Los niños deben haberse preguntado a menudo por qué las medusas no tienen caparazón, como muchas de las criaturas que son arrastradas todos los días a la playa. En los viejos tiempos esto no era así; la medusa tenía una concha tan dura como cualquiera de ellas, pero la perdió por su propia culpa, como se puede ver en esta historia.
La reina del mar Otohime, de quien leíste en la historia de Uraschimatoro, de repente enfermó gravemente. Se enviaron los mensajeros más rápidos a buscar a los mejores médicos de todos los países submarinos, pero todo fue inútil; la reina empeoró rápidamente en lugar de mejorar. Casi todos habían perdido la esperanza, cuando un día llegó un médico, más inteligente que los demás, y dijo que lo único que la curaría era el hígado de un simio. Ahora los simios no viven bajo el mar, por lo que se convocó un consejo de los jefes más sabios de la nación para considerar la cuestión de cómo se podría obtener un hígado. Finalmente se decidió que la tortuga, cuya prudencia era bien conocida, nadaría hasta tierra y se las ingeniaría para atrapar un simio vivo y llevarlo sano y salvo al reino del océano.
Fue bastante fácil para el consejo confiar esta misión a la tortuga, pero no tan fácil para él cumplirla. Sin embargo, nadó hasta una parte de la costa que estaba cubierta de árboles altos, donde pensó que era probable que estuvieran los simios; porque era viejo y había visto muchas cosas. Pasó algún tiempo antes de que pudiera ver monos, y a menudo se cansaba de mirarlos, de modo que un día caluroso se quedó profundamente dormido, a pesar de todos sus esfuerzos por mantenerse despierto. Poco a poco, algunos simios, que lo habían estado espiando desde las copas de los árboles, donde habían estado cuidadosamente escondidos de los ojos de la tortuga, bajaron sigilosamente y se quedaron mirándolo, porque nunca habían visto una tortuga. antes y no sabía qué hacer con ello. Por fin, un mono joven, más atrevido que el resto, se agachó y acarició el brillante caparazón que la nueva y extraña criatura llevaba en su espalda. El movimiento, aunque suave, despertó a la tortuga. De un solo movimiento agarró la mano del mono con su boca y la apretó con fuerza, a pesar de todos los esfuerzos por apartarla. Los otros simios, al ver que no se podía jugar con la tortuga, huyeron, dejando a su hermano menor a su suerte.
Entonces la tortuga le dijo al mono:
—Si te callas y haces lo que te digo, no te haré daño. Pero debes subirte a mi espalda y venir conmigo.
El mono, al ver que no había remedio, hizo lo que le ordenaban; de hecho, no pudo resistirse, ya que su mano todavía estaba en la boca de la tortuga.
Encantada de haber conseguido su premio, la tortuga se apresuró a regresar a la orilla y se sumergió rápidamente en el agua. Nadó más rápido que nunca y pronto llegó al palacio real. Gritos de alegría estallaron entre los asistentes cuando lo vieron acercarse, y algunos de ellos corrieron a decirle a la reina que el mono estaba allí y que dentro de poco estaría tan bien como siempre. De hecho, su alivio fue tan grande que le dieron al mono una bienvenida tan amable y estaban tan ansiosos por hacerlo feliz y cómodo, que pronto olvidó todos los temores que lo habían acosado en cuanto a su destino y, en general, se sintió bastante tranquilo. su tranquilidad, aunque de vez en cuando le invadía un ataque de nostalgia y se escondía en algún rincón oscuro hasta que se le pasaba.
Fue durante uno de estos ataques de tristeza cuando pasó nadando una medusa. En aquella época las medusas tenían conchas. Al ver al mono alegre y vivaz agachado bajo una alta roca, con los ojos cerrados y la cabeza inclinada, la medusa se llenó de lástima y se detuvo, diciendo:
—Ah, pobrecito, no es de extrañar que llores. Dentro de unos días vendrán y te matarán y le darán tu hígado a la reina para que se lo coma.
El mono retrocedió horrorizado ante estas palabras y preguntó a la medusa qué crimen había cometido para merecer la muerte.
—Oh, ninguna en absoluto—, respondió la medusa, —pero tu hígado es lo único que curará a nuestra reina, y ¿cómo podemos llegar a él sin matarte? Será mejor que te sometas a tu destino y no hagas ruido al respecto, porque aunque te compadezco de corazón, no hay forma de ayudarte. Luego se fue, dejando al simio helado de horror.
Al principio sintió como si ya le estuvieran quitando el hígado del cuerpo, pero pronto comenzó a preguntarse si no habría forma de escapar de esta terrible muerte, y al final inventó un plan que pensó que serviría. Durante unos días fingió estar alegre y feliz como antes, pero cuando se puso el sol y llovió a cántaros, lloró y aulló desde el amanecer hasta el anochecer, hasta que la tortuga, que era su principal guardiana, lo escuchó y vino a ver qué pasaba. Entonces el mono le dijo que antes de salir de casa había colgado su hígado en un arbusto para que se secara, y que si siempre iba a llover así sería bastante inútil. Y el pícaro hizo tanto alboroto y gemidos que habría derretido un corazón de piedra, y nada le contentaría sino que alguien lo llevara a tierra y le dejara traer de nuevo su hígado.
Los consejeros de la reina no eran muy sabios y decidieron entre ellos que la tortuga debía llevarse al mono a su tierra natal y permitirle sacar su hígado del monte, pero deseaban que la tortuga no perdiera de vista a su pupilo por un solo momento. El mono lo sabía, pero confió en su poder para seducir a la tortuga cuando llegara el momento, y montó sobre su lomo con sentimientos de alegría, que, sin embargo, tuvo cuidado de ocultar. Partieron y al cabo de unas horas estaban vagando por el bosque donde habían atrapado al simio por primera vez, y cuando el mono vio a su familia asomándose desde las copas de los árboles, se trepó a la rama más cercana, logrando apenas salvar su pata trasera para que la tortuga no la agarre. Les contó todas las cosas terribles que le habían sucedido y lanzó un grito de guerra que hizo venir al resto de la tribu de las colinas vecinas. A una palabra suya, corrieron todos juntos hacia la desafortunada tortuga, la arrojaron sobre su espalda y le arrancaron el escudo que cubría su cuerpo. Luego, con palabras burlonas, lo persiguieron hasta la orilla y hasta el mar, al que agradeció poder llegar vivo. Desmayado y exhausto entró al palacio de la reina porque el frío del agua golpeó su cuerpo desnudo y lo hizo sentir enfermo y miserable. Pero a pesar de lo desdichado que estaba, tuvo que presentarse ante los consejeros de la reina y contarles todo lo que le había sucedido y cómo había permitido que el mono escapara. Pero, como sucede a veces, a la tortuga se le permitió quedar libre, se le devolvió el caparazón y todo el castigo recayó sobre la pobre medusa, que fue condenada por la reina a quedarse sin escudo para siempre.
Cuento popular japonés recopilado por Andrew Lang en el Libro Violeta de las Hadas
Andrew Lang (1844-1912) fue un escritor escocés.
Crítico, folclorista, biógrafo y traductor.
Influyó en la literatura a finales del s XIX e inspiró a otros escritores con sus obras. Hoy se le recuerda principalmente por sus compilaciones de cuentos de hadas del folclore británico.
Sobresalen sus compilaciones: El libro azul de las hadas, El libro rojo de las hadas, El libro verde de las hadas, El libro amarillo y carmesí de las hadas, El Anillo Mágico y Otras Historias, etc.
