Cuentos con magia
Érase una vez un rey y una reina cuyo mayor regalo de Dios era un único hijo de quince años, llamado Teodoro.
Desde niño, este joven había aprendido a montar a caballo y a disparar con arco, y se había convertido en un gran experto en ambas artes.
Un día, mientras practicaba tiro con arco, una de sus flechas desapareció de su vista. El muchacho, que había marcado la dirección que tomó, fue a pedirle a su padre el caballo más rápido y dinero para ir en busca de la flecha.
Su padre le dio dinero y permiso para llevar el mejor caballo de sus establos.
Con alegría, el joven montó con rapidez y partió al galope.
Después de cabalgar mucho, tan lejos que el sol ya desaparecía en el horizonte, se encontró en una vasta pradera llena de flores. Detuvo su caballo, se puso de pie en los estribos y, cubriéndose los ojos con la mano, vio su flecha clavada en el suelo. Bajó rápidamente, fue al lugar, agarró la flecha con ambas manos y, con dificultad, la extrajo, dejando un gran agujero en la tierra donde había penetrado. Al mirar dentro de ese agujero, vio en el fondo un toro magnífico, y sobre el lomo del toro, una espada y una carta.
Sorprendido por lo extraño de la situación, abrió la carta y leyó: “Quienquiera que tome este toro y le dé tres medidas de trigo y un galón de vino diariamente, el toro tendrá el poder de devolverle la vida a esa persona, sin importar cuántas veces muera. Esta espada convertirá en piedra a cualquier ser vivo o cosa inanimada.”
Llevando consigo al toro y sujetando la espada, el joven siguió su camino.
Al llegar la noche, llegó a una ciudad y pidió comida y alojamiento a una anciana que encontró. Para él, un poco de agua; para el toro, un galón de vino. La anciana alimentó a ambos y dio el vino al toro. Agua, dijo ella, no tenía, pues en toda la ciudad había solo una fuente, en las afueras, y estaba custodiada por un monstruo de doce cabezas. Quien necesitara agua debía ofrecer una doncella joven al apetito del monstruo.
Le contó que al día siguiente era el turno del rey de entregar a su hija, y que dicho rey había proclamado que quien matase al monstruo y salvara a su hija, recibiría inmensas riquezas y la mano de la princesa en matrimonio.
Al oír esto, el joven pidió a la anciana que lo despertara muy temprano a la mañana siguiente y que le prestara sus cántaros de agua, diciendo que los llenaría sin entregar nada al monstruo. Ella prometió hacerlo y él pronto se durmió profundamente.
Cumpliendo su promesa, a la mañana siguiente ella lo despertó, y él, tomando su espada, su arco y flechas, y los cántaros, se dirigió al pozo. Allí encontró a la hija del rey llorando, esperando ser devorada por el monstruo. El joven le dijo: “He venido a liberarte de las fauces del monstruo, con una condición: que me dejes sentarme a tu lado, recostar la cabeza en tu regazo y, si me duermo, no me despiertes hasta que el monstruo aparezca.”
La joven aceptó con alegría, y él se sentó a su lado, recostó la cabeza y pronto se durmió. Cuando el monstruo apareció, la muchacha quedó tan aterrada que no pudo despertarlo, pero lloró tanto que las lágrimas calientes cayeron sobre su rostro. Al sentirlas, el joven se levantó de un salto y vio al monstruo ante él. Tensó su arco y se colocó frente a la doncella; el monstruo exclamó: “Apártate y déjame tomar lo que me corresponde”, pero el joven se negó, al tiempo que disparaba una flecha a una de las cabezas del monstruo.
El monstruo se retorció de dolor y sacó otra cabeza, comenzando una lucha terrible. La única defensa del joven era su valor y su arco, pero el monstruo tenía doce cabezas y un aliento venenoso.
Durante todo aquel largo día de verano lucharon hasta el anochecer; al llegar la noche, el joven apenas podía mantenerse en pie del cansancio, tenía el arco roto y solo le quedaba una flecha. Pero el monstruo había perdido once de sus cabezas.
Entonces, el joven tomó un largo mechón del rico cabello de la doncella—ella, más muerta que viva por el miedo—y con él ató su arco roto, reanudando el combate. Finalmente, el joven venció, pero cayó desmayado por la pérdida de sangre.
Mientras ambos yacían inconscientes junto al pozo, llegó un gitano al servicio del rey para recoger agua. Al ver al monstruo destruido, buscó a la princesa y, al encontrarla viva aunque desmayada, le echó agua encima y ella recobró el sentido. El gitano le preguntó quién había matado al monstruo, y la joven señaló al aparentemente muerto Teodoro. Rápido como el pensamiento, el gitano tomó la espada del joven y lo cortó en cientos de pedazos.
Luego recogió las doce cabezas y lenguas del monstruo y, ordenando a la princesa que no revelara al rey quién había realizado esa gran hazaña, la acompañó al palacio.
Sin que el gitano lo supiera, la doncella dejó caer un anillo y un pañuelo junto a los restos del joven destrozado.
Cuando el rey vio a su hija acercarse, se llenó de alegría y preguntó el nombre de su salvador. “Yo, gran rey”, respondió el gitano con orgullo. “¿Es esto cierto?”, preguntó el rey. “Sí”, respondió su hija, temblorosa.
Aunque el rey se apenó profundamente al ver que el salvador de su hija era un gitano y un esclavo, sintió que debía cumplir su promesa de entregarle la mano de su hija.
Mientras Teodor yacía hecho pedazos junto al pozo, la anciana que lo había hospedado fue al establo para alimentar y dar de beber al toro. Al verla, el toro rehusó todo alimento, diciéndole que tenía sed de agua, no de vino, y que debía llevarlo al pozo público, ya que, ahora que el monstruo ya no existía, todo el mundo podía beber agua en paz. Le pidió que llevase también un trozo de sal, y pronto llegaron al pozo.
Al ver los restos del que una vez fue el valiente joven, la anciana comenzó a llorar en voz alta; pero el toro le dijo: “No te aflijas así, haz lo que te digo: recoge pedazo por pedazo, miembro por miembro, y colócalos como estaban en vida.” Obedeciéndolo, la mujer reunió los diferentes miembros y los colocó nuevamente en su sitio. El toro lamió bien el trozo de sal, luego respiró sobre el joven y lo lamió. Dondequiera que su lengua pasaba, desaparecían las marcas de la espada, y cuando volvió a soplar sobre su rostro, Teodor abrió los ojos y exclamó: “¿He dormido mucho tiempo?” “Habrías dormido más”, respondió la mujer, “si tu toro no te hubiera devuelto la vida.”
Todo le parecía un sueño, y solo después de que el toro le explicó lo que había ocurrido, entendió por qué la joven ya no estaba a su lado.
Al mirar a su alrededor vio el anillo y el pañuelo que ella había dejado caer; los tomó y regresaron a la casa de la anciana.
Al día siguiente, el rey hizo publicar una proclamación anunciando que las bodas de su amada hija con Burcea, el gitano, tendrían lugar en ocho días. Burcea, su supuesto salvador, invitó a los reyes vecinos y a los nobles para honrar la ceremonia.
Mandó llamar al sastre real y ordenó que hicieran para su futuro yerno ropas acordes con su nuevo rango. Ordenó a su tesorero que le entregara a Burcea cualquier suma de dinero que solicitara.
En el día señalado, los invitados se reunieron en el Palacio Imperial; pero todos estaban melancólicos e indignados de que un gitano feo y sin educación hubiera conseguido como esposa a una princesa tan noble y bella.
Entre todos, el más afligido era el propio rey, salvo quizás su hija, quien se reprochaba no haber dicho la verdad a su padre.
Burcea, el gitano, era el único que se sentía feliz.
En aquella época, era costumbre que, en el matrimonio de una hija del rey, cada súbdito ofreciera un presente según sus medios; así que Teodor pidió a la anciana que le hiciera un pastel para que ella lo llevara al palacio como su ofrenda. Ella aceptó de buen grado y comenzó a prepararlo. Cuando estuvo listo para ir al horno, el joven deslizó el anillo dentro del pastel y lo cubrió con la masa.
El pastel fue horneado, envuelto en una servilleta limpia y llevado por la anciana hasta la puerta del palacio. Su vestido era tan viejo y remendado que los sirvientes le prohibieron la entrada; pero la princesa, al verla desde la ventana, ordenó que la dejaran pasar y la llevaran a su presencia.
Así se hizo, y el pastel fue ofrecido con humildes deseos de felicidad futura. La princesa tomó el pastel y lo partió; imagina su sorpresa al encontrar su anillo en el centro. “¿Quién puso este anillo aquí?”, preguntó a la anciana. “Debe de haber sido el apuesto joven que está en mi casa,” respondió, “el mismo que fue hecho pedazos por tu esclavo, y que fue devuelto a la vida y la salud por su fiel toro.”
“Toma esta bolsa de dinero para ti,” dijo la princesa, “y vuelve rápidamente a casa. Dile a mi salvador que venga, porque lo estoy esperando.”
La mujer corrió alegre a cumplir su encargo. Lleno de júbilo, el joven tomó su espada, y con el pañuelo en mano, se dirigió al palacio imperial.
Al llegar al salón de recepciones, vio a una multitud de nobles, y en el centro de ellos, a Burcea el gitano, hinchado de orgullo, creyéndose tan poderoso como un gran visir.
El joven avanzó rápidamente hasta llegar a una estancia donde la princesa descansaba. Al verlo, ella se levantó de un salto y se lanzó a sus brazos gritando: “Este es mi salvador, este es mi salvador.”
Pronto se reunió una multitud a su alrededor, y Teodor, con voz clara, dijo: “Es cierto que soy el salvador de esta joven, que habría sido devorada por el monstruo del pozo. Yo lo maté, y ella quedó libre; pero, agotado por el cansancio y la pérdida de sangre, cuando un esclavo del rey llegó al pozo y me vio en ese estado, me hizo pedazos con mi propia espada y amenazó a la joven con matarla si decía la verdad. Al mismo tiempo, se apoderó de las pruebas de la derrota del monstruo. Si no fuera por un toro, dotado del poder milagroso de devolver la vida a los muertos, ahora estaría en la tumba. Sabiendo que aquí hay muchos sabios, y que en el número está la sabiduría, ruego a todos los presentes que juzguen y condenen al culpable.”
“¡A muerte! ¡A muerte!” gritó la multitud.
El emperador, llamando a sus sirvientes, ordenó que trajesen dos caballos de sus establos, uno criado en las montañas y otro en las llanuras, y que ataran los miembros de Burcea, el gitano, a esos dos animales; se obedeció la orden, soltaron a los caballos, que galoparon en direcciones opuestas, y el cuerpo del esclavo fue desgarrado miembro por miembro.
Y entonces sí hubo un verdadero regocijo; pero las bodas y los festejos de la corte fueron pospuestos hasta la llegada de los padres de Teodor, quienes lo abrazaron y lloraron de alegría y orgullo por su noble hazaña.
Se construyó para él y su joven esposa un magnífico palacio; a la entrada del patio había también un pozo de agua purísima, aparentemente custodiado por un toro gigantesco de mármol.
Cuento popular rumano recopilado por Mrs E. B. Mawr en Roumanian Fairy Tales and Legends, 1881
