Un jefe llamado Kahu caminaba un día por la arena que linda con la orilla del mar, cuando notó unas huellas que no le parecieron hechas por mortales. Estaba muy cansado, porque había recorrido un largo camino y todavía le faltaba mucho para llegar a la casa de los parientes que iba a visitar. Así que se sentó y descansó, mirando las extrañas huellas de las pisadas, y no pasó mucho tiempo mirando a su alrededor cuando percibió señales de que habían pescado y limpiado peces en la playa. Estaba muy desconcertado, y se dijo a sí mismo: “Si estos hubieran sido visitantes humanos, parte de la hierba y los juncos sobre los que se sentaban en su canoa estarían esparcidos por el lugar; además, debían haber estado pescando en la oscuridad. Seguramente esto es obra de hadas.”
Pensando así se retiró del lugar y volvió a descansar un rato, determinando visitar la playa cuando cayera la noche, y tratar de descubrir algo más sobre los pescadores sobrenaturales. Cuando oscureció, regresó a la playa y esperó allí durante muchas horas hasta que, a punto de dormirse, escuchó una voz que gritaba:
—¡Aquí la red! ¡La red aquí!
Las hadas habían regresado para pescar caballa, y pronto Kahu vio dos canoas cuyos marineros no eran otra cosa sino elfos, que tendían las redes cerca de la orilla. Las hadas cantaban mientras trabajaban, y su canto sonaba así:
“¡Echa la red al agua aquí!
¡Saca la red del agua que está allí!
Las voces sonaban cada vez más fuerte.
Kahu era un hombre pequeño e inusualmente de piel clara, casi tan blanco como las propias hadas, por lo que se deslizó entre las hadas que arrastraban la red y se mezclo con cuidado, sin que ninguno de ellos notara que no era uno de ellos. Las hadas cambiaron su canto cuando la red empezó a acercarse a la orilla, cantando:
“Salid al mar;
Guarda la red de las rocas;
Protege la preciosa red
¡De las rocas ásperas y cortantes!«
Pronto las ondas causadas por la red al acercarse a la orilla comenzaron a correr por la playa, y se vio a los peces chapoteando en las aguas poco profundas y aleteando en la arena. Las hadas corrían de un lado a otro recogiendo los peces, y cada hada formaba un fardo de botín pasando una cuerda por las branquias. El alba comenzaba a asomar, así que se apresuraron y se movieron lo más rápido que pudieron, cantando:
“¡Date prisa, date prisa, date prisa!
¡Corre aquí! ¡corre allí!
Enhebre el pescado; terminar el trabajo
Pronto saldrá el sol.«
Kahu también se esforzó en recoger peces y ensartarlos, disimulando que no era un hada, pero astutamente omitió hacer un nudo al final de la cuerda, y tan pronto como puso los peces, estos se resbalaron nuevamente. Intentaba retrasar todo lo que podía para ganar tiempo y permitir que saliera el sol antes de terminar el trabajo. Un hada corrió y lo ayudó a hacer el nudo, luego otra, pero apenas se habían ido sus ayudantes, Kahu desató los nudos y soltó los peces.
Kahu consiguió retrasar hasta que amaneció y hubo bastante luz para poder verse claramente unos a otros.
Entonces las hadas descubrieron que Kahu no era uno de ellos sino un ser humano. Con gritos de espanto se apresuraron y se escondieron, dejando en la orilla sus canoas y redes junto con todos los peces capturados.
Fue una noche de trabajo muy afortunada para Kahu, porque de las redes dejadas por las hadas los maoríes aprendieron a hacer el nudo de red, algo que antes no conocían, y este arte de hacer redes se conoce desde entonces. y practicado.
Cuento popular mahorí recopilado por Edward Robert Tregear (1846–1931)
Edward Robert Tregear (1846-1931) fue un folclorista neozelandés.
Fue un prolífero escritor en gran cantidad de géneros literarios. Recopiló obras folclóricas australianas y neozelandesas. Fue un académico en Nueva Zelanda, potenció la reforma social y una nueva legislación laboral.
