Cuentos de animales
A menudo se oye el dicho de que no se puede hacer que lo negro sea blanco ni que lo blanco sea negro. Una vez le comenté algo al respecto a mi ama brasileña y me miró sorprendida. «Sí, sí se puede», dijo. «Sucedió una vez y nadie sabe si volverá a suceder. ¿Acaso la Señora no ha oído la historia?». Le rogué que me la contara, y esta es la historia:
Había una vez una viejecita que vivía sola con su hijito negro, que era tan negro como puede serlo un negro. La viejecita no siempre había vivido sola con el niño negro. Había sido madre de tres hermosas hijas, las doncellas más encantadoras de todo el país. Eran tan hermosas que atrajeron la atención del hada malvada que vivía en un castillo encantado cercano, y esta hada había estado muy celosa de ellas. Con ayuda de la magia, las metió en sacos que solo podían abrirse quemándolos en una hoguera hecha con madera mágica. La viejecita y su hijito negro buscaron madera mágica con diligencia, pero nunca la encontraron.
Era terrible tener a las hijas encerradas en sacos mágicos. La viejecita se había encorvado, debilitado y enfadado en su búsqueda de la madera mágica. De no haber sido por el niñito negro, se habría dado por vencida. El niñito negro siempre estaba alegre y jovial, seguro de que algún día encontrarían la madera mágica.
Un día, la viejecita se echó su gran cántaro sobre la cabeza y lo llevó hasta el arroyo para llenarlo. Pesaba tanto una vez lleno de agua que no pudo levantarlo hasta la cabeza ni siquiera con la ayuda del niñito negro. Tres apuestos cavalheiros pasaban a caballo. Envió al niñito negro a preguntarles si la ayudarían. Dijeron que no podían detenerse. La viejecita estaba muy enfadada. No sabía que se dirigían al castillo mágico y no podía detenerse. La misma hada malvada que había encerrado a las hermosas hijas de la viejecita en los sacos, las estaba guiando.
Si la viejecita hubiera sabido todo sobre los tres cavalheiros, no se habría enfadado. Habría querido ayudarlos. Los tres cavalheiros eran muy buenos y sabios, así que se llevaban muy bien. En cuanto llegaron al castillo encantado, el hada les mostró sus camas. Había marcado cada cama con una vela. Nadie antes había sido lo suficientemente sabio como para apagar esas velas. Estos cavalheiros apagaron las velas, lo que le quitó al hada el poder sobre ellos. Consiguieron escapar del palacio. Cuando la hada malvada fue a meterlos en sus sacos mágicos, encontró las camas vacías.
Los tres cavalheiros tomaron sus caballos y regresaron por el mismo camino por el que habían venido. Se detuvieron en una pequeña tienda en una esquina, regentada por un hada buena, y compraron cenizas, sal y alfileres.
Al cabo de un rato, los tres cavalheiros se acercaron a la casa de la viejecita y el niño negro. La viejecita seguía enfadada porque se habían negado a detenerse y ayudarla a levantar su cántaro hasta la cabeza. Al verlos venir, les tiró piedras. Claro que fue una estupidez.
Al ver lo que ocurría, los tres cavalheiros se sorprendieron muchísimo. Se habían olvidado por completo del niño negro y de la viejecita a quienes les había pedido ayuda. Al verla venir con las piedras, pensaron que era un hada malvada con forma de viejecita.
El cavalheiro, que llevaba cenizas en el bolsillo, le tiró las cenizas. Se hizo de noche. La viejecita siguió adelante con sus piedras. El cavalheiro, que tenía una cantidad equivalente a un vintem de sal en el bolsillo, se la tiró. Inmediatamente, un mar de agua salada se formó entre los tres cavalheiros y la viejecita. La viejecita siguió adelante con sus piedras.
El cavalheiro, que tenía una cantidad equivalente a un vintem de alfileres en el bolsillo, se los tiró. Inmediatamente, un seto alto y espinoso surgió del suelo entre la viejecita y los tres cavalheiros.
La viejecita estaba demasiado enfadada para pensar con claridad. Si no hubiera estado tan enfadada, habría sabido enseguida que aquello debía de ser madera mágica. El negrito, sin embargo, se mantuvo alerta. Se apresuró a recoger las ramas a pesar de que las espinas le desgarraron las manos. Pronto reunió una gran pila de leña como las que se hacen en las calles para quemar en una noche de fiesta.
La viejecita vio lo que hacía y corrió a buscar los sacos mágicos donde estaban encerradas sus hijas. Los colocaron sobre la pila de leña mágica y encendieron el fuego. Se oyó un estruendo como un trueno. De los tres sacos mágicos surgieron tres hermosas doncellas que habían sido preservadas con vida gracias a un milagro de Nuestra Señora.
La viejecita y sus tres hermosas hijas se giraron para agradecerle al niño negro por lo que había hecho. El niño negro ya no era negro. Se había vuelto blanco.
Los tres cavalheiros se casaron con las tres hermosas doncellas, y el niño, ahora blanco, se convirtió en el mejor cavalheiro de todos.
Cuento popular de Brasil recopilado y adaptado por Elsie Spicer Eells, en Fairy Tales From Brazil, How and Why Tales From Brazilian Folk-Lore, publicado en 1917
