En una amarga noche entre Navidad y Año Nuevo, un hombre se dispuso a caminar hacia el pueblo vecino. No estaba a muchas millas de distancia, pero la nieve era tan espesa que no había caminos, ni muros, ni setos que lo guiaran, y muy pronto se perdió por completo y se alegró de poder refugiarse del viento detrás de un espeso árbol de enebro. Aquí resolvió pasar la noche, pensando que cuando saliera el sol podría ver nuevamente su camino.
Así que metió las piernas cómodamente debajo del cuerpo como un erizo, se envolvió en su piel de oveja y se durmió. No puedo decir cuánto tiempo durmió, pero al cabo de un rato se dio cuenta de que alguien lo sacudía suavemente, mientras un desconocido le susurraba:
—¡Buen hombre, levántate!. Si sigues ahí tumbado, quedarás enterrado en la nieve y nadie sabrá jamás qué fue de ti.
El durmiente levantó lentamente la cabeza de entre las pieles y abrió los ojos pesados. Cerca de él estaba un hombre alto y delgado que sostenía en su mano un abeto joven más alto que él.
—Ven conmigo—, dijo el hombre, —a un poco de distancia hemos hecho un gran fuego, y descansarás mucho mejor allí que en este páramo.
El durmiente no esperó a que se lo pidieran dos veces, sino que se levantó de inmediato. y siguió al extraño. La nieve caía tan rápido que no podía ver tres pasos delante de él, hasta que el extraño agitó su bastón, cuando los montones se abrieron ante ellos. Muy pronto llegaron a un bosque y vieron el amistoso resplandor de un fuego.
—¿Cómo te llamas? —preguntó el desconocido, volviéndose de repente.
—Me llamo Hans, el hijo de Long Hans—, dijo el campesino.
Frente al fuego estaban sentados tres hombres vestidos de blanco, como si fuera verano, y durante unos diez metros durante todo el invierno habían sido desterrados. El musgo estaba seco y las plantas verdes, mientras que la hierba parecía viva con el zumbido de las abejas y los abejorros. Pero por encima del ruido, el hijo de Long Hans podía oír el silbido del viento y el crujir de las ramas al caer bajo el peso de la nieve.
—¡Bien! Hijo de Long Hans, ¿no es esto más cómodo que tu enebro?—, rió el extraño, y Hans respondió que no podía agradecer lo suficiente a su amigo por haberlo traído aquí y, quitándose la piel de oveja, la enrolló. como almohada. Luego, después de una bebida caliente que calentó sus corazones, se tumbaron en el suelo. El desconocido habló un rato con los demás en un idioma que Hans no entendía y, después de escuchar un rato, volvió a quedarse dormido.
Cuando despertó, no se veía ni leña ni fuego, y no sabía dónde estaba. Se frotó los ojos y empezó a recordar los acontecimientos de la noche, pensando que debía haber estado soñando; pero aun así no podía entender cómo había llegado a este lugar.
De repente, un ruido fuerte golpeó su oído y sintió que la tierra temblaba bajo sus pies. Hans escuchó un momento y luego decidió ir hacia el lugar de donde provenía el sonido, con la esperanza de encontrarse con algún ser humano. Al fin se encontró en la boca de una cueva rocosa en la que parecía arder un fuego. Entró y vio una enorme fragua, y una multitud de hombres delante de ella, soplando fuelles y empuñando martillos, y en cada yunque había siete hombres, y no se podría encontrar un grupo de herreros más cómicos ni si se buscara por todo el mundo. ¡a través de! Sus cabezas eran más grandes que sus pequeños cuerpos y sus martillos eran dos veces más grandes que ellos mismos, pero los hombres más fuertes de la tierra no podrían haber manejado sus garrotes de hierro con más fuerza ni haber dado golpes más fuertes.
Los pequeños herreros iban vestidos con delantales de cuero, que los cubrían desde el cuello hasta los pies por delante, y dejaban sus espaldas desnudas. En un taburete alto, junto a la pared, estaba sentado el hombre del bastón de pino, observando atentamente cómo los pequeños hacían su trabajo, y cerca de él había una gran lata, de la que de vez en cuando los trabajadores venían a beber. El maestro ya no vestía las vestiduras blancas del día anterior, sino un jubón negro, sujeto en su lugar por un cinturón de cuero con grandes broches.
De vez en cuando hacía una señal con su bastón a sus trabajadores, pues era inútil hablar en medio de tanto ruido.
Si alguno de ellos había notado que había un extraño presente, no le hacían caso, sino que continuaban con lo que estaban haciendo. Después de algunas horas de arduo trabajo llegó el momento de descansar, y todos arrojaron sus martillos al suelo y salieron en tropel de la cueva.
Entonces el maestro se bajó de su asiento y dijo a Hans:
—Te vi entrar, pero el trabajo era apremiante y no podía detenerme a hablar contigo. Hoy debes ser mi huésped y te mostraré algo de mi forma de vivir. Espera aquí un momento mientras dejo a un lado esta ropa sucia. Dicho esto, abrió una puerta de la cueva e hizo pasar a Hans antes que él.
¡Oh, qué riquezas y tesoros encontraron los ojos asombrados de Hans! ¡Los lingotes de oro y plata yacían amontonados en el suelo y brillaban tanto que no se podía mirarlos! Hans pensó en contarlos por diversión, y ya había llegado al quinientos setenta, cuando su anfitrión regresó y gritó, riendo:
—No intentes contarlos, tomaría demasiado tiempo; Elige algunas barras del montón, ya que me gustaría regalártelas.
Hans no esperó a que se lo pidieran dos veces y se agachó para coger una barra de oro, pero, aunque puso todas sus fuerzas, no pudo ni moverla con ambas manos, y menos aún levantarla del suelo.
—Vaya, no tienes más poder que una pulga—, se rió el anfitrión; —¡Tendrás que contentarte con deleitar tus ojos con ellos!
Entonces ordenó a Hans que lo siguiera a través de otras habitaciones, hasta que entraron en una más grande que una iglesia, llena, como las demás, de oro y plata. Hans se asombró al ver aquellas enormes riquezas, que podrían haber comprado todos los reinos del mundo, y que yacían enterradas, inútiles, pensó, para nadie.
—¿Cuál es la razón—, le preguntó a su guía, —por qué reúnes estos tesoros aquí, donde no pueden hacer bien a nadie? Si cayeran en manos de los hombres, todos serían ricos y nadie necesitaría trabajo ni pasaría hambre.
—Y es precisamente por eso—, respondió, —que debo mantener estas riquezas fuera de su alcance. El mundo entero se hundiría en la ociosidad si los hombres no se vieran obligados a ganarse el pan de cada día. Sólo a través del trabajo y el cuidado el hombre puede aspirar a ser bueno para algo.
Hans se quedó mirando estas palabras y finalmente rogó a su anfitrión que le dijera de qué le servía a nadie que ese oro y esa plata estuvieran desmoronándose allí, y que su dueño estuviera continuamente tratando de aumentar su tesoro, que ya desbordaba su patrimonio. trasteros.
—No soy realmente un hombre—, respondió su guía, —aunque tengo la forma exterior de uno, sino uno de esos seres a quienes se les ha confiado el cuidado del mundo. Es mi tarea y la de mis trabajadores preparar bajo tierra el oro y la plata, de los cuales una pequeña porción llega cada año al mundo superior, pero sólo lo suficiente para ayudarlos a continuar con su negocio. A nadie le llega la riqueza sin problemas: primero debemos extraer el oro y mezclar los granos con tierra, arcilla y arena. Luego, después de una larga y dura búsqueda, será encontrada en este estado por aquellos que tengan buena suerte o mucha paciencia. Pero, amigo mío, la hora de la cena está cerca. Si deseas permanecer en este lugar y deleitar tus ojos con este oro, quédate hasta que te llame.
En su ausencia, Hans vagaba de una cámara del tesoro a otra, intentando a veces romper un pequeño trozo de oro, pero nunca lo conseguía. Después de un rato, su anfitrión regresó, pero tan cambiado que Hans no podía creer que realmente fuera él. Sus ropas de seda eran del color más brillante de las llamas, ricamente adornadas con flecos y encajes dorados; un cinturón de oro le rodeaba la cintura, mientras que su cabeza estaba rodeada por una corona de oro, y piedras preciosas centelleaban a su alrededor como estrellas en una noche de invierno, y en lugar de su bastón de madera sostenía un bastón de oro finamente trabajado.
El señor de todo este tesoro cerró las puertas, se guardó las llaves en el bolsillo y luego llevó a Hans a otra habitación, donde les prepararon la cena. La mesa y los asientos eran todos de plata, mientras que los platos y platos eran de oro macizo. Tan pronto como se sentaron, apareció una docena de pequeños sirvientes atendiéndolos, lo cual hicieron tan hábilmente y tan rápidamente que Hans casi no podía creer que no tuvieran alas. Como no llegaban hasta la mesa, a menudo se veían obligados a saltar y subirse a la cima para coger los platos. Todo era nuevo para Hans y, aunque estaba bastante desconcertado, se divirtió mucho, especialmente cuando el hombre de la corona de oro empezó a contarle muchas cosas de las que nunca antes había oído hablar.
—Entre Navidad y Año Nuevo—, dijo, —a menudo me entretengo vagando por la tierra observando las acciones de los hombres y aprendiendo algo sobre ellas. Pero por lo que he visto y oído no puedo hablar bien de ellos. La mayoría de ellos siempre están peleando y quejándose de los defectos de los demás, mientras que nadie piensa en los suyos propios.
Hans intentó negar la veracidad de estas palabras, pero no pudo y permaneció en silencio, sin apenas escuchar lo que decía su amigo. Luego se quedó dormido en su silla y no supo nada de lo que estaba pasando.
Durante el sueño le sobrevinieron sueños maravillosos, en los que las barras de oro flotaban continuamente ante sus ojos. Se sintió más fuerte que nunca durante sus momentos de vigilia y levantó dos barras con bastante facilidad sobre su espalda. Hizo esto con tanta frecuencia que al final sus fuerzas parecieron agotarse y cayó al suelo casi sin aliento. Luego escuchó el sonido de voces alegres y el canto de los herreros mientras hacían sonar sus fuelles; incluso sintió como si viera las chispas destellando ante sus ojos. Estirándose, despertó lentamente, y aquí estaba en el bosque verde, y en lugar del resplandor del fuego en el inframundo, el sol caía sobre él, y se sentó preguntándose por qué se sentía tan extraño.
Al fin volvió a él la memoria y, recordando todas las cosas maravillosas que había visto, intentó en vano hacerlas coincidir con las que suceden todos los días. Después de pensarlo hasta casi enloquecer, intentó por fin creer que una noche entre Navidad y Año Nuevo había encontrado a un extraño en el bosque y había dormido toda la noche en su compañía ante un gran fuego; al día siguiente cenaron juntos y bebieron mucho más de lo que les convenía; en una palabra, pasó dos días enteros divirtiéndose con otro hombre. Pero aquí, con la marea del verano a su alrededor, difícilmente podía aceptar su propia explicación y sentía que debía haber sido el juguete o el deporte de algún mago.
Cerca de él, a plena luz del sol, estaban las huellas de un fuego apagado, y cuando se acercó a él vio que lo que había tomado por cenizas era en realidad fino polvo de plata, y que la leña a medio quemar era de oro.
¡Oh, qué afortunado se consideraba Hans! pero ¿de dónde sacaría un saco para llevar su tesoro a casa antes de que alguien más lo encontrara? Pero la necesidad es la madre de la invención: Hans se quitó el abrigo de piel, recogió en él las cenizas de plata con tanto cuidado que no quedó ninguna, puso encima las varas de oro y ató la bolsa así hecha con su cinturón, de modo que nada debería caerse. La carga, en realidad, no era muy pesada, aunque así lo parecía en su imaginación, y avanzó lentamente hasta que encontró un escondite seguro para ella.
De esta manera, Hans se hizo repentinamente rico, lo suficientemente rico como para comprar una propiedad propia. Pero siendo un hombre prudente, finalmente decidió que lo mejor sería dejar su antiguo barrio y buscar un hogar en una zona lejana del país, donde nadie supiera nada de él. No tardó mucho en encontrar lo que buscaba y después de pagarlo le sobró mucho dinero. Cuando se instaló, se casó con una muchacha bonita que vivía cerca y tuvo algunos hijos, a quienes en su lecho de muerte le contó la historia del señor del inframundo y cómo había enriquecido a Hans.
Cuento popular estonio, recopilado por Andrew Lang
Andrew Lang (1844-1912) fue un escritor escocés.
Crítico, folclorista, biógrafo y traductor.
Influyó en la literatura a finales del s XIX e inspiró a otros escritores con sus obras. Hoy se le recuerda principalmente por sus compilaciones de cuentos de hadas del folclore británico.
Sobresalen sus compilaciones: El libro azul de las hadas, El libro rojo de las hadas, El libro verde de las hadas, El libro amarillo y carmesí de las hadas, El Anillo Mágico y Otras Historias, etc.
