La princesa serpiente - Cuentos Populares Conmoraleja

Un cosaco iba caminando y caminando, hasta que llegó a un bosque perdido, y en un claro de ese bosque, había un almiar. Así que el cosaco se paró delante para descansar un poco, se tumbó sobre el almiar y fumó su pipa; siguió fumando y fumando, y no se dio cuenta que había caído una chispa en el heno. Después de descansar montó de nuevo en su caballo y siguió su camino.

Pero no había dado más que una docena de pasos cuando se encendió una llama que iluminó la paja. Entonces el cosaco miró fijamente hacia atrás y vio el almiar ardiendo, y en medio de la llama una hermosa doncella de pie, que decía con voz amenazadora:

—¡Cosaco, buen hombre, sálvame de la muerte!

—¿Cómo puedo salvarte? Veo llamas por todas partes y no puedo alcanzarte.

—Lanza tu pica a la llama: saltaré sobre ella.

Entonces el cosaco clavó su pica en las llamas y saltó para evitar el fuego. Entonces la hermosa doncella se transformó en serpiente, se subió a la pica, se arrastró alrededor del cuello del cosaco, se enroscó tres veces alrededor de su cuello, luego metió la cola entre la boca. El cosaco estaba asustado y no tenía idea de lo que debía hacer ni de lo que le sucedería.

Entonces la serpiente le habló con voz humana:

—No te asustes, buen joven; Llévame sobre tu cuello durante siete años, y ve a buscar el Reino del Estaño: cuando llegues a ese reino quédate allí viviendo siete años más, y no lo abandones jamás: si me haces caso serás feliz.

Entonces el cosaco fue a buscar el Reino del Estaño; Pasó mucho tiempo, fluyó mucha agua en el río, y al final del séptimo año finalmente llegó a una montaña escarpada, y sobre esa montaña había un castillo de estaño, y alrededor del castillo había un alto muro de piedra blanca. Entonces subió al monte, y el muro se abrió delante de él, y llegó a un amplio patio. En ese mismo instante la serpiente se desenredó de su cuello, golpeó la tierra gris y se convirtió en la doncella de sus sueños, luego desapareció de sus vista como si nunca hubiera estado allí.

El cosaco guardó su caballo en el establo, entró en el palacio y empezó a inspeccionar las habitaciones: por todas partes había espejos, de plata y de terciopelo, pero no se veía ni un alma en aquel lugar.

—¡Ah! —pensó el cosaco—. ¿Adónde habré llegado? ¿Quién me dará de comer y de beber? Aquí debo morir de sed y de hambre.

Y mientras pensaba esto, ¡he aquí! Frente a él había una mesa cubierta, y sobre la mesa había comida y bebida, suficiente para alimentar a un batallón. Así que probó lo que quiso, bebió lo que quiso, fortaleció su cuerpo y pensó en montar a caballo para inspeccionar la zona. Entró en el establo y el caballo estaba devorando avena con avidez.

Bueno, después de todo este asunto había salido muy bien; posiblemente podría seguir viviendo allí sin sufrir calamidades. Así que el cosaco permaneció mucho, mucho tiempo en el castillo de estaño, hasta que se cansó de estar aburrido: podría ser una broma, pero siempre estaba solo y nunca podía intercambiar ni un susurro con nadie. Entonces, de puro dolor, se emborrachó y pensó en salir al mundo. Pero dondequiera que se aventurara, había muros altos, sin entrada ni salida. Entonces se enojó mucho, y el valiente joven tomó su garrote, entró en palacio y empezó a golpear los espejos y los cristales, rasgando el terciopelo, rompiendo las sillas, haciendo añicos la plata. Posiblemente, pensó, el dueño vendría y lo dejaría en libertad. Pero no, ¡nunca apareció un alma!

Luego el cosaco se acostó a dormir. Al día siguiente se despertó, salió a caminar y a pasear, pensó que le gustaría comer algo y miró a su alrededor: no había nada que conseguir.

—¡Ah!— pensó: — Ayer fumé hasta morir y hoy debo morir de hambre.

Estaba desesperado, pero al poco descubrió nuevamente esa comida y bebida servida listas para él.

Pasaron tres días: el cosaco durmió hasta la mañana y luego miró por la ventana y su buen caballo estaba ensillado en las escaleras. ¿Que significaba eso? Entonces se lavó y se vistió, oró a Dios, tomó su larga pica y salió al patio abierto.

De repente, de algún lugar, apareció la hermosa doncella y dijo:

—Salud, buen joven: los siete años han pasado. Me salvaste de mi perdición y de mi fin. Ahora escúchame: soy hija de un rey; Koshchéy el Inmortal se enamoró de mí, me separó de mi padre y de mi madre, quiso casarse conmigo, pero yo siempre me reí de él. Entonces se enojó y me convirtió en una serpiente salvaje: te agradezco tu largo servicio. Iremos a la corte de mi padre; Él querrá recompensarte con oro y piedras preciosas, pero no tomes nada de todas esas cosas. Simplemente pide el barril que se encuentra en su sótano.

—¿Pero de qué servirá eso?

—Si giras ese barril hacia la derecha aparece un palacio; si lo giras hacia la izquierda, el palacio desaparece.

—Muy bien—, dijo el cosaco.

Entonces montó en su corcel, la bella princesa se montó con él, y los altos muros se alejaron ante ellos permitiéndoles salir del castillo de estaño, y emprendieron su camino. Galoparon y galoparon. Puede que un largo camino, puede que corto, hasta que por fin llegaron al reino de los padres de la princesa: el rey vio a su hija y se alegró mucho, comenzó a expresar su agradecimiento y entregó al cosaco sacos llenos de oro y perlas; pero el valiente joven le respondió:

—Yo No desees oro ni perlas, dame como recuerdo de ti simplemente el barril que tienes en tu sótano.

—Pides un gran regalo, hermano; pero debo hacer lo que usted dice, porque mi hija es más querida para mí que todo lo que tengo aquí. No me arrepiento de nada; tómalo y vete con Dios.

Entonces el cosaco tomó el regalo real y se dispuso a vagar por el mundo. Continuó y avanzó, y en el camino se encontró con un anciano: el anciano le dijo:

—¡Dame de comer y de beber, buen joven!

Entonces el cosaco saltó del caballo, deshizo el barril, lo giró hacia la derecha y en el lugar apareció un palacio milagroso: ambos entraron en las habitaciones con hermosas pinturas y decoraciones y se sentaron en sillas con hermosos tapizados.

—¡Ho, mis fieles servidores!— Gritó el cosaco: —Dad de comer y de beber a este huésped.

Antes de que se pronunciaran estas palabras, los sirvientes trajeron un buey entero y tres barriles de cerveza.

El viejo se puso a comer y a comer, aprovechando al máximo. Se comió el buey entero, se bebió los tres barriles de cerveza, luego dijo:

—Ese fue un pequeño regalo: aún así no puedo evitarlo. Te doy gracias por el alimento y la bebida.

Luego salieron del palacio, y el cosaco giró su barril hacia la izquierda y allí ya no había ni rastro del palacio.

—Cambiemos—, dijo el anciano al cosaco. —Yo te daré una espada y tú me darás el barril: ¿de qué te sirve el barril? Esta es una espada que mata sola: basta con agitarla y, por incalculable que sea su fuerza, matará a todos los que tenga delante. ¿Ves ese bosque? ¿Te muestro lo que puede hacer?

Entonces el anciano desenvainó su espada y le dijo:

—Ponte a trabajar, espada asesina, y saquea todo el bosque.

Entonces la espada se le escapó de las manos, cortó los árboles y los colocó todos en tablas regulares. Luego, después de haberlos cortado, volvió con su amo.

Así que el cosaco no lo dudó un momento, le dio al anciano su barril, tomó la espada que mataba sola, la agitó y mató al anciano. Luego ató el barril a su silla, montó en su caballo y pensó en volver con el Rey.

Pero en ese momento un terrible enemigo estaba asediando la ciudad capital de ese rey, y el cosaco vio un ejército y una formación incalculables, agitó su espada y dijo:

—Espada asesina, hazme el favor y derrama toda la sangre del ejército enemigo.

Y entonces hubo un impresionante espectáculo: cabezas volando, sangre fluyendo libremente, y al cabo de una hora todo el campo estaba cubierto de cadáveres.

Entonces el rey salió, lo besó y decidió darle por esposa a la bella princesa.

Fue una boda preciosa. Estuve allí en la boda. Bebí hidromiel y vino: fluyó hasta mis bigotes, pero nunca entró en mi boca.

Cuento popular ruso recopilado por Aleksandr Nikolaevich Afanasiev (1826-1871)