Había una vez un tigre que invitó a la cabra a acompañarlo a una visita. La cabra aceptó de inmediato la invitación y, el día señalado, emprendieron viaje hacia la casa del amigo del tigre. En el camino, llegaron a un pantano peligroso. El tigre tenía miedo de cruzarlo, pero fingió ser muy valiente. Le dijo a la cabra: «Amigo Cabra, qué pálido te ves cuando piensas en cruzar el pantano. No tengas miedo. Sigue adelante».
La cabra le aseguró al tigre que no era un cobarde. Sacó pecho y marchó hacia el pantano como un valiente soldado. Sin embargo, en cuanto entró en el pantano, cayó en el lodo y apenas logró salir con vida. El tigre rodeó el pantano y caminó sobre tierra seca.
Después de que el tigre y la cabra se reencontraran, llegaron a unos bananos. El tigre le dijo a la cabra: «Amiga Cabra, ¿no tienes hambre? Vamos a parar aquí a comer plátanos. Tú sube y arranca los plátanos. Dame los maduros y quédate con los verdes». La cabra subió y recogió los plátanos. Le dio los maduros al tigre, y este comió bien. La cabra pasó hambre.
El tigre y la cabra siguieron caminando y, tras recorrer cierta distancia, vieron una cobra tumbada en el camino. «Amiga Cabra», dijo el tigre, «aquí tienes la oportunidad de conseguir un hermoso collar para tu hija, gratis. Solo recógelo y es tuyo». La cabra se adelantó para recoger la serpiente, pero el tigre le dijo que la dejara en paz si no quería que lo mataran.
Cuando el tigre y la cabra llegaron a la casa de la amiga del tigre, era muy tarde. Pronto se acostaron en hamacas colgadas juntas. A medianoche, el tigre se levantó en silencio, caminó de puntillas hasta la puerta, la abrió y salió. Se apresuró al lugar donde guardaban las ovejas, mató al cordero más gordo del rebaño y se dio un festín. Luego regresó a la hamaca, limpió la sangre de la cabra y se durmió.
Temprano a la mañana siguiente, el dueño descubrió que faltaba uno de sus corderos. Se apresuró a la habitación donde dormían el tigre y la cabra y acusó al tigre de haber matado al cordero. El tigre lo miró con expresión inocente y preguntó: “¿Ves sangre en mí?”. No había sangre en el tigre, pero el dueño miró hacia la hamaca contigua y vio a la cabra toda cubierta de sangre. “Ahora sé quién mató a mi cordero más gordo”, dijo, y le propinó tal paliza que la pobre cabra escapó por poco con vida. Desde ese día hasta hoy, cuando se habla de una persona que se deja engañar fácilmente, se la llama “la cabra”.
Las cosas sucedieron de manera muy diferente con el mono. Un día, no mucho después, el tigre invitó al mono a acompañarlo cuando fue a visitar a su amigo. El mono aceptó, y ambos emprendieron el viaje. Al llegar al pantano, el tigre le dijo al mono: «Amigo Mono, qué pálido te ves al pensar en cruzar el pantano. No tengas miedo. Sigue adelante».
«Ve tú mismo», respondió el mono. El tigre atravesó el pantano y cayó en el lodo, de modo que apenas pudo salir. El mono rodeó el pantano y caminó sobre tierra seca.
Al cabo de un rato, el tigre y el mono llegaron a los bananos. «Amigo Mono», dijo el tigre, «¿no tienes hambre? Vamos a parar aquí y comer plátanos. Tú sube y arranca los plátanos. Dame los maduros y quédate con los verdes». El mono subió y recogió los plátanos, pero se comió todos los maduros y le tiró los verdes al tigre. El tigre tuvo que pasar hambre, pero el mono comió bien.
Finalmente, el tigre y el mono llegaron a una cobra que yacía en el camino. «Amigo Mono», dijo el tigre, «aquí tienes la oportunidad de conseguir un hermoso collar para tu hija, gratis. Cógelo y es tuyo».
“Recógelo tú”, respondió el mono.
Cuando el tigre y el mono llegaron a casa del amigo del tigre, era muy tarde. Se acostaron en hamacas colgadas juntas. El mono había visto suficiente del tigre ese día como para decidir que era mejor dormir con un ojo abierto. Así que fingió dormir, pero en realidad estaba despierto. A medianoche vio al tigre salir silenciosamente de su hamaca, caminar de puntillas hasta la puerta, abrirla con cuidado y salir. El mono decidió observar qué pasaba cuando el tigre regresara.
El tigre fue al lugar donde guardaban las ovejas, mató al cordero más gordo del rebaño y se dio un festín. Al regresar, intentó limpiar la sangre del cordero en el mono. El mono lo vio y le dio un empujón que derramó la sangre sobre sí mismo y su propia hamaca. Ni una sola gota cayó sobre el mono.
Temprano a la mañana siguiente, cuando el anfitrión extravió uno de sus corderos, llegó a la habitación donde dormían sus invitados. Vio al tigre cubierto de sangre y exclamó: “¡Ay, por fin he atrapado al que mata a mis corderos!”. Entonces le propinó al tigre una paliza tan fuerte que apenas escapó con vida. Apenas pudo arrastrarse de vuelta a casa.
Cuento popular de Brasil recopilado y adaptado por Elsie Spicer Eells, en Fairy Tales From Brazil, How and Why Tales From Brazilian Folk-Lore, publicado en 1917
