Los regalos del Diablo

La historia de un hombre que se hizo amigo del diablo

Había una vez dos hombres, un zapatero y un granjero, que habían sido amigos íntimos en la juventud. El zapatero se casó y tuvo muchos hijos de los cuales el granjero fue padrino. Por eso los dos hombres se llamaban «padrino». Cuando se conocieron fue «Padrino, esto» y «Padrino, aquello». El zapatero era un hombrecito trabajador y, sin embargo, con tantas bocas que llenar seguía siendo pobre. El granjero, por otro lado, pronto se hizo rico porque no tenía hijos que pudieran consumir sus ahorros.

Pasaron los años y el dinero y las posesiones empezaron a cambiar el carácter del granjero. Cuanto más acumulaba, más quería, hasta que la gente susurraba a sus espaldas que era avaro y avaro. Su esposa era como él. Ella también ahorraba y escatimaba aunque, como os he dicho, no tenían ni polluelo ni niño que sustentar.

Cuanto más rico se hacía el granjero, menos se preocupaba por su amigo pobre y por los hijos de su amigo pobre. Ahora cuando le llamaban «Padrino», fruncía el ceño con impaciencia, y siempre que veía a alguno de ellos se hacía el muy ocupado por miedo a que le pidieran un favor.

Un día que había matado carne, se le acercó el pobre zapatero y le dijo:

—Mi querido padrino, acabas de hacer una fortuna. ¿Podrías darme un pedacito de carne? Mi esposa y mis hijos tienen hambre.

—¡No!— rugió el hombre rico. —¿Por qué debería alimentar a tu familia? Deberías ahorrar como yo y así no tendrías que pedir favores a nadie.

Humillado por la negativa, el zapatero volvió a su casa y le contó a su mujer lo que le había dicho su amigo.

—Vuelve con él—, insistió su esposa, —y dile otra vez que sus ahijados tienen hambre. No creo que te haya entendido.

Entonces el pobre zapatero regresó con el hombre rico. Se aclaró la garganta a modo de disculpa y tartamudeó:

—Querido padrino, tú… tú no quieres que tus pobres ahijados pasen hambre, ¿verdad? Dame sólo un pedacito de carne, eso es todo lo que te pido.

Enfurecido, el hombre rico tomó un trozo de carne y se lo arrojó a su pobre amigo.

—¡Aquí tienes!— le gritó. —Y ahora vete al infierno, tú y la carne contigo, y dile al Diablo que yo te envié.

El zapatero recogió el trozo de carne. Todo era grasa y cartílago.

—No sirve de nada llevar esto a casa—, pensó para sí mismo. —Creo que será mejor que haga lo que dice el Padrino. Sí, me iré al infierno y se lo daré al diablo.

Entonces descendió al infierno y se presentó a la puerta. El diablillo que estaba de guardia lo saludó alegremente.

—¡Hola zapatero! ¿Qué haces aquí?

—Tengo un regalo para el diablo, un trozo de carne que me regaló el padrino.

El pequeño demonio de guardia asintió con la cabeza con comprensión.

—Ya veo, ya veo. Muy bien, entonces ven conmigo y te llevaré hasta el Príncipe Lucifer. Pero primero te daré un pequeño consejo. Cuando el Príncipe te pregunte qué regalo te gustaría a cambio, Dile que te gustaría quitar el mantel de su propia mesa.

El pequeño guardia condujo entonces al zapatero a la presencia del Príncipe Lucifer y el Príncipe lo recibió con todas las muestras de consideración. El zapatero le contó lo que había dicho el Padrino y le presentó el trozo de carne. Lucifer lo recibió muy gentilmente. Entonces el dijo:

—Ahora, mi querido zapatero, déjame hacerte un pequeño regalo a cambio. ¿Ves algo aquí que te gustaría?

—Si place a Vuestra Alteza—, dijo el zapatero, —dame ese mantel que está extendido sobre tu mesa.

Lucifer inmediatamente le entregó el paño y lo despidió con muchos deseos de un agradable viaje de regreso a la tierra.

Al salir el zapatero, el simpático guardián le dijo:

—Sólo quiero decirte que lo que te ha regalado el Príncipe no es un mantel cualquiera. ¡No, en efecto! Cuando tengas hambre, lo único que tienes que hacer es extender ese mantel y decir: ‘¡Carne y bebida para uno!’ ‘ o, tantos como quieras, y al instante tendrás lo que pidas.

Lleno de alegría por su buena suerte, el pequeño zapatero se apresuró a regresar a la tierra. Al caer la noche se detuvo en una taberna. Pensó que éste era un buen lugar para probar el mantel. Entonces lo sacó de su bolso, lo extendió sobre la mesa y dijo:

—¡Carne y bebida para uno!

Al instante sirvió una buena cena y el zapatero comió y bebió hasta saciarse.

Ahora bien, el dueño de la taberna era un tipo malvado y codicioso y cuando vio cómo funcionaba el mantel, le picaron los dedos por poseerlo. Llamó a su esposa aparte y le contó en cautelosos susurros lo que había visto.

Sus ojos también se llenaron de codicia.

—Marido—, respondió ella en un susurro, —¡tenemos que apoderarnos de ese mantel! ¡Piensa que nos sería de gran ayuda en nuestro negocio! Te digo lo que haremos: esta noche, cuando el zapatero duerma, iremos». Le robaré el mantel y en su lugar pondré uno de los nuestros. Es un tipo sencillo y nunca notará la diferencia.

Así que esa noche, mientras el zapatero dormía, entraron de puntillas, robaron el mantel mágico de la bolsa y lo sustituyeron por uno propio.

A la mañana siguiente, cuando el zapatero se despertó, extendió la tela que encontró en su bolso y dijo:

—¡Carne y bebida para uno! por supuesto no pasó nada.

—Eso es extraño—, pensó para sí mismo. —Tendré que llevarle esto al Diablo y pedirle que me dé algo más.

Entonces, en lugar de regresar a casa, regresó al infierno y llamó a la puerta.

—¡Hola, zapatero!— dijo el pequeño demonio de un guardia. —¿Qué es lo que quieres ahora?

—Bueno, verás, es así—, explicó el zapatero: —este mantel del diablo funcionó bien anoche pero no funciona esta mañana.

El pequeño diablo sonrió.

—Oh, ya veo. Y quieres que el Príncipe Lucifer lo retire y te dé algo más, ¿eh? Bueno, estoy seguro de que lo hará. Si quieres mi consejo, debería decirte que le preguntes por ese gallo rojo que se sienta. en el rincón de la chimenea.

El Príncipe recibió al zapatero con la misma amabilidad que antes y estuvo perfectamente dispuesto a cambiar el mantel por el gallo rojo.

Cuando el zapatero volvió a la puerta, el diablillo del guardia dijo:

—Veo que tienes el gallo rojo. Ahora solo quiero decirte que no es un gallo común y corriente. Siempre que necesites dinero, lo único que tienes que hacer es poner ese gallo sobre la mesa y decir: ‘¡Cuervo, gallo, canto! ‘ ¡Cantará y mientras canta, un ducado de oro caerá de su pico!

—¡Qué tipo tan afortunado soy! pensó el pequeño zapatero mientras se apresuraba a regresar a la tierra.

Al caer la noche volvió a detenerse en la misma taberna y, cuando llegó la hora de pagar la cena, puso el gallo rojo sobre la mesa y dijo:

—¡Cuervo, gallo, cuervo!

El gallo cantó y, efectivamente, un ducado de oro cayó de su pico.

El codicioso propietario se humedeció los labios codiciosos y corrió hacia su esposa.

—Tenemos un gallo rojo—, dijo la esposa. —Te diré lo que haremos: cuando el zapatero duerma intercambiaremos gallos. Es un tipo sencillo y nunca notará la diferencia.

Así que a la mañana siguiente, después del desayuno, cuando el zapatero puso lo que pensó que era su propio gallo sobre la mesa y dijo: —¡Cuervo, gallo, cuervo!— por supuesto no pasó nada.

—Me pregunto qué te pasa—, le dijo al gallo. —Tendré que llevarte de regreso con el diablo.

Así que de nuevo bajó al infierno y le explicó al pequeño guardia que el gallo ya no dejaba caer ducados de oro de su pico.

El diablillo escuchó y sonrió.

—Supongo que quieres que el Príncipe Lucifer te dé algo más, ¿eh?

El zapatero asintió.

—Estoy seguro de que lo hará—, dijo el pequeño diablo. —Parece que le has tomado bastante cariño. Ahora sigue mi consejo y pídele el par de garrotes que hay debajo del horno.

Entonces el zapatero, cuando fue conducido nuevamente a la presencia de Lucifer, le explicó al Príncipe que el gallo rojo ya no funcionaba y que por favor Su Alteza le daría algo más en su lugar.

El Príncipe se mostró muy afable.

—Ciertamente—, dijo.

—Bueno, entonces, Alteza, me gustaría ese par de garrotes que veo debajo del horno.

Lucifer le entregó los garrotes y le deseó un feliz viaje a casa.

Cuando el zapatero regresó a la puerta, el diablillo del guardia meneó la cabeza y parpadeó.

—Zapatero—, dijo, —¡esos son buenos palos! ¡No sabes lo buenos que son! ¡Vaya, harán cualquier cosa que les digas! Si señalas a un hombre y les dices: ‘¡Hazle cosquillas a ese tipo!’ ‘ Saltarán y le harán cosquillas debajo de las costillas. Si dices: «¡Golpéalo!» Lo golpearán. Y si dices: ‘¡Golpéalo!’ Le darán una paliza terrible. Ahora quiero que pruebes estos garrotes con ese casero y su mujer porque te han estado jugando una mala pasada. Te robaron el mantel y el gallo. Cuando llegues a la taberna esta noche, te darán una paliza terrible. Si estás organizando una fiesta de bodas te dirán que no tienen lugar para ti. No discutas, saca tranquilamente tus garrotes y ordena que golpeen entre los invitados a la boda. Luego ordena que golpeen al propietario y a su esposa. y esos dos pronto clamarán por misericordia y estarán más que dispuestos a devolverte tu propiedad.

El zapatero agradeció al pequeño guardia su buen consejo y, guardando las mazas en su bolso, volvió a bajar a la tierra. Cuando llegó a la taberna, efectivamente se encontró con un grupo de bodas festejando y bailando.

—¡Sal de aquí!—gritó el propietario. —¡No hay lugar para ti!

Sin decir palabra, el zapatero sacó sus garrotes y dijo:

—¡Clubs, pasead entre los invitados a la boda!

Al instante los dos garrotes comenzaron a golpear entre los invitados a la boda, haciéndoles cosquillas a algunos y derribando a otros, hasta que el lugar quedó alborotado.

—¡Ahora golpea al propietario y a su esposa!—gritó el zapatero.

Entonces los garrotes saltaron hacia el propietario y su esposa y comenzaron a golpearlos en la cabeza y los hombros hasta que ambos se arrodillaron ante el zapatero y suplicaron clemencia.

—¿Estás listo para devolverme mi mantel y mi gallo?—preguntó el zapatero.

—¡Sí Sí!— ellos lloraron. —Solo cancela tus clubes y te devolveremos tu mantel y tu gallo. ¡Te lo juramos!

Cuando creyó que ya los había castigado lo suficiente, el zapatero ordenó que se detuvieran los garrotes y el posadero y su esposa se alejaron tambaleándose tan rápido como les permitieron sus piernas temblorosas. Al rato regresaron con el mantel y el gallo.

Así que el zapatero, cuando llegó a casa, tenía los tres regalos del diablo guardados en su bolso.

—¡Ahora, esposa!— gritó. —¡Ahora, niños! ¡Ahora vamos a tener un festín!

Extendió el mantel y dijo:

—¡Carne y bebida por diez!

Al instante apareció tal fiesta que por un momento la pobre esposa y los niños hambrientos no podían creer lo que veían. Luego se pusieron a, y, ¡oh! ¡No puedo empezar a contarte todo lo que comieron!

Cuando ya no pudieron comer más, el zapatero dijo:

—Eso no es todo. Tengo algo más en mi bolso.

Sacó los garrotes y dijo:

—¡Palos, hagan cosquillas a los niños!

Al instante los garrotes saltaron entre los niños y les hicieron cosquillas debajo de las costillas hasta que todos se rieron a carcajadas.

—¡Y eso no es todo!— dijo el zapatero. —Tengo algo más en mi bolso.

Sacó el gallo rojo, lo puso sobre la mesa y dijo:

—¡Cuervo, gallo, cuervo!

El gallo cantó y de su pico cayó un ducado de oro.

—¡Oh!— Los niños lloraban y el más pequeño suplicaba: —¡Haz que lo haga otra vez! ¡Haz que lo haga otra vez!

Entonces el zapatero volvió a decir: —¡Cuervo, gallo, cuervo!— y de nuevo cayó un ducado de oro del pico del gallo.

Los niños estaban tan divertidos que el zapatero mantuvo el gallo cantando toda la noche hasta que la habitación se llenó de un gran montón de relucientes ducados.

Al día siguiente el zapatero le dijo a su mujer:

—Debemos medir nuestro dinero y ver cuánto tenemos. Envía a uno de los niños al Padrino para que le preste una medida de bushel.

Entonces el niño menor corrió a la casa del hombre rico y le dijo:

—Padrino, mi padre dice: ¿podrías prestarnos una medida de fanega para medir nuestro dinero?.

—¡Mida su dinero! gruñó el hombre rico. —¡Pooh, pooh, qué tontería! Esposa, ¿dónde está esa medida vieja y gastada que vamos a tirar? Es justo para prestar a estos mendigos—.

La mujer, tan desagradable como el hombre, le entregó al niño una vieja medida rota y le dijo severamente:

—¡Nos vemos, tráelo de vuelta de inmediato!

Al poco tiempo la pequeña le devolvió la medida.

—Gracias, padrino—, dijo. —Tenemos cien fanegas.

—¡Cien fanegas!— repitió el granjero con desdén después de que el niño se fue. —¿Cien fanegas de qué? Mira dentro de la medida, esposa, y mira si encuentras rastro de algo.

La mujer miró dentro de la medida y encontró un ducado de oro alojado en una rendija. Lo sacó y la mera visión de él hizo que su rostro y el de su marido se pusieran enfermos y pálidos de envidia.

—¿Crees que esos mendigos realmente tienen algo de dinero?— él dijo. —Será mejor que vayamos de inmediato y veamos».

Así que se apresuraron a ir a la cabaña del zapatero y le estrecharon la mano a él y a su esposa muy efusivamente y se frotaron las manos y sonrieron y sonrieron y el hombre rico dijo:

—Querido Padrino, ¿cómo estás? ¿Y cómo están todos mis queridos ahijados? ¿Y cuál es esta buena fortuna que te ha llegado?

—Te lo debo todo a ti—, dijo el zapatero.

—¿A mi?—repitió el granjero y, aunque empezó a sentirse mal por dentro al pensar que alguien se había beneficiado a través de él, siguió sonriendo y frotándose las manos. —Cuéntamelo, querido padrino.

—Sabes ese trozo de carne que me diste—, dijo el zapatero. —Me dijiste que se lo diera al Diablo. Seguí tu consejo y se lo regalé al Diablo y él me dio todas estas cosas maravillosas a cambio.

El zapatero hizo extender el mantel, hizo cantar el gallo y dejar caer un ducado de oro, hizo bailar alegremente las mazas por la habitación y hacer cosquillas a los niños bajo las costillas.

El granjero y su esposa estaban cada vez más enfermos de envidia, pero seguían sonriendo, frotándose las manos y haciendo preguntas.

—Dinos, querido padrino—, dijeron, —¿qué camino tomas para ir al infierno? Por supuesto que no esperamos ir nosotros mismos, pero simplemente nos gustaría saberlo—.

El zapatero les indicó el camino y se apresuraron a casa. Mataron a su mejor ganado y luego, cargando sobre sus espaldas todos los cortes de carne más selectos, descendieron tambaleándose al infierno.

Cuando el pequeño demonio de guardia los vio venir, sonrió y se rió entre dientes.

—¡Bienvenido!— gritó. —¡Te hemos estado esperando por mucho tiempo! ¡Entra!

Los llevó hasta el Príncipe Lucifer y el Príncipe los reconoció al instante.

—Es muy bueno que hayas venido antes de lo necesario—, dijo. —Esto me ahorra un viaje a la Tierra. El otro día estaba pensando que era hora de ir tras ti. ¡Y ver toda esa excelente carne que has traído contigo! ¡Ciertamente me alegro de verte! No es frecuente. Tengo el placer de conocer gente tan avara, tan codiciosa y tan mala como lo han sido ustedes dos. De hecho, ustedes dos son tales adornos para el infierno que creo que tendré que mantenerlos aquí para siempre.

Así que el rico granjero y su esposa nunca más fueron vistos en la tierra.

En cuanto al zapatero, él y su familia vivieron mucho y felices. Compartieron su buena suerte con los demás, sin olvidar nunca el momento en que ellos también sufrieron la pobreza. Y como eran buenos y bondadosos, los regalos del diablo sólo les traían felicidad.

Cuento popular checoslovaco recopilado por Parker Fillmore (1878 – 1944) en Czechoslovak Fairy Tales, 1919