La Serpiente Peri y el Espejo Mágico – Cuento popular turco recopilado por Ignácz Kúnos
Había una vez un pobre leñador que tenía un único hijo. Un día, este pobre hombre cayó enfermo y le dijo a su hijo:
—Si llego a morir, sigue con mi oficio y ve cada día al bosque. Puedes talar cualquier árbol que encuentres, pero en el borde del bosque hay un ciprés que debes dejar en pie.
Dos días después, el hombre murió y fue enterrado.
El hijo fue al bosque y comenzó a talar los árboles, dejando siempre en pie el ciprés. Un día, el joven se detuvo junto a este árbol y pensó: “¿Qué tendrá de especial este árbol para que no me dejen tocarlo?”. Lo miró con curiosidad, hasta que al final tomó su hacha y se acercó con la intención de cortarlo. Pero apenas levantó el pie, el ciprés se apartó de él.
El leñador montó su asno y persiguió al árbol, pero no logró alcanzarlo, y mientras tanto llegó la noche. Entonces bajó de su asno, lo ató a un árbol y él mismo subió a lo alto de otro para esperar el amanecer.
A la mañana siguiente, cuando el cielo se tiñó de rojo, bajó del árbol, y al pie del mismo sólo encontró los huesos de su asno.
—No importa, iré a pie —dijo el leñador.
Y continuó persiguiendo al ciprés, que se movía delante de él mientras él lo seguía. Todo ese día lo persiguió, sin lograr alcanzarlo. Al tercer día, cargó con su hacha y siguió tras el árbol, cuando de pronto se encontró con un elefante y una serpiente que luchaban entre sí. Créelo o no, pero la verdad es que la serpiente estaba tragándose al elefante, aunque el enorme colmillo del elefante se había atascado en la garganta de la serpiente, y ambos animales, al ver al joven observándolos, le suplicaron ayuda.
¡Cuánto no le prometió el elefante si lo ayudaba matando a la serpiente! Pero la serpiente dijo:
—No, solo quiero que rompas su colmillo; el trabajo será más fácil, y la recompensa mayor.
Al oír esto, el joven tomó su hacha y cortó el colmillo del elefante. Entonces la serpiente se tragó al elefante, le dio las gracias al joven y prometió cumplir su palabra y darle una recompensa.
Mientras caminaban, la serpiente se detuvo junto a un manantial y le dijo al joven:
—Espera mientras me baño aquí, y pase lo que pase, ¡no temas!
Con esto, la serpiente se lanzó al agua, y de inmediato se levantó una tormenta tan terrible, con rayos y truenos, que ni el Día del Juicio podría ser peor. Al poco tiempo, la serpiente salió del agua y todo volvió a la calma.
Caminaron un largo trecho, recogieron violetas, bebieron café y fumaron sus pipas, hasta que se acercaron a una casa, y la serpiente le dijo:
—Pronto llegaremos a la casa de mi madre. Cuando abra la puerta, dile que eres mi pariente, y te invitará a entrar. Te ofrecerá café, pero no lo bebas; te ofrecerá comida, pero no la comas; pero hay un pequeño espejo colgado en una esquina de la puerta, ¡pídeselo!
Llegaron a la casa, y en cuanto la serpiente tocó la puerta, su madre la abrió.
—¡Ven, hermano mío! —dijo la serpiente al joven.
—¿Quién es tu hermano? —preguntó la madre.
—Aquel que me salvó la vida —respondió la serpiente, y le contó toda la historia.
Entraron en la casa, y la mujer ofreció café y una pipa al joven, pero él no aceptó.
—Mi viaje es apresurado, no puedo quedarme mucho tiempo —dijo.
—Al menos descansa un poco —insistió la mujer—, no podemos dejar ir a nuestros huéspedes con las manos vacías.
—No deseo nada, pero si me das ese pequeño espejo que cuelga en la esquina, lo aceptaré —pidió el joven.
La mujer no quería dárselo, pero el joven insistió, diciendo que quizá su vida dependía de ese pequeño espejo, y al final, aunque de mala gana, se lo entregó.
El joven siguió su camino con el espejo, preguntándose para qué podría usarlo. Mientras lo observaba, de pronto apareció ante él un éfrit negro, tan grande que un labio tocaba el cielo y el otro la tierra. El joven estaba tan asustado que, si el éfrit no hubiera dicho:
—¿Cuáles son tus órdenes, mi Sultán?
…habría huido para siempre. Apenas pudo pedir algo de comer, y de inmediato apareció ante él un banquete tan rico y abundante como nunca había visto en la casa de su padre, el leñador.
Entonces sintió curiosidad por el espejo y volvió a mirarlo, y el éfrit negro apareció nuevamente diciendo:
—¿Qué deseas, mi Sultán?
El joven no supo qué pedir al principio, pero al final sus labios pronunciaron la palabra “Palacio”, y de inmediato apareció ante él un palacio tan hermoso que ni el mismo Padishah podía tener uno igual. Al decir “¡Abre!”, las puertas se abrieron ante él.
El joven se llenó de alegría por el espejo mágico y pensó en qué pedirle después. Recordó a la hermosa hija del Padishah, y al instante pidió al éfrit que trajera a la mundialmente famosa princesa para que estuviera a su lado en el palacio. Apenas tuvo tiempo de mirar a su alrededor, cuando se encontró sentado en el palacio con la hija del Padishah junto a él. Se abrazaron y besaron, viviendo un mundo entero de alegría.
Mientras tanto, el Padishah descubrió que su hija había desaparecido. La buscó por todo el reino, envió heraldos en todas direcciones, pero todo fue en vano. Finalmente, una anciana se presentó ante el Padishah y le dijo que hicieran un gran cofre de zinc, la colocaran dentro y lo arrojaran al mar, asegurando que encontraría a la princesa.
Así lo hicieron, colocaron a la anciana en el cofre junto con comida para nueve días y lo arrojaron al mar. El cofre flotó de ola en ola hasta llegar a la ciudad donde vivía la princesa con el joven.
Unos pescadores en la orilla vieron el cofre flotando y lo arrastraron con cuerdas y ganchos. Cuando lo abrieron, la anciana salió de él. Ella, fingiendo, se lamentó:
—¡Que mi enemigo pierda la vista de su querido ojito! ¡No merezco esto!
Los pescadores le creyeron y la dirigieron al palacio, donde la anciana pidió quedarse como sirvienta. La princesa, sin reconocerla, accedió, y la anciana se quedó allí, sirviéndoles.
Pasaron días y semanas, y la anciana observaba que, sin cocineros ni sirvientes, siempre había banquetes y todo se mantenía limpio. Curiosa, preguntó de dónde salían aquellos manjares, pero la princesa no lo sabía, pues ignoraba el poder del espejo. La anciana le sugirió que preguntara a su esposo, y cuando él llegó, la princesa logró, sin sospechar nada, que le mostrara el espejo.
Eso era lo que la anciana quería. Días después, la anciana convenció a la princesa de que pidiera prestado el espejo para entretenerse. El joven, confiado, se lo dio, y la anciana lo robó. Miró en él, el éfrit apareció y le preguntó sus órdenes, y ella ordenó ser llevada junto con la princesa al palacio del Padishah, y convertir el palacio del joven en cenizas.
Cuando el joven regresó, solo encontró cenizas y un gato maullando, con un pequeño trozo de carne que la princesa había lanzado antes de irse. El joven tomó el trozo de carne y se juró encontrar a su esposa, aunque tuviera que recorrer el mundo entero.
Viajó hasta llegar a la ciudad donde vivía la princesa, y logró entrar a las cocinas del palacio como ayudante del cocinero. Un día, el cocinero enfermó, y el joven cocinó en su lugar, enviando a la princesa, entre los platos, el trozo de carne que había encontrado en las cenizas. La princesa lo reconoció al instante, pidió ver al cocinero, y así se reencontraron, urdiendo un plan para recuperar el espejo.
Pero la anciana los descubrió, miró en el espejo y devolvió al joven a las cenizas de su antiguo palacio. Allí, el gato seguía cazando ratones, causando tal estrago que el rey de los ratones ya no tenía soldados.
Desesperado, el rey de los ratones pidió ayuda al joven. A cambio, el joven le contó su desgracia con el espejo. El rey de los ratones convocó a todas las ratas y ratones, y un ratón cojo que solía robar comida a la anciana dijo que había visto dónde escondía el espejo. El rey le ordenó robarlo, y con ayuda de otros dos ratones, esperaron a que la anciana durmiera, la hicieron estornudar con sus colas, y robaron el espejo mientras ella dormía.
El joven, feliz de recuperar el espejo, se lo llevó junto con el gato y, al mirarlo, el éfrit apareció diciendo:
—¿Qué deseas, mi Sultán?
El joven pidió ropa de oro, un hermoso caballo y un ejército, y en un instante se encontró vestido con ropas reales, montado en su caballo y al mando de un gran ejército con el que marchó hacia el palacio del Padishah.
El Padishah, atemorizado, entregó a su hija y su reino al joven. La anciana fue entregada al éfrit, y el joven y la princesa vivieron felices en su espléndido reino, con el espejo mágico siempre cerca, haciendo desaparecer todas sus penas.
Cuento popular turco recopilado por Ignácz Kúnos, en Turkish fairy tales and folk tales, por Kúnos (autor), Celia Levetus (ilustrador, y R. Nisbet Bain (traductor del turco al inglés) en 1901
