EL COYOTE ROBA EL FUEGO
(Del Valle de Nicola)
Desde la cima de una montaña, el Coyote vio una luz muy lejos, hacia el sur. No sabía qué era. Entonces defecó y le preguntó a sus excrementos.
Ellos le dijeron:
—Eso es fuego.
Decidió entonces ir a buscarlo. Muchos lo acompañaron: el Zorro, el Lobo, el Antílope y todos los buenos corredores fueron con él. Después de viajar una gran distancia, llegaron a la casa del pueblo del Fuego. Les dijeron:
—Hemos venido a visitarlos, a bailar, a jugar y a apostar.
Se prepararon para un baile esa noche. El Coyote se hizo un tocado de virutas de pino amarillo resinoso, con largos flecos de corteza de cedro seco que llegaban hasta el suelo. El pueblo del Fuego bailó primero. El fuego estaba muy bajo. Entonces el Coyote y su gente bailaron en círculo alrededor del fuego. Se quejaron de que no podían ver. Entonces el pueblo del Fuego encendió una gran llama. El Coyote se quejó cuatro veces, y finalmente permitieron que el fuego brillara intensamente.
La gente del Coyote fingió tener mucho calor y salió a refrescarse. Tomaron posiciones para correr. Solo el Coyote quedó dentro. Bailó de forma salvaje hasta que su tocado se prendió fuego. Fingió estar asustado y pidió al pueblo del Fuego que lo apagara. Ellos le advirtieron que no bailara tan cerca del fuego.
Cuando estuvo cerca de la puerta, agitó los largos flecos de su tocado sobre el fuego y salió corriendo. El pueblo del Fuego lo persiguió. El Coyote entregó su tocado al Antílope, quien corrió y se lo pasó al siguiente corredor. Así lo transportaron por relevos. El pueblo del Fuego alcanzó a los animales y los fue matando uno por uno. Solo el Coyote quedó con vida.
Estuvieron a punto de alcanzarlo, pero él corrió detrás de un árbol y le dio el fuego a este. Luego se transformó en excremento. El pueblo del Fuego buscó sus huellas, miró hacia el árbol y examinó los excrementos, pero no encontró nada.
Entonces hicieron que se levantara el viento, y los fragmentos ardientes de corteza que habían caído aquí y allá prendieron fuego a la hierba. Dijeron:
—Ahora el Coyote se va a quemar.
Se alzó un humo espeso, y el Coyote escapó. El fuego se extendió por todo el país y quemó a mucha gente. El Coyote provocó una fuerte lluvia y una inundación que apagaron el fuego.
Desde entonces, el fuego quedó en los árboles, y tanto la hierba como la madera pueden usarse para encender fuego. Por eso la corteza seca de cedro lleva fuego fácilmente y puede usarse como mecha lenta. También por eso la madera resinosa enciende con facilidad y se utiliza para prender fuego.
Desde entonces hay humo y fuego en el mundo, y ambos son inseparables. El humo siempre es señal de fuego, y el viento hace que el fuego se avive. Por eso la gente sopla sobre el fuego.
Cuento popular canadiense, recopilado por James Alexander Teit (1858-1942) etnólogo colaborador de Franz Boas. Publicado en Folk-tales of Salishan and Sahaptin tribes by Boas, Franz, 1858-1942; Teit, James Alexander, 1864-1942; Farrand, Livingston, 1867-1939; Gould, Marian K; Spinden, Herbert Joseph, 1879-1967 , Publicado en 1917.
