En Brasil, los escarabajos tienen pelajes de colores tan hermosos y duros en el lomo que a menudo se engarzan en alfileres y collares como piedras preciosas. Hace muchos años, tenían pelajes marrones comunes y corrientes. Así fue como el escarabajo brasileño adquirió un pelaje nuevo.
Un día, un pequeño escarabajo marrón se arrastraba por una pared cuando una gran rata gris salió corriendo de un agujero en la pared y lo miró con desprecio. «¡Ay!», le dijo al escarabajo, «¡Qué lento te arrastras! Nunca llegarás a ninguna parte en el mundo. Mírame y verás lo rápido que puedo correr».
La gran rata gris corrió hasta el final de la pared, dio media vuelta y regresó al lugar donde el pequeño escarabajo se arrastraba lentamente, a poca distancia de donde la rata la había dejado.
«¿No te gustaría poder correr así?» —le dijo la gran rata gris al pequeño escarabajo marrón.
—Sin duda corres muy rápido —respondió el pequeño escarabajo marrón con educación. Su madre le había enseñado siempre a ser educada y le decía a menudo que un escarabajo realmente educado nunca presume de sus logros. El pequeño escarabajo marrón nunca presumió ni una sola vez de lo que podía hacer. Simplemente siguió arrastrándose lentamente por el muro.
Un loro verde brillante y dorado en el mango que había sobre el muro había oído la conversación. —¿Te gustaría correr con el escarabajo? —le preguntó a la gran rata gris—. Vivo al lado del pájaro sastre —añadió—, y para que la carrera sea más emocionante, ofreceré un abrigo de color brillante como premio al ganador. Puedes elegir el color que quieras y lo mandaré a hacer a medida.
«Quiero un abrigo amarillo con rayas como el del tigre», dijo la gran rata gris, mirando por encima del hombro sus flacos costados grises como si ya estuviera admirando su nuevo pelaje.
«Yo también quiero un pelaje nuevo, hermoso y de colores brillantes», dijo el pequeño escarabajo marrón.
La gran rata gris rió larga y fuerte hasta que sus flacos costados grises temblaron. «Pero hablas como si creyeras tener la oportunidad de ganar la carrera», dijo, cuando pudo hablar.
El loro verde brillante y dorado fijó la palmera real en lo alto del acantilado como meta de la carrera. Dio la señal de salida y luego voló hacia la palmera real para ver el final de la carrera.
La gran rata gris corrió tan rápido como pudo. Entonces pensó en lo cansado que estaba. «¿Para qué apresurarse?», se dijo. El pequeño escarabajo marrón no puede ganar. Si compitiera con alguien que realmente supiera correr, sería muy diferente. Entonces empezó a correr más despacio, pero cada vez que su corazón latía, decía: «¡Date prisa! ¡Date prisa!». La gran rata gris decidió que era mejor obedecer la vocecita de su corazón, así que se apresuró lo más rápido que pudo.
Cuando llegó a la palmera real en lo alto del acantilado, apenas podía creer lo que veía. Pensó que debía de estar teniendo una pesadilla. Allí estaba el pequeño escarabajo marrón sentado tranquilamente junto al loro verde y dorado brillante. La gran rata gris nunca se había sorprendido tanto en toda su vida. «¿Cómo lograste correr tan rápido para llegar aquí tan pronto?», le preguntó al pequeño escarabajo marrón en cuanto recuperó el aliento.
El pequeño escarabajo marrón extendió las diminutas alas de sus costados. «Nadie dijo nada sobre tener que correr para ganar la carrera», respondió, «así que volé».
«No sabía que pudieras volar», dijo la gran rata gris con una vocecita apagada.
«Después de esto», dijo el loro verde brillante y dorado, «nunca juzgues a nadie solo por su apariencia. Nunca se sabe con qué frecuencia ni dónde puedes encontrar alas ocultas. Has perdido el premio».
Hasta el día de hoy, incluso en Brasil, donde las flores, los pájaros, los animales y los insectos tienen colores tan hermosos, la rata viste un pelaje gris opaco y liso.
Entonces el loro se volvió hacia el pequeño escarabajo marrón que esperaba en silencio a su lado. «¿De qué color quieres tu nuevo pelaje?», le preguntó.
El pequeño escarabajo marrón miró al loro verde brillante y dorado, a las palmeras verdes y doradas sobre sus cabezas, a los mangos verdes con rubores dorados en sus mejillas que yacían en el suelo bajo los mangos, al sol dorado sobre las lejanas colinas verdes. «Elijo un pelaje verde y dorado», dijo.
Desde ese día hasta hoy, el escarabajo brasileño ha llevado un pelaje verde con destellos dorados.
Durante años y años, los escarabajos brasileños se enorgullecieron de llevar abrigos verdes y dorados como el del escarabajo que corrió con la rata.
Hubo una vez un pequeño escarabajo que se sintió descontento con su abrigo verde y dorado. Miró al cielo azul y al mar azul y deseó tener un abrigo azul en su lugar. Habló tanto de ello que finalmente su madre la llevó con el loro que vivía junto al pájaro sastre.
«Puedes cambiar tu abrigo por uno azul», dijo el loro, «pero si lo cambias tendrás que renunciar a algo».
«Oh, con gusto renunciaría a cualquier cosa con tal de tener un abrigo azul en lugar de uno verde y dorado», dijo el pequeño escarabajo descontento.
Cuando recibió su nuevo abrigo, le pareció muy hermoso. Era de un hermoso tono azul y tenía luces blancas plateadas como la luz de las estrellas. Sin embargo, al ponérselo, descubrió que no era tan duro como el verde y dorado. Desde entonces, el pelaje de los escarabajos azules no ha sido duro ni firme. Por eso, a los joyeros les cuesta usarlos en prendedores y collares como a otros escarabajos.
Desde el momento en que el pequeño escarabajo se puso su nuevo pelaje azul, nunca volvió a crecer. Desde entonces, los escarabajos azules han sido mucho más pequeños que los verdes y dorados.
Cuando los brasileños hicieron su bandera, tomaron como modelo un cuadrado verde, del color del pelaje del escarabajo verde. Dentro de este cuadrado, colocaron un diamante dorado como las luces doradas que brillan en el lomo del escarabajo verde. Luego, dentro del diamante, dibujaron un círculo para representar la Tierra redonda y lo colorearon de azul, como el pelaje del escarabajo azul. Sobre el círculo azul, colocaron estrellas de color blanco plateado, como las luces blancas plateadas del lomo del escarabajo azul. Alrededor del círculo azul de la tierra que así representaron, dibujaron una franja blanca y sobre esta franja escribieron el lema de su país: «Ordem e Progresso, orden y progreso».
Cuento popular de Brasil recopilado y adaptado por Elsie Spicer Eells, en Fairy Tales From Brazil, How and Why Tales From Brazilian Folk-Lore, publicado en 1917
