Todas las malas acciones que comete un hombre tienen algún color de excusa: ya sea el desprecio que provoca, la necesidad que obliga, el amor que ciega o la ira que rompe el cuello. Pero la ingratitud es algo que no tiene excusa, verdadera o falsa, sobre la cual fijarse; y es, por tanto, el peor de los vicios, ya que seca la fuente de la compasión, apaga el fuego del amor, cierra el camino a los beneficios y hace brotar en el corazón de los ingratos la irritación y el arrepentimiento. Como verás en la historia que estoy a punto de contar.
Un campesino tenía doce hijas, ninguna de las cuales medía una cabeza más que la otra; porque cada año su madre le regalaba una niña; de modo que el pobre, para sustentar dignamente a su familia, iba todas las mañanas temprano como jornalero y cavaba duramente todo el día. Con lo que produjo su trabajo evitó que sus pequeños murieran de hambre.
Sucedió que un día estaba cavando al pie de una montaña, espía de otras montañas, que asomaba su cabeza por encima de las nubes para ver qué hacían en el cielo, y cerca de una caverna tan profunda y oscura que el sol tenía miedo de entrar en él. De esta caverna salió un lagarto verde del tamaño de un cocodrilo; y el pobre estaba tan aterrorizado que no tenía fuerzas para huir, esperando a cada momento el fin de sus días de un bocado de aquel feo animal. Pero el lagarto, acercándose a él, le dijo: «No temas, buen hombre, porque no he venido aquí para hacerte ningún mal, sino para hacerte el bien».
Cuando Masaniello (que así se llamaba el trabajador) oyó esto, cayó de rodillas y dijo: «Señora, ¿cómo se llama?, estoy totalmente en su poder. Actúe entonces dignamente y tenga compasión de este pobre tronco que ha doce ramas para apoyar.»
«Es precisamente por esto», dijo el lagarto, «que estoy dispuesto a servirte; así que tráeme mañana por la mañana a la menor de tus hijas, porque la criaré como a mi propia hija y la amaré». como mi vida.»
Ante esto el pobre padre quedó más confundido que un ladrón cuando se le encuentra en la espalda lo robado. Porque, oyendo al lagarto pedirle una de sus hijas, y ésta también, la más tierna de ellas, concluyó que el manto no estaba exento de lana, y que quería a la niña como un bocado para calmar su apetito. Entonces se dijo a sí mismo: «Si le doy mi hija, le doy mi alma. Si la rechazo, ella tomará este cuerpo mío. Si la entrego, me despojan de mi corazón; si la niego, ella chupará mi sangre. Si consiento, ella me quita una parte; si me niego, ella me quita todo. ¿Qué debo resolver? ¿Qué camino tomaré? ¿Qué expediente adoptaré? ¡Oh, qué mal día! ¡Qué trabajo he hecho con ello! ¡Qué desgracia ha llovido del cielo sobre mí!
Mientras hablaba así, el lagarto dijo: «Resuélvete pronto y haz lo que te digo, o dejarás aquí sólo tus harapos. Porque así lo tendré, y así será». Masaniello, al oír este decreto y no tener a quién recurrir, volvió a casa bastante melancólico, con el rostro amarillo como si tuviera ictericia; y su mujer, viéndole agachado la cabeza como pájaro enfermo y los hombros como de herido, le dijo: ¿Qué te ha pasado, marido? ¿Has tenido altercado con alguien? ¿Hay orden de arresto contra él? ¿O está muerto el culo?
«Nada de eso», dijo Masaniello, «pero un lagarto cornudo me ha asustado, porque me ha amenazado con que si no le llevo a nuestra hija menor, me hará sufrir por ello. Mi cabeza se vuelve como un carrete. No sé qué pez coger. Por un lado el amor me constriñe; por el otro, el peso de mi familia. Amo mucho a Renzolla, amo mucho mi propia vida. Si no le doy al lagarto esta porción de mi corazón, ella tomará todo el ámbito de mi desdichado cuerpo. Así que ahora, querida esposa, aconséjame, o ¡estoy arruinado!
Cuando su esposa escuchó esto, dijo: «¿Quién sabe, esposo, pero este puede ser un lagarto con dos colas, que hará nuestra fortuna? ¿Quién sabe, pero este lagarto puede poner fin a todas nuestras miserias? ¿Cuántas veces, cuando Debemos tener vista de águila para discernir la buena suerte que corre a nuestro encuentro, tenemos un paño ante nuestros ojos y el calambre en nuestras manos, cuando debemos agarrarlo, así que ve, llévatela, que mi corazón dice. ¡Me dices que a la pobrecita le espera algo de buena suerte!
Estas palabras consolaron a Masaniello; y a la mañana siguiente, en cuanto el Sol con el roce de sus rayos blanqueaba el Cielo, que las sombras de la noche habían ennegrecido, tomó a la niña de la mano y la condujo a la cueva. Entonces salió el lagarto, y tomando al niño le dio al padre una bolsa llena de coronas, diciendo: «Ve ahora, alégrate, porque Renzolla ha encontrado al padre y a la madre».
Masaniello, muy contento, agradeció al lagarto y se fue a casa con su esposa. Había dinero suficiente para las porciones de todas las demás hijas cuando se casaran, y aun así a los ancianos les quedaba salsa para poder tragar con deleite las fatigas de la vida.
Entonces el lagarto construyó un bellísimo palacio para Renzolla y la crió en tal estado y magnificencia que habría deslumbrado a los ojos de cualquier reina. Ella no quería nada. Su comida era digna de un conde, su vestido de princesa. Tenía cien doncellas que la atendían y con tan buen trato creció tan robusta como un roble.
Sucedió que, estando el rey cazando por aquellos lugares, le sorprendió la noche, y mientras miraba a su alrededor, sin saber dónde recostar la cabeza, vio una vela brillando en el palacio. Entonces envió a uno de sus sirvientes a pedirle al dueño que le diera refugio. Cuando el sirviente llegó al palacio, el lagarto apareció ante él en la forma de una bella dama; quien, después de oír su mensaje, dijo que su amo sería mil veces bienvenido, y que no faltaría pan ni cuchillo. El rey, al oír esta respuesta, fue a palacio y fue recibido como un caballero. Cien páginas salieron a su encuentro, de modo que parecía el funeral de un hombre rico. Otros cien pajes trajeron los platos a la mesa. Otros cien más hicieron un ruido valiente con instrumentos musicales. Pero, sobre todo, Renzolla sirvió al Rey y le sirvió de bebida con tanta gracia que bebió más amor que vino.
Cuando lo habían agasajado tan regiamente, sintió que no podía vivir sin Renzolla; Entonces, llamando al hada, le preguntó por su esposa. Entonces el hada, que no deseaba más que el bien de Renzolla, no sólo consintió libremente, sino que le dio una dote de siete millones de oro.
El Rey, muy contento por esta buena fortuna, partió con Renzolla, quien, maleducado e ingrato por todo lo que el hada había hecho por ella, se fue con su marido sin pronunciar una sola palabra de agradecimiento. Entonces el hada, al ver tal ingratitud, la maldijo y deseó que su rostro se volviera como el de una cabra; y apenas había pronunciado las palabras, cuando la boca de Renzolla se estiró, con una barba de un palmo de largo, sus mandíbulas se contrajeron, su piel se endureció, sus mejillas se pusieron peludas y sus trenzas se convirtieron en cuernos puntiagudos.
Cuando el pobre Rey vio esto quedó estupefacto, sin saber qué había sucedido para que tan grande belleza se transformara así; y con suspiros y lágrimas exclamó: «¿Dónde están los cabellos que me ataron? ¿Dónde están los ojos que me traspasaron? ¿Debo entonces ser marido de una cabra? No, no, mi corazón no se romperá por tal cosa». ¡Cara de cabra! Dicho esto, tan pronto como llegaron a su palacio, metió a Renzolla en una cocina, junto con una camarera; y les dio a cada una diez manojos de lino para hilar, mandándoles que al cabo de una semana tuvieran listo el hilo.
La criada, en obediencia al rey, se puso a cardar el lino, a prepararlo y a ponerlo en la rueca, a hacer girar el huso, a devanarlo y a trabajar sin cesar; De modo que el sábado por la tarde todo el hilo estuvo terminado. Pero Renzolla, pensando que seguía siendo la misma que en la casa del hada, sin haberse mirado en el espejo, arrojó el lino por la ventana, diciendo: «¡Qué lindo que el rey me haya encargado semejante trabajo! Si quiere camisas, que las compre, y que no crea que me ha sacado de la alcantarilla, pero que recuerde que le traje a casa siete millones de oro y que soy su esposa y no su sirvienta. ¡Que es algo así como un burro al tratarme de esta manera!
Sin embargo, cuando llegó el sábado por la mañana, al ver que la doncella había hilado toda su parte del lino, Renzolla tuvo mucho miedo; Así que fue al palacio del hada y le contó su desgracia. Entonces el hada la abrazó con gran cariño, y le entregó una bolsa llena de hilo hilado, para que se la presentara al Rey y le demostrara lo notable y trabajadora que era su ama de casa. Renzolla tomó la bolsa y, sin decir una palabra de agradecimiento, se dirigió al palacio real; Así que nuevamente el hada se enojó bastante por la conducta de la muchacha sin gracia.
Cuando el Rey tomó el hilo, le dio dos perritos, uno a Renzolla y otro a la doncella, diciéndoles que los alimentaran y criaran. La doncella criaba al suyo con pan rallado y lo trataba como a un niño; pero Renzolla refunfuñó y dijo: «¡Qué cosa realmente bonita! Como solía decir mi abuelo: ¿Vivimos bajo los turcos? ¿Debo peinar y atender a los perros?». ¡Y arrojó al perro por la ventana!
Algunos meses después, el Rey pidió los perros; Entonces Renzolla, desanimado, corrió de nuevo hacia el hada, y en la puerta estaba el anciano que era el portero. «¿Quién eres», dijo, «y a quién quieres?» Renzolla, al oír que se dirigían a sí misma de esa manera tan casual, respondió: «¿No me conoces, viejo cabrón?»
«¿Por qué me llamas mal?» dijo el portero. «Éste es el ladrón que acusa al alguacil. ¡Yo soy barba de cabra! Tú eres barba de cabra y media, y te lo mereces y cosas peores por tu presunción. Espera un momento, mujer insolente; te iluminaré a ti y a ti. ¡Ya verás lo que te han traído tus aires y tus impertinencias!
Dicho esto, corrió a su habitación, tomó un espejo y lo puso delante de Renzolla; quien, al ver su rostro feo y peludo, pareció morir de terror. No se puede expresar su consternación al ver su rostro tan alterado que ni ella misma se conocía. Entonces el anciano le dijo: «Debes recordar, Renzolla, que eres hija de un campesino y que fue el hada quien te crió para ser reina. Pero tú, grosero, maleducado e ingrato como eres, , sintiendo poca gratitud por tan altos favores, la has hecho esperar fuera de tu corazón, sin mostrar la más mínima señal de afecto. Tú mismo te has buscado la riña; ¡mira qué cara te has puesto! Mira lo que te trae tu ingratitud; porque por el hechizo del hada no sólo has cambiado de rostro, sino de condición. Pero si haces lo que te aconseja este de barba blanca, ve a buscar al hada; tírate a sus pies, rasga tu barba, golpea tu pecho. , y pide perdón por los malos tratos que le has hecho. Ella es de buen corazón y se compadecerá de tu desgracia.
Renzolla, que estaba conmovido hasta lo más profundo y sentía que había dado en el clavo, siguió el consejo del anciano. Entonces el hada la abrazó y la besó; y devolviéndola a su aspecto anterior, la vistió con un manto muy pesado de oro; y colocándola en un magnífico carruaje, acompañada de una multitud de sirvientes, la llevó ante el rey. Cuando el Rey la vio tan hermosa y espléndidamente ataviada, la amó como a su propia vida; culpándose por toda la miseria que le había hecho soportar, pero excusándose por esa odiosa cara de cabra que había sido la causa de ello. Así, Renzolla vivió feliz, amando a su marido, honrando al hada y mostrándose agradecida al anciano, habiendo aprendido a su costa que…
«Siempre es bueno ser educado».
Cuento popular recopilado por Giambattista Basile (1566-1632), Pentamerón, el cuento de los cuentos
Giambattista Basile (1566-1632). Giovanni Battista Basile fue un escritor napolitano.
Escribió en diversos géneros bajo el seudónimo Gian Alesio Abbattutis. Recopiló y adaptó cuentos populares de tradición oral de origen europeo, muchos de los cuales fueron posteriormente adaptados por Charles Perrault y los hermanos Grimm.
