmediatamente al cocinero y le preguntó:
—¿Qué clase de comida nos diste?
—La misma comida que comió Su Alteza hace una semana—, respondió el cocinero, que quedó aterrada al ver a la familia real con cuernos.
—Cocinero, ve y busca un médico. No le digas a él ni a nadie que tenemos cuernos. Dile al médico que el rey quiere que le realice una operación—, ordenó el rey.
El cocinero salió inmediatamente a buscar un médico; pero fue interceptado por el carbonero, que estaba ansioso por escuchar la orden del rey.
—¿Adónde vas? Dime, cocinero, ¿por qué tienes tanta prisa? ¿Cuál es el problema?
—¡No me molestes!— dijo el cocinero. —Voy a buscar un médico. El rey y su familia tienen cuernos en la cabeza y me han ordenado buscar un médico que pueda quitárselos.
—Puedo hacer que esos cuernos se caigan. No es necesario que te molestes en buscar un médico. ¡Aquí, prueba un poco de esta comida, cocinero! —dijo el ayudante, dándole un poco de la misma comida que había preparado para el rey. El cocinero lo probó y estaba bueno; pero, para su alarma, sintió dos cuernos en la cabeza. Para evitar que los rumores llegaran a oídos del rey, el joven le dio entonces al cocinero un vaso del agua que había preparado y los cuernos se cayeron. Mientras el carbonero le jugaba esta broma a la cocinero, ésta le contó la historia de su bolso mágico y de cómo lo había perdido.
—Entonces cámbiate de ropa y prepárate, y te presentaré al rey como médico—, dijo el cocinero.
Luego, el ayudante se vistió como un médico de cirugía y el cocinero lo condujo a la presencia del rey.
—Doctor, quiero que haga todo lo que pueda y utilice lo mejor de su sabiduría para quitarnos estos cuernos de la cabeza. Pero antes de hacerlo, prométeme primero que no revelarás el asunto al pueblo; porque mi reina, mi hija y yo preferiríamos morir antes que ser conocidos por haber vivido con cuernos. Si logras quitártelos, heredarás la mitad de mi reino y tendrás la mano de mi bella hija—, dijo el rey.
—Hago una promesa. ¡Pero escucha, oh rey! Para poder deshacerte de esos cuernos debes someterte al tratamiento más severo, que puede causarte la muerte—, respondió el médico.
—No importa. Si muriéramos, preferiríamos morir sin cuernos que vivir con cuernos—, dijo el rey.
Una vez redactado el acuerdo, el médico ordenó el tratamiento. El rey y la reina debían ser azotados hasta sangrar, mientras que la princesa debía bailar con el médico hasta quedar exhausta. Estos fueron los remedios que le dio el médico.
Mientras azotaban al rey y a la reina, el médico que, debemos recordar, era ayudante del cocinero, fue a la cocina a buscar la jarra de agua que había preparado. Los crueles sirvientes que estaban azotando al rey y a la reina se deleitaron mucho con su tarea y no se dieron por vencidos hasta que el rey y la reina estuvieron casi sin vida. El médico se olvidó de la pareja real mientras bailaba con la princesa y los encontró a punto de morir. Sin embargo, logró darles un poco del agua de frutas que había preparado y se les cayeron los cuernos. La princesa, exhausta, también pidió de beber cuando dejó de bailar, y los cuernos también se le cayeron de la cabeza.
A los pocos días murieron el rey y la reina, y el médico sucedió en el trono, teniendo por esposa a la bella princesa. Entonces el médico le dijo que él era el pobre carbonero dueño del bolso mágico que ella le había robado. Tan pronto como estuvo sentado en el trono, nombró a su amigo el cocinero uno de sus cortesanos. Aunque el nuevo rey no tenía educación ni refinamiento, recibió en su palacio a todos los sabios como sus consejeros, y su reino prosperó como nunca lo había hecho bajo sus gobernantes anteriores.
Cuento popular filipino recopilado por Dean Fansler (1885-1945) en Filipino Popular Tales, 1921
Dean Fansler (1885-1945) fue un profesor y folclorista americano filipino.
Profundizó en la cultura de Filipinas y recopiló una gran colección de cuentos populares filipinos
