Había un hombre pobre y solitario que sólo tenía unas pocas semillas de melón y granos de maíz que plantó. Los cuidó con ternura, ya que el jardín le proporcionaría su único medio de vida. Y sucedió que los melones y el maíz crecieron exuberantemente, y los simios y los monos del desierto vecino, al verlos, vinieron diariamente a comer de ellos y, mientras hablaban del dueño del jardín, se preguntaban de qué tipo de hombre podría ser que les permitía comer sus melones sin ser molestados. Pero el pobre, a través de sus sufrimientos, tuvo mucho mérito, y caritativamente y de buen grado compartió con ellos sus abundantes frutos.
Y un día, el hombre se acostó en el jardín y fingió morir. Cuando los monos y los simios se acercaron, al verlo tan quieto, con su pañuelo alrededor de su cabeza, al unísono gritaron:
—¡Ya está muerto! He aquí, durante tantos días hemos comido de sus frutos, por lo tanto, es justo que deberíamos enterrarlo en el lugar más sagrado que podamos encontrar.
Levantando al hombre, lo llevaron hasta un lugar donde se encontraban dos caminos, cuando uno de los monos dijo:
—Llevémoslo a la cueva de la plata.
Otro dijo:
—No, la cueva de oro sería mejor.
—Vayamos a la cueva de oro—, ordenó el mono jefe.
Allí lo llevaron y lo dejaron.
Al encontrarse así solo, el hombre se levantó, reunió todo el oro que pudo llevar y regresó a su antiguo hogar, y con el oro tan fácilmente obtenido, construyó una hermosa casa.
—¿Cómo conseguiste tú, que no eres más que un jardinero, todo este oro?— preguntó un vecino, y libremente el hombre contó todo lo que le había sucedido.
—Si tú lo hiciste, yo también puedo hacerlo—, dijo el vecino, y de inmediato se apresuró a llegar a casa, hizo un jardín y esperó a que los monos se dieran un festín en él.
Todo sucedió como el vecino esperaba; cuando los melones estuvieron maduros, un gran número de monos y simios vinieron al jardín y festejaron. Y un día encontraron al dueño tirado como muerto en el jardín. Impulsados por la gratitud, los monos se dispusieron a enterrarlo y, mientras lo llevaban al lugar del entierro, llegaron al lugar en el camino donde se unían los dos caminos.
Aquí discutieron si debían colocar al hombre en la cueva de la plata o en la cueva del oro. Mientras tanto, el hombre pensaba así: «Recolectaré oro todo el día. Cuando tenga más de lo que puedo llevar en mis brazos, sacaré algo detrás de mí en una canasta que puedo hacer fácilmente con bambú», y, cuando el mono principal dijo:
—Ponlo en la cueva de plata—, y él, sin dudarlo, gritó:
—No, méteme en la cueva de oro.
Asustados, los monos soltaron al hombre y huyeron, mientras él, arañado y sangrando, se arrastraba dolorosamente a casa.
Leyenda de Laos, recopilada por Katherine Neville Fleeson, editada en 1899, en el libro Laos Folk-Lore of Farther India.
Katherine Neville Fleeson (1859-1905) fue una misionera en Siam y Laos, nacida en Pennsylvania, hija de padres escoceses e irlandeses.
Entre otras publicaciones, escribió un libro con recopilaciones que ella misma realizó, de cuentos y leyendas inéditos: Laos Folk-Lore of Father India.
