Érase una vez dos leñadores: uno se llamaba Nishikaze, y era un hombre mayor, el otro se llamaba Teramichi y aún era un joven. Ambos vivían en el mismo pueblo y todos los días iban juntos al bosque a cortar leña.
Para adentrarse en el bosque tenían que cruzar un gran río con un ferry.
Un día que su trabajo se alargó más de la cuenta, fueron sorprendidos por una terrible tormenta de nieve. Corrieron hacia el ferry, pero con gran horror vieron que el barquero acababa de cruzar y estaba al otro lado del río embravecido, del cual no podía regresar en ese momento debido a la tormenta.
Como los dos no podían esperar a que terminara la tormenta afuera, decidieron ir a la casa del barquero cercana y esperar su regreso allí. ¡Dicho y hecho!
Cuando entraron en la casa, se tiraron al suelo, asegurando la puerta y las ventanas, y escucharon el rugido de la tormenta. El mayor, cansado por el trabajo y la carga del día, pronto se quedó dormido, pero el joven no podía cerrar los ojos porque los aullidos, rugidos, rugidos y choques de todos los sonidos del bosque, eran espeluznantes y la pequeña casa temblaba en cada articulación.
De repente hubo un golpe terrible, como si la tormenta quisiera destrozar la casa, la puerta se abrió de golpe y entró un viento helado con una enorme nube de nieve.
Teramichi miró con horror la nube, pues se movía arriba y abajo y finalmente tomó forma humana, la forma de una mujer con una túnica blanca, y se giró hacia el lugar donde dormía Nishikaze. Allí se inclinó hacia el durmiente, una niebla blanca salió de su boca que se extendió sobre el rostro del hombre, luego se enderezó y se dirigió hacia Teramichi, quien, incapaz de mover ni un dedo, mantuvo los ojos bien abiertos por el miedo.
Cuando estuvo cerca de él, se acercó a su rostro y lo miró con calma por un rato; Luego habló en voz baja, su voz era como un suspiro y su rostro adquirió rasgos más amables:
— Yo maté a tu camarada, como todo lo que entra en mi zona. Tú también deberías compartir su destino, pero aún no eres un hombre y aún no has vivido. ¡Así que ahórrese! Pero esta protección sólo durará mientras puedas permanecer en silencio. Si de tus labios sale una sola palabra de lo que has vivido aquí – ya sea a quien quiera, ni al padre, ni a la madre, ni a la esposa o al hijo, nadie, oyes, nadie puede saber lo que pasó aquí – entonces yo ¡Te encontraremos dondequiera que esté! ¡Recordar!
Después de estas palabras, ella flotó lentamente y desapareció por la puerta.
Ahora que el hechizo fue quitado del joven, saltó, corrió hacia la puerta y la cerró con llave. Luego se volvió hacia su compañero y lo llamó; pero no se movía, estaba tieso y rígido, estaba muerto, su rostro se transfiguraba con una sonrisa feliz.
Finalmente, la tormenta amainó y amaneció, y el barquero, que ahora regresaba, encontró a ambos hombres en su cabaña y los pensó muertos, congelados; pero cuando lo recogió, Teramichi exhaló un profundo suspiro, abrió los ojos y pronto volvió en sí, mientras Nishikaze permanecía muerto y enterrado.
Pero el joven volvió a su trabajo y se internaba en el bosque todos los días, sin contarle a nadie la aventura que tuvo con la mujer de las nieves, porque, estaba seguro, ella lo era. Pasaron dos años así.
Una noche, mientras caminaba a casa después de terminar su jornada de trabajo, conoció a una chica joven y bonita que le gustó tanto que entabló conversación. La joven le dijo que era huérfana y que quería ir a casa de unos parientes que vivían lejos, donde esperaba que la acogieran.
Cuando la pareja estaba cerca del pueblo donde vivía Teramichi, él le dijo a la joven:
— Ahora es de noche y hace frío y los caminos no son seguros; ¡Ven conmigo a mi pobre choza y participa de la humilde comida que ha preparado mi madre! Luego descansa y, si quieres, ¡puedes continuar tu caminata mañana por la mañana!
La joven, que se hacía llamar Juki, aceptó esta oferta y acompañó al joven a su casa, donde su madre le dio una cordial bienvenida. Cuando ya había descansado y se disponía a partir nuevamente a la mañana siguiente, su madre le pidió que se quedara unos días más y si no había nadie en el mundo que la esperara, que la dejara quedarse todo el tiempo que quisiera y le diera una mano, ya que ella ya es mayor y hace tiempo que quiere que alguien la apoye en la casa. Como Teramichi, que estaba apasionadamente enamorado de la joven, también accedió a las peticiones de su madre, ella accedió y se quedó en la casa.
Como sucede cuando un hombre ama a una chica con puro amor, la chica finalmente siente amor también, ese fue el caso aquí y no pasó mucho tiempo para que ambos se declararan su amor y Teramichi y Juki-Onna se convirtieron en pareja.
Juki-Onna siempre fue una buena mujer y adoró a su suegra con amor infantil hasta su muerte; Luego se dedicó únicamente a su marido y a sus hijos, de los cuales le había dado diez a lo largo de los años. Los niños florecieron, prosperaron y crecieron; ninguna enfermedad o desgracia perturbó la paz y la felicidad de este matrimonio, que todos elogiaban como el mejor de todo el país.
Pero lo que se mencionó como un milagro muy especial fue que Juki-Onna siempre lucía joven, siempre estaba floreciendo y con toda su fuerza y no había signos de envejecimiento en ella. Así fueron pasando los años cuando una tarde de invierno, mientras la pareja estaba sentada en una agradable conversación, estalló otra terrible tormenta de nieve. El hombre se estremeció al recordar su experiencia en la cabaña del barquero y miró pensativo a su esposa, quien le parecía más hermosa que nunca y de repente le pareció ver en su rostro un parecido con la mujer de las nieves que le había quitado la vida muchos años. hace dio. Este parecido se hizo cada vez más claro, de modo que no pudo contener y exclamó:
— ¡No, eres más hermosa!
Juki-Onna se puso alerta y preguntó qué significaban esas palabras; Sin dudarlo, medio en sueños, le contó ahora la aventura que había tenido con la mujer de las nieves y concluyó su relato con las palabras:
— Era hermosa, pero fantasmalmente hermosa; ¡Pero eres humana y naturalmente hermosa!
Entonces Juki-Onna se levantó y el hombre se asustó al ver cómo ella crecía más y más, cómo su rostro se transfiguraba, su ropa se volvía de un blanco brillante y finalmente se paró frente a él como lo había hecho la mujer de las nieves en aquel entonces.
Cayó al suelo, estiró los brazos y gritó:
— ¡Sí, eres tú, perdóname, perdóname!
Pero ella meneó la cabeza y le dijo:
—¡Si, soy yo! ¿No pudiste mantener la boca cerrada después de tanto tiempo en silencio? Podría matarte ahora; un soplo de mi boca congelaría tus miembros, ¡ese sería el justo castigo por destruir no sólo tu felicidad sino también la mía! ¡Porque mira! — aquí su voz adquirió un tono suave — cuando te vi tan indefenso en aquella choza como un joven floreciente y bonito, sentí pena por ti, pero no sólo pena. Sentí dentro de mí el deseo de disfrutar de la felicidad humana en lugar de destruirla siempre. Sí, te amé y me acerqué a ti en forma humana, disfruté años de felicidad tranquila a tu lado. Ahora lo has destruido tú mismo y tengo que volver a mi frío reino, ¿y tú? Pienso en la felicidad que disfruté y en los pobres niños que allí descansaban, a quienes no quiero robarles no sólo a su madre sino también a su padre. Que vivas según ello; ¡Sigue siendo un buen padre para tus hijos y procura así expiar tu injusticia actual!
Con eso le depositó un beso en la frente, que, aunque helada, ardía como el fuego; La puerta se abrió de golpe, una lluvia de nieve arremolinada recorrió la casa y secuestró a Juki-Onna, dejando al hombre solo.
A partir de ese día, él, que por lo demás siempre estaba alegre y de buen humor, permaneció serio y no salieron más palabras alegres de sus labios; Vivió sólo para sus hijos, los crio para que fueran personas capaces y buenas y cuando, después de muchos años, volvió a rugir una tormenta de nieve, se llevó el alma del hombre con él y se la entregó a su Juki-Onna.
Pero la gente, cuando lo encontraron muerto a la mañana siguiente, dijeron que había muerto congelado.
Cuento popular japonés, traducido y adaptado por Karl Alberti (1856-1953)
Los cuentos populares, las leyendas, las fábulas, la mitología…, son del pueblo.
Son narraciones que se han mantenidos vivas transmitiéndose oralmente, por las mismas personas del pueblo. Por ello no tienen dueño, sino que pertenecen a las gentes, a la folclore, a las distintas culturas, a todos.
En algún momento, alguien las escribe y las registra, a veces transformándolas, a veces las mantiene intactas, hasta ese momento, son voces, palabras, consejos, cosas que «decía mi abuelo que le contaba su madre…»
