Había una vez una anciana que vivía en un lugar donde vivían otras personas. Vivía cerca de la costa, y cuando los habitantes de las casas de arriba salían de caza, le daban carne y grasa.
Una vez salieron de caza como de costumbre, y de vez en cuando cazaban un oso, así que comían carne de oso con frecuencia. Y volvían a casa con un oso entero. La anciana recibió un trozo de las costillas como parte suya y se lo llevó a su casa. Al llegar, la esposa del hombre que había matado al oso se asomó a la ventana y le dijo:
—Querida viejecita, ¿te gustaría tener un osezno?
Y la anciana fue a buscarlo y lo llevó a su casa, movió la lámpara y, como estaba congelado, lo colocó sobre el secadero para que se descongelara. De repente, notó que se movía un poco y lo bajó para calentarlo. Entonces asó un poco de grasa, pues había oído que los osos vivían de ella, y así lo alimentó desde entonces, dándole chicharrones para comer y grasa derretida para beber, y se acostaba a su lado por las noches.
Y después de que empezó a acostarse a su lado por las noches, creció muy rápido, y ella empezó a hablarle en lenguaje humano, y así adquirió la mente de un ser humano, y cuando quería pedirle comida a su nodriza, olfateaba.
La anciana ya no pasaba necesidad, y los que vivían cerca le llevaban comida para el cachorro. Los niños venían a veces a jugar con él, pero entonces la anciana decía:
—Osito, recuerda envainar tus garras cuando juegues con ellas.
Por la mañana, los niños se asomaban a la ventana y gritaban:
—Osito, sal a jugar con nosotros, que ahora vamos a jugar.
Y cuando salían a jugar juntos, rompía los arpones de juguete de los niños, pero siempre que quería empujar a alguno, envainaba sus garras. Pero al final se hizo tan fuerte que casi siempre hacía llorar a los niños. Y cuando se hizo tan fuerte, los adultos empezaron a jugar con él, y así ayudaban a la anciana, a fortalecerlo. Pero después de un tiempo, ni siquiera los hombres adultos se atrevían a jugar con él, tan grande era su fuerza, y entonces se dijeron unos a otros:
—Llevémoslo cuando salgamos de caza. Quizás nos ayude a encontrar focas.
Y así, un día, al amanecer, llegaron a la ventana de la anciana y gritaron:
—Osito, ven a ganarte una parte de nuestra pesca; ven a cazar con nosotros, oso.— Pero antes de salir, el oso olfateó a la anciana. Y luego salió con los hombres.
En el camino, uno de ellos dijo:
—Osito, debes mantenerte a favor del viento, porque si no, la presa te olfateará y se asustará.
Un día, cuando habían salido de caza y regresaban a casa, llamaron a la anciana:
—Los cazadores del norte casi lo matan; apenas logramos salvarlo con vida. Dale una marca para que se le reconozca: un collar ancho de tendones trenzados alrededor del cuello.
Y así, la anciana nodriza le hizo una marca: un collar de tendones trenzados, tan ancho como la cuerda de un arpón.
Y desde entonces, nunca dejó de cazar focas, y era más fuerte que el más fuerte de los cazadores, y nunca se quedaba en casa ni siquiera con el peor tiempo. Además, no era más grande que un oso común. Todos los habitantes de los otros pueblos lo conocían ahora, y aunque a veces estaban a punto de atraparlo, siempre lo soltaban en cuanto veían su collar.
Pero la gente de más allá de Angmagssalik oyó que había un oso que no se podía atrapar, y uno de ellos dijo:
—Si alguna vez lo veo, lo mataré.
Pero los demás dijeron:
—No deben hacer eso; la nodriza del oso no podría arreglárselas sin su ayuda. Si lo ven, no le hagan daño, pero déjenlo en paz en cuanto vean su presa.
Un día, cuando el oso regresó a casa como de costumbre después de cazar, la anciana nodriza le dijo:
—Siempre que te encuentres con hombres, trátalos como si fueran de su misma familia; nunca intentes hacerles daño a menos que primero ataquen.
Y el oso escuchó las palabras de la nodriza e hizo lo que le había dicho.
Y así, la anciana nodriza mantuvo al oso consigo. En verano salía a cazar al mar y en invierno al hielo, y los demás cazadores aprendieron a conocer sus costumbres y recibían parte de su presa.
Una vez, durante una tormenta, el oso salió a cazar como de costumbre y no regresó a casa hasta la tarde. Entonces olfateó a su nodriza y saltó al banco, donde estaba su lugar en el lado sur. La anciana nodriza salió de la casa y encontró afuera el cuerpo de un hombre muerto, que el oso había arrastrado a casa. Sin volver a entrar, la anciana se apresuró a la casa más cercana y gritó desde la ventana:
—¿Están todos en casa?
—¿Por qué?
—El osito ha vuelto a casa con un hombre muerto, uno a quien no conozco.
Al amanecer, salieron y vieron que era el hombre del norte, y pudieron ver que había corrido rápido, pues se había quitado las pieles y estaba en calzoncillos. Después oyeron que fueron sus compañeros quienes instaron al oso a resistir, porque no lo dejaba solo.
Mucho tiempo después de que esto sucediera, la anciana nodriza le dijo al oso:
—Será mejor que no te quedes aquí conmigo para siempre; te matarán si lo haces, y sería una lástima. Será mejor que me dejes.
Y lloró al decir esto. Pero el oso bajó el hocico hasta el suelo y lloró, tan triste era su separación.
Después de esto, la nodriza salía todas las mañanas al amanecer a ver el tiempo, y si había una sola nube del tamaño de una mano en el cielo, no decía nada.
Pero una mañana, al salir, no había ni una sola nube del tamaño de una mano, así que entró y dijo:
—Osito, ahora será mejor que te vayas; tienes a tus parientes lejos.
Pero cuando el oso estaba listo para partir, la anciana nodriza, llorando desconsoladamente, se mojó las manos en aceite y las untó con hollín, y acarició el costado del oso mientras este se despedía de ella, pero de tal manera que no pudo ver lo que hacía. El oso la olfateó y se fue. Pero la anciana nodriza lloró todo el día, y sus compañeros del lugar también lamentaron la pérdida de su oso.
Pero dicen que allá en el norte, cuando hay muchos osos, a veces aparece uno tan grande como un iceberg, con una mancha negra en el costado.
Aquí termina esta historia.
Cuento popular esquimal recopilado por Knud Rasmussen, en Eskimo Folk-Tales en 1921
