Una mujer rica se quedó despierta una noche cardando y preparando lana, mientras toda la familia y los sirvientes dormían. De repente alguien llamó a la puerta y una voz gritó: «¡Abre! ¡Abre!».
«¿Quién está ahí?» dijo la mujer de la casa.
«Soy la Bruja de un Cuerno», respondió.
La señora, suponiendo que alguna de sus vecinas había llamado y necesitaba ayuda, abrió la puerta y entró una mujer que tenía en la mano un par de cardadoras de lana y llevaba en la frente un cuerno, como si creciera allí. Se sentó junto al fuego en silencio y empezó a cardar la lana con violenta prisa. De repente hizo una pausa y dijo en voz alta: «¿Dónde están las mujeres? Se demoran demasiado».
Entonces llamaron por segunda vez a la puerta y una voz llamó como antes:
«¡Abierto abierto!»
La señora se sintió obligada a levantarse y abrirse a la llamada, e inmediatamente entró una segunda bruja, que tenía dos cuernos en la frente y en la mano una rueda para hilar lana.
«Dame un lugar», dijo; «Soy la Bruja de los dos Cuernos», y empezó a girar tan rápido como un rayo.
Y así continuaron los golpes, se escuchó la llamada y entraron las brujas, hasta que por fin doce mujeres se sentaron alrededor del fuego: la primera con un cuerno, la última con doce cuernos.
Y cardaron el hilo, hicieron girar sus ruecas, tejieron y tejieron, cantando todos juntos una antigua rima, pero no dijeron palabra a la dueña de la casa. Extrañas de oír y espantosas de ver, eran estas doce mujeres, con sus cuernos y sus ruedas; y la señora se sintió cerca de la muerte, y trató de levantarse para pedir ayuda, pero no podía moverse, ni podía emitir una palabra o un grito, porque el hechizo de las brujas estaba sobre ella.
Entonces uno de ellos la llamó en irlandés y le dijo: «Levántate, mujer, y haznos un pastel».
Entonces la señora buscó una vasija para sacar agua del pozo con la que poder mezclar la harina y hacer el pastel, pero no encontró ninguna.
Y ellos le dijeron: «Toma un colador y echa agua en él».
Y tomó el cedazo y fue al pozo; pero el agua brotó y no pudo conseguir nada para la torta, y se sentó junto al pozo y lloró.
Entonces una voz se acercó a ella y le dijo: «Toma arcilla amarilla y musgo, únelos y enyesa el colador para que aguante».
Así lo hizo y el colador retuvo el agua para la torta; y la voz volvió a decir:
«Vuelve, y cuando llegues al ángulo norte de la casa, grita tres veces en voz alta y di: ‘La montaña de las mujeres fenianas y el cielo sobre ella están en llamas'».
Y ella así lo hizo.
Cuando las brujas que estaban dentro oyeron la llamada, un gran y terrible grito brotó de sus labios, y se apresuraron con salvajes lamentos y gritos, y huyeron a Slievenamon, donde estaba su principal morada. Pero el Espíritu del Pozo ordenó a la dueña de la casa que entrara y preparara su hogar contra los encantamientos de las brujas si regresaban nuevamente.
Y primero, para romper sus hechizos, roció el agua con la que había lavado los pies de su hijo, el agua de los pies, fuera de la puerta, en el umbral; en segundo lugar, tomó el pastel que en su ausencia las brujas habían hecho con harina mezclada con la sangre extraída de la familia dormida, y partió el pastel en pedazos, y puso un pedazo en la boca de cada durmiente, y fueron restituidos; y tomó la tela que habían tejido, y la metió mitad dentro y mitad fuera del cofre con el candado; y por último aseguró la puerta con un gran travesaño sujeto en las jambas, para que las brujas no pudieran entrar, y habiendo hecho estas cosas esperó.
Las brujas no tardaron en regresar, se enfurecieron y pidieron venganza.
«¡Abierto abierto!» gritaron; «¡Ábrete, pies de agua!»
«No puedo», dijo el agua de los pies; «Estoy esparcido por el suelo y mi camino baja hasta el Lago».
«¡Abierto, abierto, madera, árboles y vigas!» gritaron a la puerta.
«No puedo», dijo la puerta, «porque la viga está fijada en las jambas y no tengo fuerzas para moverme».
«¡Abre, abre, pastel que hemos hecho y mezclado con sangre!» volvieron a llorar.
«No puedo», dijo el pastel, «porque estoy destrozado y magullado, y mi sangre está en los labios de los niños dormidos».
Entonces las brujas se lanzaron por el aire con grandes gritos y huyeron de regreso a Slievenamon, pronunciando extrañas maldiciones contra el Espíritu del Pozo, que había deseado su ruina; pero la mujer y la casa quedaron en paz, y un manto que una de las brujas dejó caer en su huida quedó colgado por la señora en memoria de aquella noche; y este manto fue guardado por la misma familia de generación en generación durante quinientos años después.
Cuento popular celta irlandés, recopilado y adaptado por Joseph Jacobs (1854-1916)
Joseph Jacobs (1854-1916) fue un folclorista e historiador australiano.
Recopiló multitud de cuentos populares en lengua inglesa. Conocido por la versión de Los tres cerditos, Jack y las habichuelas mágicas, y editó una versión de Las Mil y una Noches. Participó en la revisión de la Enciclopedia Judía.
