Había una vez un tejedor, cuyos antepasados eran muy ricos, pero cuyo padre había malgastado la propiedad que había heredado viviendo desenfrenadamente. Nació en una casa que parecía un palacio, pero ahora vivía en una miserable choza. No tenía a nadie en el mundo, pues sus padres y todos sus parientes habían muerto.
Junto a la choza se encontraba la guarida de un chacal. El chacal, recordando la riqueza y la grandeza de los antepasados del tejedor, sintió compasión de él, y un día, acercándose a él, le dijo:
—Amigo tejedor, veo la vida tan miserable que llevas. Me gustaría mejorar tu condición. Intentaré casarte con la hija del rey de este país.
—¡Me convertiré en el yerno del rey!—, respondió el tejedor; —eso solo ocurrirá cuando el sol salga por el oeste.
—¿Dudas de mi poder?—, replicó el chacal; —ya verás, lo lograré.
A la mañana siguiente, el chacal partió hacia la ciudad real, que se encontraba a muchos kilómetros de distancia. En el camino, entró en una plantación de betel Piper y arrancó una gran cantidad de hojas. Llegó a la capital y logró entrar en el palacio.
En las instalaciones del palacio había un estanque donde las damas de la casa real realizaban sus abluciones matutinas y vespertinas. A la entrada del estanque, el chacal se acostó.
La hija del rey llegó justo en ese momento para bañarse, acompañada de sus doncellas. La princesa se impresionó mucho al ver al chacal tumbado en la entrada. Les dijo a sus doncellas que lo ahuyentaran. El chacal se despertó como si despertara de un sueño y, en lugar de huir, abrió su manojo de hojas de betel, se metió algunas en la boca y comenzó a masticarlas. La princesa y sus doncellas quedaron atónitas ante la vista. Se dijeron entre sí:
—¡Qué chacal tan raro es este! ¿De qué país puede haber venido? ¡Un chacal masticando hojas de betel! ¿Por qué miles de hombres y mujeres de esta ciudad no pueden permitirse ese lujo? Debe haber venido de una tierra rica—. La princesa le preguntó al chacal:
—¡Sivalu! ¿De qué país vienes? Debe ser un país muy próspero donde los chacales mastican hojas de betel. ¿Otros animales de tu país mastican hojas de betel?.
—Querida princesa—, respondió el chacal, —vengo de una tierra que mana leche y miel. Las hojas de betel son tan abundantes en mi país como la hierba en tus campos. Todos los animales de mi país , vacas, ovejas, perros, mastican hojas de betel. No nos falta nada bueno.
—¡Feliz es el país—, dijo la princesa, —donde hay tanta abundancia, y tres veces feliz el rey que lo gobierna!.
—En cuanto a nuestro rey—, dijo el chacal, —es el rey más rico del mundo. Su palacio es como el cielo de Indra. He visto tu palacio aquí; es una choza miserable comparado con el palacio de nuestro rey.
La princesa, cuya curiosidad se despertó al máximo, terminó de bañarse apresuradamente y, yendo a los aposentos de la reina madre, le habló del maravilloso chacal que yacía a la entrada del estanque. Despertada su curiosidad, mandaron a buscar al chacal. Cuando el chacal estuvo en presencia de la reina, comenzó a masticar las hojas de betel.
—Vienes—, dijo la reina, —de un país muy rico. ¿Está casado tu rey?
—Por favor, majestad, nuestro rey no está casado. Princesas de lugares lejanos del mundo intentaron casarse con él, pero las rechazó a todas. ¡Feliz será la princesa con la que nuestro rey se digne casarse!
—¿No crees, Sivalu?—, preguntó la reina, —¿que mi hija es tan hermosa como una Peri y que es digna de ser la esposa del rey más orgulloso del mundo?.
—Creo”, dijo el chacal, “que la princesa es sumamente hermosa; de hecho, es la princesa más hermosa que he visto; pero no sé si nuestro rey sentirá simpatía por ella.
—¡Simpatía por mi hija!—, dijo la reina, —solo tienes que presentársela tal como es, y seguro que se volverá loco de amor. Hablando en serio, Sivalu, estoy ansiosa por casar a mi hija. Muchos príncipes han solicitado su mano, pero no estoy dispuesta a dársela a ninguno de ellos, ya que no son hijos de grandes reyes. Pero tu rey parece ser un gran rey. No tengo objeción a convertirlo en mi yerno.
La reina envió un mensaje al rey, rogándole que fuera a ver al chacal. El rey llegó y vio al chacal, le oyó describir la riqueza y la pompa del rey de su país, y expresó que no estaba dispuesto a entregarle a su hija en matrimonio.
Tras esto, el chacal regresó con el tejedor y le dijo:
—Oh, señor del telar, eres el hombre más afortunado del mundo; todo está decidido; te convertirás en el yerno de un gran rey. Les he dicho que tú mismo eres un gran rey y que debes comportarte como tal. Debes hacer lo que te ordeno; de lo contrario, no solo no lograrás fortuna, sino que tanto tú como yo seremos condenados a muerte.
—Haré lo que me ordenes—, dijo el tejedor.
El astuto chacal trazó un plan mental sobre el procedimiento que debía seguir y, al cabo de unos días, regresó al palacio del rey de la misma manera que antes, es decir, masticando hojas de betel y acostándose a la entrada del estanque del palacio. El rey y la reina se alegraron de verlo y le preguntaron con entusiasmo por el éxito de su misión. El chacal dijo:
—Para tranquilizarlos, les diré de inmediato que mi misión ha sido un éxito hasta ahora. Si supieran la infinita dificultad que he tenido para persuadir a Su Majestad, mi soberano, de que se decidiera a casarse con su hija, me estarían infinitamente agradecidos. Durante mucho tiempo no quiso ni oír hablar de ello, pero poco a poco lo fui convenciendo. Ahora solo les queda fijar un día propicio para la celebración del solemne rito. Sin embargo, hay un consejo que yo, como amigo suyo, les daría. Es este: Mi señor es un rey tan grande que si viniera a ustedes con gran pompa, acompañado de todos sus seguidores, sus caballos y sus elefantes, les resultaría imposible acomodarlos a todos en su palacio o en su ciudad. Por lo tanto, propongo que nuestro rey venga a su ciudad, no con gran pompa, sino en privado; y que envíen a las afueras de su ciudad sus propios elefantes, caballos y vehículos para llevarlo a él y solo a algunos de sus seguidores a su palacio.
Muchas gracias, sabio Sivalu, por este consejo. No podría alojar en mi ciudad a los seguidores de un rey tan grande como tu señor. Me alegraría mucho que no viniera con pompa; y confío en que usarás tu influencia para persuadirlo de que venga en privado; pues mi ruina sería si viniera con pompa. El chacal dijo entonces con gravedad: «Haré todo lo que pueda», y luego regresó a su aldea, después de que el astrólogo real fijara un día propicio para la boda.
A su regreso, el chacal se dedicó a los preparativos de la gran ceremonia. Como el tejedor iba vestido con harapos, le dijo que fuera a ver a los lavanderos de la aldea y les pidiera prestado un traje. Por su parte, fue al rey de su raza y le dijo que cierto día le gustaría que mil chacales lo acompañaran a cierto lugar. Fue al rey de los cuervos y le rogó a su majestad corvina que permitiera que mil de sus súbditos negros lo acompañaran cierto día a cierto lugar. Prefirió una petición similar a la del rey de los arrozales.
Por fin llegó el gran día. El tejedor se vistió con la ropa que había pedido prestada a los lavanderos del pueblo. El chacal hizo su aparición, acompañado por una comitiva de mil chacales, mil cuervos y mil arrozales. La procesión nupcial emprendió su viaje y, hacia el atardecer, llegó a dos millas del palacio del rey. Allí, el chacal ordenó a sus amigos, los mil chacales, que lanzaran un fuerte aullido; a su orden, los mil cuervos graznaron con la mayor intensidad; mientras que los roncos graznidos de los mil arrozales proporcionaron un acompañamiento adecuado.
El efecto es imaginable. Todos juntos hicieron un ruido como nunca se había oído desde el principio de los tiempos. Mientras este ruido sobrenatural se oía, el chacal corrió al palacio y preguntó al rey si creía que podría acomodar a la comitiva nupcial, que estaba a unas dos millas de distancia, y cuyo ruido en ese momento resonaba en sus oídos. El rey dijo:
—Imposible, Sivalu; por el sonido de la procesión, deduzco que debe haber al menos cien mil almas. ¿Cómo es posible acomodar a tantos invitados? Por favor, dispónganse de que solo el novio venga a mi casa.
—Muy bien—, dijo el chacal; —les dije al principio que no podrían acomodar a todos los asistentes de mi augusto amo. Haré lo que quieran. Mi amo vendrá solo desnudo. Envíen un caballo para ello.
El chacal, acompañado de un caballo y un mozo de cuadra, llegó al lugar donde se encontraba su amigo el tejedor, agradeció a los mil chacales, a los mil cuervos y a los mil pájaros arroceros por sus valiosos servicios, y les dijo a todos que se marcharan, mientras él mismo, y el tejedor a caballo, se dirigían al palacio del rey. El cortejo nupcial, que esperaba en el palacio, se sintió muy decepcionado por la apariencia del tejedor; pero el chacal les contó que su amo se había puesto un vestido miserable a propósito, ya que su futuro suegro se declaró incapaz de acomodar al novio y a sus damas de honor que llegaban con gran pompa. Los sacerdotes reales comenzaron entonces la interesante ceremonia, y el nudo nupcial quedó atado para siempre. El novio rara vez abrió la boca, acatando las instrucciones del chacal, quien temía que sus palabras lo delataran. Por la noche, mientras yacía en la cama, empezó a contar las vigas y cabrios de la habitación y dijo en voz alta:
—Esta viga servirá para un telar de primera, aquella otra para una viga magnífica, y aquella de allá para una excelente tela.
La princesa, su esposa, quedó bastante asombrada. Empezó a pensar:
—¿El hombre al que me han atado es rey o tejedor? Me temo que es esto último; si no, ¿por qué estaría hablando del telar, la viga y la tela? ¡Ay de mí! ¿Es esto lo que me depara el destino?.
Por la mañana, la princesa relató a la reina madre el soliloquio del tejedor. El rey y la reina, no poco sorprendidos por este relato, reprendieron al chacal. El ingenioso chacal dijo de inmediato:
—Su Majestad no debe sorprenderse del soliloquio de mi augusto señor. Su palacio está rodeado por una población de setecientas familias de los mejores tejedores del mundo, a quienes ha otorgado tierras gratuitas y por cuyo bienestar vela constantemente. Debió de ser en uno de sus arrebatos filantrópicos que pronunció el soliloquio que ha tomado a Su Majestad por sorpresa.
Sin embargo, el chacal sintió que ya era hora de que él y el tejedor se marcharan con la princesa, ya que la proverbial sencillez de su amigo del telar podría ponerlo en peligro en cualquier momento. Por lo tanto, el chacal le explicó al rey que importantes asuntos de estado no permitirían a su augusto señor pasar un día más en palacio; que debía partir hacia su reino ese mismo día con su prometida; y su señor decidió viajar de incógnito a pie; solo la princesa, ahora reina, debía abandonar la ciudad en un palki. Tras muchas discusiones, el rey y la reina finalmente accedieron a la propuesta. El grupo llegó a las afueras de la aldea del tejedor; los portadores de palki fueron despedidos; y la princesa, que preguntó dónde estaba el palacio de su esposo, tuvo que caminar a pie. Pronto llegaron a la cabaña del tejedor, y el chacal, dirigiéndose a la princesa, dijo:
—Este, señora, es el palacio de su esposo.
La princesa comenzó a golpearse la frente con las palmas de las manos, desesperada.
—¡Ay de mí! ¿Es este el esposo que Prajapati me quería? La muerte habría sido mil veces mejor.
Como no quedaba otra alternativa, la princesa pronto se resignó a su destino. Sin embargo, decidió enriquecer a su esposo, sobre todo porque conocía el secreto para hacerse rica.
Un día le pidió a su esposo que le consiguiera un centavo de harina. Echó un poco de agua en la harina y se untó el cuerpo con la pasta. Cuando la pasta se secó en su cuerpo, comenzó a frotarla con los dedos; y a medida que caía en pequeñas bolas, se convertía en oro. Repitió este proceso a diario durante un tiempo, y así consiguió una inmensa cantidad de oro. Pronto se convirtió en dueña de más oro del que se puede encontrar en las arcas de cualquier rey.
Con este oro, empleó a todo un ejército de albañiles, carpinteros y arquitectos, quienes en poco tiempo construyeron uno de los palacios más hermosos del mundo. Se buscaron setecientas familias de tejedores y se establecieron alrededor del palacio. Después de esto, escribió una carta a su padre para decirle que lamentaba que no la hubiera visitado desde el día de su boda, y que estaría encantada si él fuera a verla a ella y a su esposo.
El rey accedió a ir, y se fijó una fecha. La princesa hizo grandes preparativos para la llegada de su padre. Se establecieron hospitales en varias partes de la ciudad para animales enfermos y débiles. Miles de animales fueron obligados a masticar hojas de betel al borde del camino. Las calles estaban cubiertas con chales de cachemira para que su padre y sus asistentes caminaran sobre ellos. El despliegue de riqueza y grandeza no tenía fin. El rey y la reina llegaron con gran pompa y quedaron infinitamente encantados con la aparentemente ilimitada riqueza de su yerno. El chacal apareció entonces en escena y, saludando al rey y a la reina, dijo:
—¿No os lo dije?.
Así termina mi historia,
La espina de Natiya se seca.
¿Por qué, oh Natiya-thorn, te marchitas?
¿Por qué tu vaca me busca?
¿Por qué, oh vaca, navegas?
¿Por qué tu cuidado rebaño no me cuida?
¿Por qué, oh pastor ordenado, no cuidas a la vaca?
¿Por qué tu nuera no me da arroz?
¿Por qué, nuera, no me das arroz?
¿Por qué llora mi hijo?
¿Por qué, oh niño, lloras?
¿Por qué me pica la hormiga?
¿Por qué, oh hormiga, muerdes?
¡Vaya! ¡vaya! ¡vaya!
Cuento popular Bengalí, recopilado y adaptado por Lal Behari Day (1824-1892) en Folk-Tales of Bengal, 1912
