El País de los Caballeros – Cuento popular chino
Cuento popular chino recopilado y traducido por Herbert Allen Giles, en Chinese Fairy Tales, 1911
Hace más de mil años vivió una emperatriz de China, que era una mujer muy audaz y obstinada. Ella creía ser lo suficientemente poderosa como para hacer cualquier cosa.
Un día, incluso, dio órdenes de que todo tipo de flores en todo el país estuvieran en plena floración en un día determinado.
Siendo ella misma mujer, pensó que las mujeres gobernarían el imperio mucho mejor que los hombres; así que hizo exámenes para mujeres y les dio todos los puestos importantes.
Esto enfureció muchísimo a muchos hombres, especialmente un joven llamado Tang, que era muy inteligente y se había llevado muchos premios. Dijo que ya no podía vivir en un país así, y se embarcó con un tío suyo y otro amigo, en un largo viaje a regiones lejanas del mundo.
Visitaron muchas naciones extraordinarias; en uno de los cuales, toda la gente tenía cabezas de perro; en otro volaban como pájaros; en otro, tenían brazos enormemente largos con los que se sumergían en el agua para pescar.
Luego estuvo en el país de los hombres altos, donde todos medían unos seis metros de altura; el país de los enanos, donde la gente medía sólo un pie de altura y sus divertidos niños no medían más de diez centímetros.
En otro lugar, todas las personas tenían grandes agujeros en el medio de sus cuerpos, y los ricos eran transportados por sirvientes que metían largos palos a través de los agujeros.
Después de un tiempo, llegaron a una tierra que les dijeron que era el País de los Caballeros. Bajaron a tierra y caminaron hasta la capital. Allí encontraron a la gente comprando y vendiendo, y por extraño que parezca, todos hablaban el idioma chino. También notaron que todo el mundo era muy educado y que los peatones en las calles tenían mucho cuidado de hacerse a un lado y dejarse espacio unos a otros.
En la plaza vieron a un hombre que compraba cosas en una tienda. Sosteniendo las cosas en su mano, el hombre le decía al comerciante:
—Mi querido señor, realmente no puedo comprar estos excelentes productos al precio absurdamente bajo que usted pide. Si me obliga a duplicar la cantidad, yo mismo haré el honor de comprarlos, de lo contrario, sabré con seguridad que no deseas hacer negocios conmigo hoy.
El tendero respondió:
—Disculpe señor, ya me da mucha vergüenza haberle pedido tanto por estos bienes; realmente no valen más de la mitad. Si usted insiste en pagar un precio tan alto, debo rogarle de verdad, con todo el respeto posible, para ir a comprar a alguna otra tienda.
Ante esto, el hombre que quería comprar se enojó bastante, y dijo que no se podía comerciar en absoluto si todas las ganancias estaban de un lado y todas las pérdidas del otro, añadiendo que el comerciante no iba a atraparlo en una trampa como esa. Después de hablar mucho más, puso el precio total en el mostrador, pero solo tomó la mitad de las cosas. Por supuesto, el comerciante no estuvo de acuerdo con esto y habrían seguido discutiendo eternamente si dos ancianos que pasaban por allí no se hubieran hecho a un lado y les hubieran arreglado el asunto decidiendo que el comprador debía pagar el precio completo, pero sólo recibir las tres cuartas partes de la mercancía.
Tang escuchó este tipo de cosas en cada tienda por la que pasaba. Siempre era el comprador el que quería dar todo lo posible y el vendedor recibir lo menos posible.
En un caso, un comerciante llamó a un cliente que se alejaba apresuradamente con los productos que había comprado y le dijo:
—Señor, señor, me ha pagado demasiado, me ha pagado demasiado.
—Por favor, no lo menciones—, respondió el cliente, —pero hazme el favor de guardar el dinero para otro día cuando vuelva a comprar más de tus excelentes productos.
—No, no—, respondió el comerciante; —No se cazan pájaros viejos con paja, ese truco me lo hizo el año pasado un caballero que me dejó algo de dinero, y hasta el día de hoy no he vuelto a verlo, aunque he intentado todo lo que he podido para encontrarlo. dónde vive.
Pero pronto tuvieron que despedirse de este maravilloso país y emprender nuevamente su viaje. Luego llegaron a una tierra muy extraña donde la gente no caminaba, sino que se movía sobre pequeñas nubes de diferentes colores, como a medio pie del suelo. Al encontrarse con un anciano sacerdote, que parecía un hombre bastante extraño, Tang le pidió que tuviera la amabilidad de explicarle el significado de las pequeñas nubes sobre las que cabalgaba la gente.
—Ah, señor—, dijo el sacerdote, —estas nubes muestran qué clase de corazón hay dentro de las personas que viajan en ellas. La gente no puede elegir sus propios colores; las nubes rayadas como un arco iris son las mejores; las amarillas son las segundas mejores, y los negros son los peores de todos.
Diendo las gracias al anciano, siguieron adelante y entre los que cabalgaban sobre nubes verdes, rojas, azules y otros colores, vieron a un mendigo sucio cabalgando sobre una nube rayada. Ellos quedaron muy asombrados de esto porque el anciano sacerdote les había dicho que la nube rayada era la mejor.
—Ya veo por qué—, dijo Tang, —El viejo sinvergüenza también tenía una nube rayada.
En ese momento la gente de la calle empezó a retroceder, dejando un paso en medio; y poco a poco vieron pasar a un oficial muy importante con gran galantería con una larga procesión de sirvientes que llevaban paraguas rojos, gongs y otras cosas. Intentaron ver de qué color era su nube, pero para su decepción estaba cubierta por una cortina de seda roja.
—¡Oh!— dijo Tang, —este señor evidentemente tiene un color tan malo para su nube que le da vergüenza dejarla ver. Ojalá tuviéramos nubes como estas en nuestro país para poder distinguir a las personas buenas de las malas con sólo mirarlas, no creo que hubiera tantos hombres malvados por entonces.
Poco después les llegó la noticia de que la emperatriz, que había causado tantos problemas en su propio país, se había visto obligada a renunciar al trono. Así que no continuaron su viaje sino que dirigieron su barco hacia casa, donde sus familias se alegraron mucho de verlos nuevamente.
Cuento popular chino recopilado y traducido por Herbert Allen Giles, en Chinese Fairy Tales, 1911
