Príncipe Bayaya: La historia de un caballo mágico
Cuento popular checoslovaco recopilado por Parker Fillmore (1878 – 1944) en Czechoslovak Fairy Tales, 1919
Mientras el rey de un país lejano estaba en la guerra, su esposa, la reina, dio a luz a dos hijos gemelos. Hubo gran regocijo en toda la corte e inmediatamente se enviaron mensajeros al rey para llevarle noticias del feliz acontecimiento.
Ambos muchachos estaban sanos y vigorosos y crecían como arbolitos. El que era un momento mayor era el más resistente de los dos. Incluso cuando era un niño pequeño, siempre jugaba en el patio y luchaba por subirse al lomo de un caballo que le habían regalado porque tenía justo su edad.
A su hermano, en cambio, le gustaba más jugar en el interior, sobre las suaves alfombras. Siempre estaba siguiendo a su madre y nunca salía al aire libre excepto cuando seguía a la reina al jardín. Por esta razón el joven príncipe se convirtió en el favorito de la madre.
Los niños tenían siete años cuando el rey regresó de la guerra. Miró a sus hijos con orgullo y alegría y dijo a la reina:
“¿Pero cuál es el mayor y cuál el menor?”
La reina, pensando que el rey preguntaba para saber quién era el heredero al trono, deslizó su favorito por ser el mayor. El rey, por supuesto, no cuestionó la palabra de su esposa y por eso, a partir de entonces, siempre habló de la más joven como su heredera.
Cuando los niños se convirtieron en jóvenes apuestos, el mayor se cansó de la vida en casa y de oír siempre hablar de su hermano como el futuro rey. Ansiaba salir al mundo y buscar sus propias aventuras. Un día, mientras estaba abriendo su corazón al caballito que había sido su compañero desde la infancia, con gran asombro suyo el caballo le habló con voz humana y le dijo:
“Como no eres feliz en casa, sal al mundo. Pero no vayas sin el permiso de tu padre. Te aconsejo que no lleves a nadie contigo ni montes ningún caballo excepto yo. Esto te traerá buena suerte”.
El príncipe preguntó al caballo cómo era posible que pudiera hablar como un ser humano.
“No me preguntes sobre eso”, dijo el caballo, “porque no puedo decírtelo. Pero deseo ser tu amigo y consejero y lo seré mientras me obedezcas”.
El príncipe prometió hacer lo que le aconsejara el caballo. Inmediatamente fue a ver a su padre para pedirle permiso para viajar al mundo. Al principio su padre no estaba dispuesto a dejarlo ir, pero su madre le dio permiso de inmediato. A fuerza de persuasión, finalmente obtuvo el consentimiento de su padre. Por supuesto, el rey quería que el príncipe partiera de una manera acorde a su rango con una gran compañía de hombres y caballos. Pero el príncipe insistió en que deseaba estar solo.
“¿Por qué, mi querido padre, necesito el séquito que sugieres? Déjame algo de dinero para el viaje y déjame partir solo en mi propio caballito. Esto me dará más libertad y menos problemas”.
De nuevo tuvo que discutir con su padre durante algún tiempo, pero al final consiguió arreglarlo todo a su gusto.
Llegó el día de la despedida. El pequeño caballo estaba ensillado a la puerta del castillo. El príncipe se despidió de sus padres y de su hermano. Todos lloraron sobre su cuello y en el último momento el corazón de la reina se arrepintió del engaño que había practicado e hizo prometer solemnemente al príncipe que regresaría a casa dentro de un año o al menos les enviaría noticias de su paradero.
Entonces el príncipe montó en su pequeño caballo y se alejaron al trote. El caballo iba a un ritmo sorprendente para un animal que tenía diecisiete años, pero, por supuesto, ya habrás adivinado antes que no era un caballo común y corriente. Los años no le habían afectado en absoluto. Su pelaje era tan suave como el satén y sus piernas rectas y sanas. No importaba lo lejos que viajara, siempre estaba fresco como un cervatillo.
Llevó al príncipe una gran distancia hasta que vieron las torres de una hermosa ciudad. Luego el caballo abandonó el camino trillado y cruzó un campo hasta una gran roca.
Cuando llegaron a la roca, el caballo la pateó tres veces con el casco y la roca se abrió. Entraron y el príncipe se encontró en un cómodo establo.
“Ahora me dejarás aquí”, dijo el caballo, “y te irás solo al pueblo cercano. Debes fingir que eres tonto y tener cuidado de no traicionarte nunca. Preséntate en la corte y haz que el rey te ponga a su servicio. Cuando necesites algo, no importa lo que sea, acércate a la roca, golpea tres veces y la roca se abrirá para ti”.
El príncipe pensó para sí: «Mi caballo ciertamente sabe lo que hace, así que, por supuesto, haré exactamente lo que él diga».
Se disfrazó vendándose un ojo y haciendo que su rostro pareciera pálido y cetrino. Luego se presentó en la corte y el rey, compadecido de su juventud y de su aflicción de mudez, lo tomó a su servicio.
El príncipe era capaz y rápido en los asuntos y no pasó mucho tiempo antes de que el rey le entregara la administración de la casa. Le pedían consejo en asuntos importantes y todo el día corría por el castillo yendo de una cosa a otra. Si el rey necesitaba un escriba, no había uno más inteligente que el príncipe. A todo el mundo le gustaba y pronto todos le llamaban Bayaya, porque esos eran los únicos sonidos que hacía.
El rey tuvo tres hijas, cada una más hermosa que la otra. La mayor se llamaba Zdobena, la segunda Budinka y la menor Slavena.
Al príncipe le encantaba estar con las tres muchachas y como se suponía que era tonto y disfrazado era muy feo, el rey no puso ninguna objeción a que pasara sus días con ellas. ¿Cómo podía pensar el rey que había algún peligro de que Bayaya robara el corazón de una de las princesas? Les agradaba a los tres y siempre lo llevaban con ellos a dondequiera que fueran. Les tejió guirnaldas, hilaron hilos de oro, les recogió flores y les dibujó diseños de pájaros y flores para sus bordados. Le gustaban todos, pero le gustaba más el más joven. Todo lo que hizo por ella lo hizo un poco mejor que por los demás. Las guirnaldas que le tejió eran más ricas, los diseños que le dibujaba eran más hermosos. Las dos hermanas mayores se dieron cuenta y se rieron, y cuando se quedaron solas se burlaron de Slavena. Slavena, que tenía un carácter dulce y amable, aceptó sus bromas sin replicar.
Bayaya había estado en la corte algún tiempo cuando una mañana encontró al rey sentado triste y sombrío mientras desayunaba. Entonces por señas le preguntó qué le pasaba.
El rey lo miró y suspiró. “¿Es posible, querido muchacho”, dijo, “que no sepas lo que te pasa? ¿No sabes la calamidad que nos amenaza? ¿No sabes los tres días amargos que me esperan?
Bayaya, alarmado por la seriedad de la actitud del rey, sacudió la cabeza.
“Entonces te lo diré”, dijo el rey, “aunque no puedas ser de ninguna ayuda. Hace años tres dragones vinieron volando por el aire y se posaron en una gran roca cerca de aquí. El primero tenía nueve cabezas, el segundo dieciocho cabezas y el tercero veintisiete cabezas. Inmediatamente devastaron el país, devoraron el ganado y mataron a la gente. Pronto la ciudad quedó en estado de sitio. Para mantenerlos alejados colocamos toda la comida que teníamos fuera de las puertas y en poco tiempo nosotros mismos estábamos muriendo de hambre. Desesperado, llamé a una anciana sabia a la corte y le pregunté si había alguna forma de expulsar a estos monstruos de la tierra. Por desgracia para mí, había una manera y esa manera era prometer a esas horribles criaturas mis tres hermosas hijas cuando alcanzaran la edad adulta. En ese momento mis hijas eran sólo niñas pequeñas y pensé para mis adentros que podrían pasar muchas cosas en los años previos a que crecieran. Entonces, para aliviar mi tierra afligida, les prometí a los dragones mis hijas. La pobre reina murió inmediatamente de pena, pero mis hijas crecieron sin saber nada de su suerte. Tan pronto como hice el monstruoso trato, los dragones se fueron volando y hasta ayer nunca más se supo de ellos. Anoche, un pastor, fuera de sí de terror, me trajo la noticia de que los dragones han vuelto a posarse en su vieja roca y lanzan espantosos rugidos. Mañana debo sacrificarles a mi hijo mayor, pasado mañana a mi segundo hijo y pasado mañana a mi hijo menor. Entonces me quedaré como un pobre anciano solitario y sin nada.
El rey caminaba de un lado a otro y se tiraba del pelo en señal de dolor.
Muy angustiado, Bayaya acudió a las princesas. Los encontró vestidos de negro y con un aspecto espantosamente pálido. Estaban sentados en fila y lamentando su suerte lastimosamente. Bayaya trató de consolarlos, diciéndoles por señas que seguramente alguien aparecería para rescatarlos. Pero ellos no le hicieron caso y siguieron gimiendo y llorando.
El dolor y la confusión se extendieron por toda la ciudad, porque todos amaban a la familia real. Pronto todas las casas, así como el palacio, se cubrieron de negro y se escuchó el sonido del duelo por todas partes.
Bayaya se apresuró a salir en secreto de la ciudad y cruzó el campo hasta la roca donde estaba estacionado su caballo mágico. Llamó tres veces, la roca se abrió y él entró.
Acarició la brillante melena del caballo y le besó el hocico a modo de saludo.
“Mi querido caballo”, dijo, “he venido a ti en busca de consejo. Ayúdame y seré feliz para siempre”.
Entonces le contó al caballo la historia de los dragones.
«Oh, sé todo sobre esos dragones», respondió el caballo. “De hecho, fue para que pudieras rescatar a las princesas que te traje aquí en primer lugar. Mañana por la mañana temprano vuelve y te diré qué hacer”.
Bayaya regresó al castillo con tal alegría brillando en su rostro que si alguien se hubiera fijado en él habría sido severamente reprendido. Pasó el día con las princesas tratando de consolarlas y consolarlas, pero a pesar de todo lo que pudo hacer ellas sólo se sentían más aterrorizadas a medida que pasaban las horas.
Al día siguiente, con las primeras luces del alba, estaba en la roca.
El caballo lo saludó y le dijo: “Levanta la piedra que está debajo de mi abrevadero y saca lo que allí encuentres”.
Bayaya obedeció. Levantó la piedra y debajo de ella encontró un gran cofre. Dentro del cofre encontró tres hermosas vestimentas, con gorros y plumas a juego, una espada y una brida de caballo. El primer traje era rojo bordado en plata y tachonado de diamantes, el segundo era de color blanco puro bordado en oro y el tercero era azul claro ricamente bordado en plata y tachonado de diamantes y perlas.
Para los tres palos sólo había una espada poderosa. Su hoja estaba bellamente incrustada y su vaina brillaba con piedras preciosas. Las bridas del caballo también estaban ricamente adornadas con joyas.
«Los tres trajes son para ti», dijo el caballo. “Para el primer día, ponte el rojo”.
Entonces Bayaya se vistió con el traje rojo, se abrochó la espada y arrojó las riendas sobre la cabeza del caballo.
“No tengáis miedo”, dijo el caballo mientras abandonaban la roca. “Corta valientemente al monstruo, confiando en tu espada. Y recuerda, no desmontes”.
En el castillo se estaban despidiendo con el corazón roto. Zdobena se separó de su padre y de sus hermanas, subió a un carruaje y, acompañada por una gran multitud de súbditos que lloraban, fue conducida lentamente fuera de la ciudad, hacia la Roca del Dragón. Cuando se acercaban al lugar fatal, la princesa se apeó. Dio unos pasos hacia adelante y luego se desplomó en el suelo desmayada.
En ese momento el pueblo vio galopando hacia ellos a un caballero con un penacho rojo y blanco. Con voz autoritaria, les ordenó que retrocedieran y lo dejaran lidiar solo con el dragón. Ellos se alegraron de llevarse a la princesa y todos se dirigieron a una colina cercana desde donde podían observar el combate a una distancia segura.
Ahora se escuchó un ruido sordo y profundo, la tierra tembló y la Roca del Dragón se abrió. Un monstruo de nueve cabezas salió arrastrándose. Escupió fuego y veneno por sus nueve bocas y recorrió sus nueve cabezas, de un lado a otro, buscando la presa prometida. Cuando vio al caballero soltó un rugido horrible.
Bayaya cabalgó directamente hacia él y de un solo golpe de su espada le cortó tres cabezas. El dragón se retorció y envolvió a Bayaya en llamas y vapores venenosos. Pero el príncipe, impávido, lo golpeó una y otra vez hasta que le cortó las nueve cabezas. La vida que aún quedaba en el cuerpo repugnante, el caballo acabó con sus cascos.
Cuando el dragón murió, el príncipe se volvió y galopó de regreso por donde había venido.
Zdobena lo miró, deseando poder seguirlo para agradecerle su liberación. Pero recordó a su pobre padre sumido en el dolor en el castillo y sintió que era su deber regresar rápidamente con él lo más rápido que pudiera.
Sería imposible describir con palabras la alegría del rey cuando Zdobena apareció ante él sano y salvo. Sus hermanas la abrazaron y se preguntaron por primera vez si también se levantaría un libertador para ellas.
Bayaya hacía cabriolas alegremente y les aseguraba con señas que estaba seguro de que ellos también se salvarían. Aunque la perspectiva del día siguiente todavía los aterrorizaba, sin embargo les había llegado la esperanza y una o dos veces Bayaya logró hacerlos reír.
Al día siguiente sacaron a Budinka. Como el día anterior, apareció el caballero desconocido, esta vez con un penacho blanco. Atacó al dragón de dieciocho cabezas y, tras un valiente conflicto, lo despachó. Luego, antes de que alguien pudiera alcanzarlo, dio media vuelta y se alejó.
La princesa regresó al castillo, apenada por no haber podido hablar con el caballero y expresarle su gratitud.
—Vosotros, hermanas mías —dijo Slavena—, fuisteis reacias a no hablarle antes de que se marchara. Mañana, si me entrega, me arrodillaré ante él y no me levantaré hasta que consienta en regresar conmigo al castillo.
En ese momento Bayaya empezó a reírse y reírse y Slavena le preguntó bruscamente qué pasaba. Él hizo cabriolas y le hizo comprender que él también quería ver al caballero.
Al tercer día llevaron a Slavena a la Roca del Dragón. Esta vez también fue el rey. El corazón de la pobre muchacha tembló de terror al pensar que si el caballero desconocido no aparecía sería entregada al horrible monstruo.
Un grito de alegría del pueblo le indicó que el caballero se acercaba. Entonces lo vio, una figura galante vestida de azul con una pluma azul y blanca flotando en el viento. Así como había matado al primer dragón, y al segundo dragón, así mató al tercero aunque la lucha fue más larga y el caballito tuvo mucho que hacer para resistir los vapores venenosos.
Al instante el dragón fue asesinado, Slavena y el rey corrieron hacia el caballero y le rogaron que regresara con ellos al castillo. Apenas supo negarse, sobre todo cuando Slavena, arrodillada ante él, agarró el borde de su túnica y lo miró de forma tan hechizante que su corazón se derritió y estuvo dispuesto a hacer cualquier cosa que ella le pidiera.
Pero el caballito tomó cartas en el asunto, se encabritó de repente y se alejó al galope antes de que el caballero tuviera tiempo de desmontar.
Por eso Slavena tampoco pudo llevar al caballero de regreso al castillo. El rey y toda la corte quedaron muy decepcionados, pero su desilusión fue absorbida por la alegría de que las princesas hubieran sido salvadas tan milagrosamente.
Poco después, otro desastre amenazó al rey. Un rey vecino de gran poder le declaró la guerra. El rey envió a todas partes y convocó a todos los nobles del país. Vinieron, y el rey, cuando les hubo expuesto su causa, les prometió las manos de sus tres hermosas hijas a cambio de su apoyo. Esto fue realmente un incentivo y todos los jóvenes nobles presentes juraron lealtad y se apresuraron a regresar a casa para reunir sus fuerzas.
Llegaron tropas de todos lados y pronto el rey estuvo listo para partir.
Entregó los asuntos del castillo a Bayaya y también le confió la seguridad de las tres princesas. Bayaya cumplió fielmente con su deber, cuidando el castillo y planeando diversiones para las princesas para mantenerlas felices y alegres.
Entonces, un día se quejó de sentirse enfermo, pero en lugar de consultar al médico de la corte, dijo que iría él mismo al campo a buscar algunas hierbas. Las princesas se rieron de su capricho pero lo dejaron ir.
Se apresuró a llegar a la roca donde estaba el establo de su caballo, llamó tres veces y entró.
“Has llegado a tiempo”, dijo el caballo. “Las fuerzas del rey se están debilitando y mañana decidirá la batalla. Ponte el traje blanco, toma tu espada y vámonos”.
Bayaya besó a su valiente caballito y se puso su traje blanco.
Esa noche el rey estaba despierto planeando la batalla del día siguiente y enviando rápidos mensajeros a sus hijas instruyéndolas qué hacer en caso de que el día fuera en su contra.
A la mañana siguiente, cuando comenzó la batalla, un caballero desconocido apareció de repente entre las fuerzas del rey. Estaba todo de blanco. Montaba un pequeño caballo y empuñaba una espada poderosa.
Golpeó a derecha e izquierda entre el enemigo y causó tal estrago que las fuerzas del rey se animaron instantáneamente. Reunidos alrededor del caballero blanco, lucharon tan valientemente que pronto el enemigo se rompió y se dispersó y el rey obtuvo una poderosa victoria.
El propio caballero resultó levemente herido en el pie. Cuando el rey vio esto, saltó de su caballo, se arrancó un trozo de su capa y vendó la herida. Le rogó al caballero que desmontara y lo acompañara a una tienda de campaña. Pero el caballero, dándole las gracias, se negó, espoleó su caballo y se fue.
El rey estuvo a punto de llorar de desilusión porque el caballero desconocido con quien tenía una obligación más se había marchado de nuevo sin siquiera dejar su nombre.
Con gran regocijo, las fuerzas del rey regresaron a casa llevando grandes cantidades de botín.
«Bueno, mayordomo», dijo el rey a Bayaya, «¿cómo han ido los asuntos de la casa en mi ausencia?»
Bayaya asintió que todo había ido bien, pero las princesas se rieron de él y Slavena dijo:
“Debo presentar una queja contra su mayordomo, porque fue desobediente. Dijo que estaba enfermo pero que no consultaría al médico de la corte. Dijo que quería ir él mismo a buscar algunas hierbas. Fue y estuvo fuera dos días enteros y cuando regresó estaba más enfermo que antes”.
El rey miró a Bayaya para ver si todavía estaba enfermo. Bayaya sacudió la cabeza y hizo cabriolas para demostrarle al rey que se encontraba bien.
Cuando las princesas supieron que el caballero desconocido había vuelto a aparecer y había salvado el día, no quisieron convertirse inmediatamente en las esposas de ninguno de los nobles, porque pensaron que tal vez el caballero vendría a reclamar una de ellas.
De nuevo el rey se encontraba en un dilema. Todos los nobles lo habían ayudado valientemente y ahora surgió la pregunta de cuáles de ellos tres recibirían las princesas. Después de pensarlo mucho, el rey ideó un plan que esperaba resolvería el asunto a satisfacción de todos. Convocó una reunión de los nobles y dijo:
“Mis queridos compañeros de armas, recordad que prometí las manos de mis hijas a aquellos de vosotros que me apoyarían en la batalla. Todos ustedes me brindaron un valiente apoyo. Cada uno de ustedes merece la mano de una de mis hijas. Pero, desgraciadamente, sólo tengo tres hijas. Por lo tanto, para decidir con quién de vosotras tres de vosotras se casarán mis hijas, os hago esta sugerencia: que os paréis todas en fila en el jardín y que cada una de mis hijas arroje una manzana de oro desde un balcón. Luego, cada princesa debe casarse con el hombre a quien le rueda su manzana. Señores, ¿están todos de acuerdo con esto?
Todos los nobles estuvieron de acuerdo y el rey envió a buscar a sus hijas. Las princesas, todavía pensando en el caballero desconocido, no estaban entusiasmadas con este acuerdo, pero para no avergonzar a su padre, ellas también aceptaron.
Entonces cada una de las niñas, vestida con sus mejores galas, tomó una manzana dorada en la mano y subió a un balcón.
Abajo, en el jardín, los nobles estaban en fila. Bayaya, como si fuera un espectador, ocupó su lugar al final de la fila.
Primero Zdobena arrojó su manzana. Rodó directamente hasta los pies de Bayaya, pero este se giró rápidamente y rodó hacia un apuesto joven que lo agarró con alegría y salió de la fila.
Entonces Budinka arrojó su manzana. También rodó hacia Bayaya, pero este lo pateó hábilmente de modo que pareció rodar directamente a los pies de un valiente señor que lo recogió y luego miró con ojos felices a su encantadora novia.
La última Slavena arrojó su manzana. Esta vez Bayaya no se hizo a un lado, pero cuando la manzana rodó hacia él, se agachó y la recogió. Luego corrió al balcón, se arrodilló ante la princesa y le besó la mano.
Slavena le arrebató la mano y corrió a su habitación, donde lloró amargamente al pensar que tendría que casarse con Bayaya en lugar del caballero desconocido.
El rey quedó muy decepcionado y los nobles murmuraron. Pero lo hecho, hecho, hecho, no se puede deshacer.
Esa noche hubo una gran fiesta pero Slavena permaneció en su cámara negándose a aparecer entre los invitados.
Era luz de luna y desde la roca del campo el caballito cargó a su amo por última vez. Cuando llegaron al castillo, Bayaya desmontó. Luego se despidió de su fiel amigo con un beso y el caballito desapareció.
Slavena seguía sentada en su habitación, triste e infeliz. Cuando una sirvienta abrió la puerta y dijo que Bayaya deseaba hablar con ella, la princesa escondió su rostro entre las almohadas.
En ese momento alguien la tomó de la mano y cuando levantó la cabeza vio ante ella al hermoso caballero de sus sueños.
“¿Estás enojada con tu novio porque te escondes de él?” preguntó.
«¿Por que me preguntas eso?» —susurró Slavena. “Tú no eres mi novio. Bayaya es mi novio”.
“Soy Bayaya. Soy el joven tonto que os tejió guirnaldas. Soy el caballero que te salvó a ti y a tus hermanas de la muerte y que ayudó a tu padre en la batalla. Mira, aquí está el trozo de la capa de tu padre con el que vendó mi pie herido.
Que esto fuera así fue una verdadera alegría para Slavena. Condujo al caballero blanco al salón del banquete y lo presentó al rey como su novio. Cuando todo estuvo explicado, el rey se alegró, los invitados se maravillaron y Zdobena y Budinka se miraron de reojo con pequeños gritos de envidia.
Después de la boda, Bayaya se fue con Slavena a visitar a sus padres. Cuando llegó a su pueblo natal la primera noticia que recibió fue la de la muerte de su hermano. Se apresuró al castillo para consolar a sus padres. Se alegraron mucho de su regreso, porque hacía mucho tiempo que lo habían dado por muerto.
Después de un tiempo, Bayaya le sucedió en el reino. Vivió mucho tiempo y prosperó y disfrutó de una felicidad absoluta con su esposa.
Cuento popular checoslovaco recopilado por Parker Fillmore (1878 – 1944) en Czechoslovak Fairy Tales, 1919
