Érase una vez tres príncipes que tenían una hermanastra. Un día salieron todos juntos a cazar. Cuando habían atravesado un espeso bosque se encontraron con un gran lobo gris con tres cachorros. En el momento en que iban a disparar, el lobo habló y dijo:
—No me disparen, que les daré a cada uno uno de mis cachorros—. Será un amigo fiel para ti.
Entonces los príncipes siguieron su camino, y un pequeño lobo los seguía a cada uno de ellos.
Poco después se encontraron con una leona con tres cachorros. Y ella también les rogó que no le dispararan y que les daría un cachorro a cada uno. Y lo mismo sucedió con un zorro, una liebre, un jabalí y un oso, hasta que cada príncipe tenía un gran número de animales jóvenes que caminaban detrás de él.
Al anochecer llegaron a un claro del bosque, donde crecían tres abedules en el cruce de tres caminos. El príncipe mayor tomó una flecha y la disparó al tronco de uno de los abedules. Dirigiéndose a sus hermanos, dijo:
—Que cada uno de nosotros marque uno de estos árboles antes de separarnos por diferentes caminos. Cuando cualquiera de nosotros regrese a este lugar, debe caminar alrededor de los árboles de los otros dos, y si ve sangre saliendo de la marca en el árbol sabrá que ese hermano está muerto, pero si fluye leche lo sabrá. que su hermano está vivo.
Entonces cada uno de los príncipes hizo lo que el hermano mayor había dicho, y cuando los tres abedules fueron marcados por sus flechas, se volvieron hacia su hermanastra y le preguntaron con cuál de ellos pensaba vivir.
—Con el mayor—, respondió ella. Entonces los hermanos se separaron y cada uno tomó un camino diferente, seguido de sus bestias. Y la hermanastra fue con el príncipe mayor.
Después de haber recorrido un poco el camino, llegaron a un bosque, y en uno de los claros más profundos se encontraron de repente frente a un castillo en el que vivía una banda de ladrones. El príncipe se acercó a la puerta y llamó. En el momento en que se abrió, las bestias entraron corriendo, y cada una cogió a un ladrón, lo mataron y arrastraron el cuerpo hasta el sótano. Ahora bien, uno de los ladrones en realidad no murió, sólo resultó gravemente herido, pero permaneció inmóvil y fingió estar muerto como los demás. Entonces el príncipe y su hermanastra entraron en el castillo y se instalaron en él.
A la mañana siguiente el príncipe salió a cazar. Antes de irse, le dijo a su hermanastra que podía entrar en todas las habitaciones de la casa excepto en la cueva donde yacían los ladrones muertos. Pero tan pronto como él le dio la espalda, ella olvidó lo que él había dicho y, después de recorrer todas las demás habitaciones, bajó al sótano y abrió la puerta. Tan pronto como ella miró, el ladrón que sólo había fingido estar muerto se incorporó y le dijo:
—No tengas miedo. Haz lo que te digo y seré tu amigo. Si te casas conmigo serás mucho más feliz conmigo que con tu hermano. Pero primero debes ir al salón y mirar en el armario. Allí encontrarás tres botellas. En uno de ellos hay un ungüento curativo el cual debes poner en mi barbilla para curar la herida; entonces, si bebo el contenido de la segunda botella, me sanaré, y la tercera botella me hará más fuerte que nunca. Luego, cuando tu hermano regrese del bosque con sus bestias, debes acercarte a él y decirle: «Hermano, eres muy fuerte. Si te sujetara los pulgares a la espalda con un cordón de seda resistente, ¿podrías liberarte?» Y cuando veas que no puede hacerlo, llámame.
Cuando el hermano llegó a casa, la hermanastra hizo lo que le había dicho el ladrón y le sujetó los pulgares a la espalda. Pero de un tirón se soltó y le dijo:
—Hermana, esa cuerda no es lo suficientemente fuerte para mí.
Al día siguiente volvió al bosque con sus bestias, y el ladrón le dijo que debía tomar una cuerda mucho más resistente para atarle los pulgares. Pero de nuevo se liberó, aunque no tan fácilmente como la primera vez, y dijo a su hermana:
—Ni siquiera ese cordón es lo suficientemente fuerte.
El tercer día, al regresar del bosque, consintió en que sus fuerzas fueran probadas por última vez. Entonces tomó un cordón de seda muy fuerte, que había preparado siguiendo el consejo del ladrón, y esta vez, aunque el príncipe tiró y tiró con todas sus fuerzas, no pudo romper el cordón. Entonces él la llamó y le dijo:
—Hermana, esta vez el cordón es tan fuerte que no puedo romperlo—. Ven y desátamelo.
Pero en lugar de acudir, llamó al ladrón, que entró corriendo en la habitación blandiendo un cuchillo con el que se disponía a atacar al príncipe.
Pero el príncipe habló y dijo:
—Ten paciencia por un minuto. Antes de morir, me gustaría tocar tres veces mi cuerno de caza: uno en esta habitación, otro en las escaleras y otro en el patio.
Entonces el ladrón accedió y el príncipe tocó el cuerno. Al primer estallido, el zorro, que dormía en la jaula del patio, se despertó y supo que su amo necesitaba ayuda. Entonces despertó al lobo golpeándole los ojos con su cepillo. Entonces despertaron al león, que saltó contra la puerta de la jaula con todas sus fuerzas, de modo que cayó en astillas al suelo, y las bestias quedaron libres. Corriendo por el patio en ayuda de su amo, el zorro mordió en dos la cuerda que ataba los pulgares del príncipe a su espalda, y el león se arrojó sobre el ladrón, y cuando lo hubo matado y despedazado, cada una de las bestias se llevó de un hueso.
Entonces el príncipe se volvió hacia la hermanastra y le dijo:
—No te mataré, pero te dejaré aquí para que te arrepientas.
Y él la ató con una cadena a la pared, y puso un gran cuenco delante de ella y le dijo:
—No te volveré a ver hasta que hayas Llené este cuenco con tus lágrimas.
Dicho esto, llamó a sus bestias y emprendió su viaje. Cuando hubo andado un poco, llegó a una posada. Todos en la posada parecían tan tristes que les preguntó qué pasaba.
—Ah—, respondieron ellos, —hoy va a morir la hija de nuestro rey. La van a entregar a un terrible dragón de nueve cabezas.
Entonces el príncipe dijo:
—¿Por qué debería morir? Soy muy fuerte, la salvaré.
Y se dirigió a la orilla del mar, donde el dragón se encontraría con la princesa. Y mientras esperaba con sus bestias a su alrededor, llegó una gran procesión que acompañaba a la desdichada princesa; y cuando llegó a la orilla, toda la gente la abandonó y regresó triste a sus casas. Pero el príncipe se quedó y pronto vio un movimiento en el agua a lo lejos. A medida que se acercaba, supo lo que era, porque deslizándose rápidamente por las aguas apareció un dragón monstruoso con nueve cabezas. Entonces el príncipe consultó con sus bestias, y cuando el dragón se acercaba a la orilla, el zorro sacó su cepillo a través del agua y cegó al dragón esparciendo agua salada en sus ojos, mientras el oso y el león arrojaban más agua con sus patas. , de modo que el monstruo quedó desconcertado y no pudo ver nada. Entonces el príncipe se abalanzó con su espada y mató al dragón, y las bestias despedazaron el cuerpo.
Entonces la princesa se volvió hacia el príncipe y le agradeció por haberla librado del dragón, y le dijo:
—Sube conmigo a este carruaje y regresaremos al palacio de mi padre—. Y le dio un anillo y la mitad de su pañuelo. Pero al regresar, el cochero y el lacayo hablaron entre sí y dijeron:
—¿Por qué deberíamos llevar a este extraño de regreso al palacio? Matémoslo y luego podremos decirle al rey que matamos al dragón y salvamos a la princesa, y uno de nosotros se casará con ella.
Entonces mataron al príncipe y lo dejaron muerto al borde del camino. Y las bestias fieles rodearon el cadáver y lloraron y se preguntaron qué debían hacer. De repente, el lobo tuvo una idea y se adentró en el bosque, donde encontró un buey al que inmediatamente mató. Luego llamó al zorro y le dijo que montara guardia sobre el buey muerto, y que si pasaba un pájaro y trataba de picotear la carne, debía atraparlo y llevárselo al león. Poco después pasó un cuervo y empezó a picotear al buey muerto. En un momento el zorro lo atrapó y se lo llevó al león. Entonces el león dijo al cuervo:
—No te mataremos si prometes volar a la ciudad donde hay tres pozos de curación y traer agua de ellos en tu pico para revivir a este hombre muerto.
Entonces el cuervo se fue volando y llenó su pico en el pozo de la curación, el pozo de la fuerza y el pozo de la rapidez, y voló de regreso hacia el príncipe muerto y dejó caer el agua de su pico sobre sus labios, y él estaba sanó y podía sentarse y caminar.
Luego partió hacia el pueblo, acompañado de sus fieles bestias.
Y cuando llegaron al palacio del rey, descubrieron que se estaban haciendo los preparativos para una gran fiesta, porque la princesa se casaría con el cochero.
Entonces el príncipe entró en el palacio, se dirigió directamente al cochero y le dijo: ‘¿Qué señal tienes de que mataste al dragón y ganaste la mano de la princesa? Tengo aquí su prenda: este anillo y la mitad de su pañuelo.
Y cuando el rey vio estas señales supo que el príncipe estaba diciendo la verdad. Así que el cochero fue encadenado y encarcelado, y el príncipe fue casado con la princesa y recompensado con la mitad del reino.
Un día, poco después de su boda, el príncipe paseaba por el bosque al atardecer, seguido por sus fieles bestias. Llegó la oscuridad, se perdió y deambuló entre los árboles buscando el camino que lo llevaría de regreso al palacio. Mientras caminaba vio la luz de un fuego y, al acercarse a él, encontró a una anciana que recogía palos y hojas secas y los quemaba en un claro del bosque.
Como estaba muy cansado y la noche era muy oscura, el príncipe decidió no deambular más. Entonces le preguntó a la anciana si podía pasar la noche junto al fuego.
—Por supuesto que puedes—, respondió ella. Pero tengo miedo de vuestras bestias. Déjame golpearlos con mi vara y así no les tendré miedo.
—Muy bien—, dijo el príncipe, —no me importa—; y extendió su vara y golpeó a las bestias, y en un momento se convirtieron en piedra, y también el príncipe.
Poco después, el hermano menor del príncipe llegó al cruce de caminos de los tres abedules, donde los hermanos se habían separado cuando emprendieron su viaje. Recordando lo que habían acordado hacer, caminó alrededor de los dos árboles, y cuando vio que la sangre manaba del corte en el árbol del príncipe mayor supo que su hermano debía estar muerto. Partió, pues, seguido de sus bestias, y llegó a la ciudad que había gobernado su hermano y donde vivía la princesa con la que se había casado. Y cuando llegó a la ciudad, todo el pueblo se entristeció mucho porque su príncipe había desaparecido.
Pero cuando vieron a su hermano menor, y las bestias que lo seguían, pensaron que era su propio príncipe, y se alegraron mucho, y le contaron cómo lo habían buscado por todas partes. Luego lo llevaron ante el rey, y él también pensó que era su yerno. Pero la princesa sabía que él no era su marido y le rogó que fuera al bosque con sus bestias y buscara a su hermano hasta encontrarlo.
Entonces el príncipe más joven salió a buscar a su hermano, pero él también se perdió en el bosque y la noche lo alcanzó. Luego llegó al claro entre los árboles, donde ardía el fuego y donde la anciana estaba echando palos y hojas hacia las llamas. Y él le preguntó si podía pasar la noche junto al fuego, ya que era demasiado tarde y demasiado oscuro para volver al pueblo.
Y ella respondió:
—Por supuesto que puedes—. Pero tengo miedo de tus bestias. Si les doy un golpe con mi vara, no les tendré miedo.
Y él dijo que tal vez, porque no sabía que ella era una bruja. Entonces ella extendió su vara, y en un momento las bestias y su amo quedaron convertidos en piedra.
Sucedió poco después que el segundo hermano regresó de sus vagabundeos y llegó al cruce donde crecían los tres abedules. Mientras recorría los árboles vio que la sangre manaba de los cortes en la corteza de dos de los árboles. Luego lloró y dijo:
‘¡Pobre de mí! Mis dos hermanos están muertos. Y él también se dirigió hacia la ciudad en la que había gobernado su hermano, y sus fieles bestias lo siguieron. Cuando entró en la ciudad, toda la gente pensó que era su propio príncipe que había regresado con ellos, y se reunieron alrededor de él, como se habían reunido alrededor de su hermano menor, y le preguntaron dónde había estado y por qué no había regresado. Y lo llevaron al palacio del rey, pero la princesa sabía que no era su marido. Entonces, cuando estuvieron solos, ella le rogó que fuera a buscar a su hermano y lo trajera a casa. Llamando a sus bestias a su alrededor, partió y vagó por el bosque. Y bajó el oído a la tierra, para escuchar si podía oír el sonido de las bestias de su hermano. Y le pareció como si oyera un sonido débil y lejano, pero no sabía de qué dirección venía. Entonces tocó su cuerno de caza y escuchó de nuevo. Y de nuevo escuchó el sonido, y esta vez parecía venir de la dirección de un fuego que ardía en la madera. Entonces se dirigió hacia el fuego, y allí la anciana estaba echando palos y hojas entre las brasas. Y él le preguntó si podía pasar la noche junto al fuego. Pero ella le dijo que tenía miedo de sus bestias y que primero debía permitirle darles un golpe con su vara a cada una de ellas.
Pero él le respondió:
—Ciertamente no. Yo soy su amo y nadie los golpeará excepto yo mismo. Dame la vara—; y tocó con él al zorro, y en un momento se convirtió en piedra. Entonces supo que la anciana era una bruja, se volvió hacia ella y le dijo:
—A menos que devolváis la vida a mis hermanos y a sus bestias de inmediato, mi león os destrozará.
Entonces la bruja se asustó y, tomando un roble joven, lo quemó hasta convertirlo en cenizas blancas y esparció las cenizas sobre las piedras que había a su alrededor. Y en un momento los dos príncipes se presentaron ante su hermano, y sus bestias los rodearon.
Luego los tres príncipes partieron juntos hacia la ciudad. Y el rey no sabía quién era su yerno, pero la princesa sabía quién era su marido, y hubo gran alegría en toda la tierra.
Cuento lituano, recopilado por Andrew Lang El Libro Violeta de las Hadas
Andrew Lang (1844-1912) fue un escritor escocés.
Crítico, folclorista, biógrafo y traductor.
Influyó en la literatura a finales del s XIX e inspiró a otros escritores con sus obras. Hoy se le recuerda principalmente por sus compilaciones de cuentos de hadas del folclore británico.
Sobresalen sus compilaciones: El libro azul de las hadas, El libro rojo de las hadas, El libro verde de las hadas, El libro amarillo y carmesí de las hadas, El Anillo Mágico y Otras Historias, etc.
