Esta es la historia del zapatero Teel, el sombrerero Whirlwig y el sastre Surmullet.
Teel era zapatero, a quien muy pocas personas lograban valorar. Así que una tarde, el pobre hombre, saliendo tristemente de la ciudad en la que pasaba hambre, fue a dar un paseo por un ejido. Era un trozo de terreno irregular, salpicado de zarzas, helechos y aulagas, cubierto de profundos senderos, llenos de surcos, perforado con madrigueras de conejos, excavado aquí y allá, poblado de areneros y salpicado de agua estancada. En un extremo, un trozo abandonado y dentado de roca arenosa surgía entre las zarzas.
En lo alto de la roca se sentó el zapatero para pensar.
Desde esa altura se podía contemplar una vista de los prados que rodeaban el campo común. Detrás de él ascendían hasta una línea de colinas desnudas, con tiza blanca brillando aquí y allá a través de sus verdes orillas. Ante él, el rico paisaje se veía cálido y lleno de árboles. Cerca del río se agrupaban alisos y grandes sauces; los robles se agrupaban en montículos en las laderas del parque de los ciervos; perales, ciruelos y otros árboles frutales coronaban la pequeña ciudad rural, y todos los caminos amarillos que conducían desde Stavesacre al mundo en general estaban bordeados de setos de moras, rosales silvestres y madreselvas, interrumpidos por olmos, y a un lado, más allá del puente, elevado al rango de avenida con tonalidades de chopo.
Los árboles se agrupaban alrededor de la tranquila ciudad tan cerca que ocultaban de los ojos de Teel todo excepto la gran torre de la iglesia cubierta de musgo, mientras él estaba sentado en la roca de arena, con los pies colgando sobre sus costados, y miraba a su alrededor. El suave lucero de la tarde ya estaba en el cielo, los grajos acudían en masa a sus nidos en un pequeño bosque que se hundía sobre la orilla del río, donde el arroyo discurría entre las laderas más alejadas del suave parque. El repique lejano de las campanas de la ciudad le indicó al zapatero que Hodge, Peter y Jeff, zapateros y campaneros, se habían reunido para practicar en el campanario antes de pasar una velada social juntos en el salón de Sandhopper’s Arms.
Cuando terminaron las campanadas, había más estrellas en el cielo que se oscurecía, y al poco rato salió la luna, grande y roja, detrás del bosque donde dormían los grajos. Un recodo del río se incendió con la luz de la luna.
Todo estaba tan tranquilo que Teel oía de vez en cuando el débil crujido de los insectos que se movían entre los arbustos del campo común y el zumbido de la polilla nocturna al pasar volando.
—¡Hola!—, suspiró. —No obtengo nada con este pensamiento, así que iré a casa con mi buena dama.
Estaba a punto de levantarse, cuando un conejito saltó a su regazo. El conejo le permitió dócilmente que le acariciase las orejas.
—¡Gato tonto!— dijo el zapatero ; —cuando saltas al regazo de un hombre que tiene un armario vacío, ¿no sabes que eres bueno para comer? Pero no temas, pequeña criatura. Si confías en mí, no sufrirás ningún daño.
—Muy bien—, dijo el conejo, que ya no era un conejo; porque, en realidad, era un hombre curiosamente pequeño, con un cuerpo gris, pero sin abrigo ni sombrero, y completamente desnudo.
Tenía una pequeña bolsa en una mano, que sostenía hacia Teel:
—Espero, mi buen amigo, poder confiar en ti. Hazme un par de zapatos con el cuero de este bulto y devuélvemelo todas las piezas. Te pagaré bien y te haré nuevos encargos si me gusta como queda.
—Perfecto—, dijo el artista olvidado. —Esa gente ignorante de Stavesacre se contenta con llevar tacos en los pies. Engordan no menos que a tres zapateros con sus malos hábitos, y me han dejado morir de hambre a mí, un verdadero zapatero. ¡Sí, señor!
Luego dijo:
—Puede hacer algo para un pie delicado como el suyo, señor, así que pueda mostrarle algo de mi arte. ¿Debo enviarle los zapatos, o usted vendrá a recogerlos?
—Iré a su casa para buscarlos—, dijo el Hada.
—Prepárate, si puedes, a esta misma hora y este día de la próxima semana.
A la hora señalada, Teel estaba bastante preparado; y Till, su buena esposa, había tenido tanto cuidado en ayudarle a obedecer el deseo de su cliente Hada que no quedó ni un jirón de cuero o hilo (aunque no era más que un trozo no mayor que un bocado de tela de araña) sobre o debajo de la mesa en la que Teel había trabajado.
Lo metieron todo, junto con los zapatos, en la diminuta bolsa. Luego, mientras se sentaban, demasiado pobres para permitirse el lujo de una vela, a la luz que era mitad luz de luna y mitad anochecer, la pareja de ancianos vio de repente a la pequeña Hada gris ocupada con esa bolsa. Lo pesó primero con una mano y luego con la otra. La abrió, sacó los zapatos, los examinó con detalle. Luego guardó las piezas y, sentándose sobre la funda de las gafas de Till, se puso los zapatos. Cuando estaban puestos, se levantó y bailó con ellos para probar su ajuste. Encajaron perfectamente. Avanzando por fin hasta el borde de la mesa, dijo:
—Hermano Teel, estoy autorizado a nombrarle zapatero ordinario de las Hadas de los Downs y Commons. Por lo tanto, muévase a su nueva casa en la roca arenosa de Stavesacre. Commons, donde tendrás mucho trabajo y buena paga mientras podamos confiar en ti.
—Oh, señor—, dijo Till, —¡puede confiarle a mi viejo zapatos de oro!
—Encontrará zapatos de oro que son suyos en su nueva casa. Son el pago a cambio de estos. También hay una cena bien caliente esperándolos a ambos en su nueva casa, así que les aconsejo que se muden de inmediato. No necesitas llevar nada contigo. Las herramientas, los muebles e incluso la ropa ya están allí.
Herramientas, muebles y ropa nueva… sí. Sin embargo, después de que el Hada desapareció, Teel y Till, permitiéndose el lujo de una vela, registraron su casa y llenaron un gran paquete con sus tesoros domésticos. Allí estaba el Libro Sagrado, en el que se habían leído el uno al otro; estaban las prendas cortas con las que trabajaba Till cuando era una esposa más joven (pero todavía no joven); y los zapatitos que Teel hizo para el bebé, que en sus corazones seguía siendo el bebé como cuando lo perdió, hace veinte años.
Entonces Till tuvo que limpiar el polvo del libro de cocina que su madre le regaló al casarse. Esa obra edificante había sido descuidada últimamente por falta de huevos y mantequilla, sin los cuales, en su opinión, nada podría realizarse. Pero estaba el nombre de la madre, escrito de su propia mano, escrito en la portada, que valía todos los manjares fritos jamás. Till tenía más reliquias, y el tonto zapatero tenía tesoros guardados en cajones: flores muertas, cintas descoloridas.
—¿Sabes? Hasta que debo pedirte que lleves a la nueva casa todo tu vestido de novia blanco que está en la vieja prensa carcomida.
Así que por fin se pusieron en marcha bajo la luz de la luna, él con una mochila y ella con una mochila.
Cuando llegaron al borde del campo común, vieron todas las ventanas iluminadas en una pequeña y ordenada casa blanca en lo alto de la roca arenosa. Cuando subieron a la roca de arena, la puerta de la cabaña se abrió espontáneamente y un delicado olor a conejo hervido y cebolla besó sus narices. En un pequeño y elegante salón, ese plato, querido tanto por Teel como por Till, estaba ahumado listo para ellos. También había patatas harinosas calientes, hervidos de ricas verduras… Además, había dos vasos brillantes junto a una jarra de cerveza espumosa.
—¡Qué dulce perfume de carne!— dijo Teel. —Y cebolla—, añadió Till, que quedó tan conmovida al ver una reconfortante cena caliente y el olor a cebolla, que se secó los ojos mientras se sentaba.
Frente al asiento de Teel había una puerta entreabierta, y más allá había una habitación iluminada.
—Tengo que correr y mirar dentro—, dijo el pobre zapatero. Así que corrió y miró, y lo que vio fue su nuevo taller.
Allí estaban su mostrador, sus cajas, su banco de zapatero y las herramientas más pequeñas, hechas con mangos anchos que se adaptaban a su agarre. Pero sentadas alrededor de la tienda, fila tras fila, había miles de pequeñas hadas vestidas con ropa gris, sin sombreros, abrigos ni zapatos, que gritaban cuando él se asomaba:
—Buenas noches para ti, chismoso. ¡Todos estamos esperando que nos midas cuando hayas cenado!
Antes de que Teel pudiera responder, se escuchó un ruido detrás de él que lo obligó a darse la vuelta. Fue causado por la caída de un gran par de zapatos dorados a través del techo hasta el suelo, seguido de un grito de
—Zapatos para ti, zapatero— Entonces todas las hadas de la tienda empezaron a cantar:
«¡Zapatos! ¡Zapatos maravillosos!
Me protegen en el agua,
me protegen en la tierra,
Listo para correr a la orden del mando.»
Whirlwig era un sombrerero que había hecho gorros de fieltro para los labradores de Stavesacre, aunque era lo suficientemente inteligente como para combinarlos con el más brillante de los sombreros, incluso con la cabeza de un cocodrilo.
Tenía mucha maña para sus gorros; pero habría derrochado sus ganancias con la misma facilidad con la que se echaba cerveza en la garganta en Sandhopper’s Arms, si su esposa Whirlwig no hubiera sido cuidadosa y honesta como era.
Un mes después de que Teel abandonara la ciudad y se fuera a vivir a su nueva cabaña sobre la roca arenosa, Whirlwig estaba viendo a un camarada en el Common después de una cena en el club NoisyDogs, del que era vicepresidente. Al otro lado del campo su amigo lo dejó y se fue a su propia aldea. Whirlwig se volvió hacia Stavesacre, pero en medio del campo Common se tumbó (como dijo después) para pensar un poco.
«Dame Whirlwig «, pensó para sí, «dirá que tengo poco en el bolsillo. ¡Pobre mujer! No sabe qué cena tan maravillosa he tenido pagada con mi dinero. Iré a casa y se lo contaré».
Estaba tratando de levantarse cuando un conejo joven saltó a su regazo y dócilmente le permitió agarrarlo por las orejas.
—¡Hei!— gritó el sombrerero, —aquí también hay una cena para la buena dama. Te llevaré a casa con ella, créeme.
—Muy bien—, dijo el conejo, que ya no era un conejo, sino un hombrecito curiosamente pequeño, todo gris, sin abrigo ni sombrero, pero con unos zapatitos muy pulcros en los pies.
—Muy bien, buen amigo, espero poder confiar al menos en su esposa para que se ocupe de un encargo justo.
Luego, sosteniendo un pequeño paquete, dijo:
—Hazme una gorra con el fieltro de este paquete y devuélveme todas las piezas. Te pagaré bien y te encargaré algo más personalizado, si te queda bien.
El sombrerero rio desafiante.
—¡Encaja bien!—, gritó. —Aunque he estado haciendo gorras para tontos todos mis días, sé lo que sé. Usted, señor, debe usar lo que le encaje justo para su cabeza. ¿Debo enviarle el sombrero, o usted vendrá a por él?.
El Hada dijo que llamaría a esa misma hora de ese día de la semana.
La gorrita estuvo lista a su debido tiempo. Whirlwig había hecho una camada descuidada de los trozos de fieltro cortados mientras trabajaba, pero Willwit, su prudente esposa, no sólo los había recogido todos cuidadosamente en la pequeña bolsa, junto con la gorra nueva, sino que también había cerrado la puerta de la casa y se había guardado la llave en el bolsillo, así que que su marido no pudo evitar estar en casa para recibir a su cliente.
El Hada llegó como había llegado a Teel y, satisfecho con lo que encontró, avanzó hasta el borde de la mesa y dijo:
—Hermano Whirlwig , estoy autorizado a nombrarle sombrerero ordinario de las Hadas de los Downs y Commons. Retírese, por lo tanto a su nueva casa al borde de la carretera en Stavesacre Common, donde tendrás muchos clientes y buena paga mientras podamos confiar en usted.
—Oh, señor—, dijo Willwit, —¡no hay alma más sincera que la de mi viejo cuando sólo se da tiempo para reflexionar sobre lo que hace! Pero me gustaría que se convirtiera en un sombrero de fieltro… ¡lo hago, de hecho!
—Encontrará un sombrero de fieltro en su nueva casa. Se lo pago a cambio de esto. Allí estará servida la cena. Dama Willwit, para ti y tus hijos; así que te aconsejo que lo retires de inmediato. En cuanto a su buen hombre, ya ha desaparecido. Todo lo que querrás está ahí; no necesitas llevar nada.
El Hada se había ido y Willwit empezó inmediatamente a sacar de la cama a sus siete hijos.
Cuando estuvieron vestidos, toda la familia fue bajo la luz de la luna al campo Common, donde había una nueva casa blanca sobre el césped al borde del camino.
La puerta de la casa se abrió para ellos por sí sola.
En la acogedora cocina había un pastel de conejo caliente sobre la mesa, lo suficientemente grande para todos, y Whirlwig se sentía inclinado a disfrutar de una segunda cena; Pero al asomarse a una segunda habitación desde la que entraba luz a través de la puerta entreabierta, encontró en su nueva tienda a miles de diminutos clientes, todos ansiosos por ser medidos sin un momento de demora.
Así que se puso a trabajar mientras su esposa y sus hijos comían y bebían, y el sabroso vapor del pastel le hacía la boca agua.
Una vez volvió corriendo cuando escuchó que algo caía al suelo en la habitación de al lado. Era un gorro de fieltro que había caído por el techo, seguido de un grito de:
—¡Una gorra para ti, sombrerero!—. Entonces todas las hadas de la tienda empezaron a cantar:
«¡Sombrero! Maravilloso sombrero.
Lo uso como consejero;
y cuando te desesperes,
El consejo del Capitán
le aliviará de sus preocupaciones.»
Surmullet era un sastre inteligente, pero un sinvergüenza, y su esposa, Smull, no era mejor que él.
Había perdido su oficio por el robo de clientes y vivía del robo en las carreteras. Estaba acechando por la noche en el fondo de uno de los areneros de Stavesacre Common para acechar a un viajero cuando el conejo saltó también sobre su rodilla.
Al conejo le habrían retorcido el cuello en un instante si no hubiera cambiado en menos de un instante a la forma de la pequeña Hada con ropa gris, una pequeña gorra elegante y zapatos perfectos, queriendo sólo un abrigo para estar completamente vestido.
Cuando Surmullet recibió de este pequeño cliente el pedido de un abrigo, dijo que preferiría robar un abrigo que hacer, pero a pesar de todo eso le quedaría al pequeño caballero de modo que pensara que tenía dos pieles.
Surmullet también debía terminar su trabajo en una semana, y lo terminó.
El hombrecillo puso cara seria cuando fue a buscar su abrigo y extrañó las piezas. Pero, sin embargo, declaró formalmente el nombramiento de Surmullet como sastre de las Hadas de Downs and Commons, y lo invitó a su nuevo lugar de trabajo en el fondo del arenero de Stavesacre Common.
Allí encontraría muchos clientes y buenos salarios, siempre y cuando fuera digno de confianza.
—¡Confía!—, se burló su esposa. —Un hombre está tan seguro como otro, por cierto. No hay hombre que no se considere ladrón si lleva un manto de confesión.
—Encontrarás ese abrigo en tu nueva casa—, dijo el Hada. —Lo pagaré a cambio de esto.
Surmullet y su esposa estaban ansiosos por irse.
El fondo del arenero era para ellos un lugar de negocios recién establecido; pero la ventaja de una casa construida allí, en la que siempre podrían estar al acecho, y desde la cual podrían, siempre que quisieran, abalanzara sobre algún viajero.
Entonces fueron al campo Common y descubrieron que en realidad había una casa blanca construida al pie del edificio más grande.
Al bajar no encontraron cena, sino una multitud de hombrecitos que esperaban enojados que les midieran sus abrigos.
Como parecían peligrosos, Surmullet comenzó a medir directamente.
Mientras lo hacía, podéis estar seguros de que un abrigo cayó del techo, seguido del grito de
—¡Un abrigo para ti, sastre!— y el canto de todos los pequeños clientes:
«¡Abrigo! Abrigo maravilloso
lo que haces mal,
y lo que haces bien,
El escudo de la confesión
te lo haré saber.»
Ahora el zapatero, el sombrerero y el sastre trabajaron duro, cada uno de ellos durante doce meses y un día, antes de terminar de hacer zapatos, sombreros y abrigos para todas las hadas de los Downs y los Commons.
Teel trabajó duro con voluntad honesta y vivió en el lujo.
Whirlwig trabajó duro porque su esposa lo cuidaba, y mientras trabajaba, las hadas le ofrecieron cenas famosas.
Surmullet trabajó duro porque las hadas lo asustaban, y todo hombre que no es sincero es un cobarde.
Al final de doce meses y un día, las hadas de los Downs y Commons estaban equipadas con sus nuevos abrigos, gorras y zapatos, y como estos artículos estaban hechos de un material muy duradero, durarían más que las vidas del sastre, sombrerero y zapatero que los hizo.
Teel fue el primero en terminar. La casa sobre la roca de arena desapareció cuando la última Hada fue calzada, y el comerciante de las Hadas regresó con su anciana esposa a su cabaña en la ciudad.
No se llevaron nada más que lo que habían traído de allí, excepto los zapatos de seguridad de oro.
Un mes después. Whirlwig, el sombrerero, regresó con su esposa y siete hijos, más rico por todo su trabajo sólo por el lojoso sombrero de felpa.
Y Surmullet regresó a continuación, con el Escudo de la Confesión en el brazo.
Todos habían sido mantenidos tan estrechamente en su trabajo que nunca habían salido de las casas blancas, invisibles a otros ojos, en las que las Hadas habían abastecido sus necesidades. Se habían perdido completa e inexplicablemente fuera de Stavesacre. Sus casas permanecían vacías, porque nunca llegaba gente nueva a ese lugar tranquilo, y los habitantes establecidos estaban tan completamente asentados que un hombre de Stavesacre nunca pensó en mudarse de una casa a otra.
Cuando, como rara vez ocurría, alguien se marchaba de Stavesacre, alguien pintaba en una ventana de la casa que abandonó que era «abandonada«. Luego permanecía vacía hasta que el aumento natural de la población en el lugar mismo haría que, en el transcurso, tal vez, de muchas generaciones, se criara otro inquilino. El proceso fue muy lento. En el medio siglo anterior a la época que cuenta esta historia, el aumento de la población había sido sólo de dos mil ciento cinco a dos mil ciento once.
Cuando Teel y Till regresaron a la ciudad y dijeron que sólo habían llegado hasta el campo Common, donde habían pasado el año fabricando zapatos para las hadas, Stavesacre dijo que era una hermosa historia, pero que sin duda tenían sus razones para hacerlo secreto; y la opinión estaba dividida en cuanto a la forma en que Teel consiguió sus zapatos de oro.
Un mes después, Stavesacre miró por la ventana y vio a Whirlwig y Willwit, su esposa, entrando de nuevo con sus siete hijos. Él también dijo que no había pasado de la zona Common, donde había estado haciendo gorros para las hadas, y que por sus esfuerzos sólo se había enriquecido con un gorro de consideración.
Las únicas personas que creyeron esa historia fueron Teel y Till, y ninguno de ellos perdió el tiempo en comparar sus experiencias.
—Me han dicho—, dijo Till, —que Surmullet y su esposa, se perdieron fuera de la ciudad poco después que tú. ¿Habrá tenido el mismo trabajo, me pregunto?
Mientras las dos mujeres hablaban juntas, Whirlwig bajó las escaleras con una chaqueta azul oxidada, un chaleco rojo sucio y manchado y altos muros de cuello de camisa alrededor de las mejillas.
—Voy a ir al club—, le dijo a su esposa mientras salía.
—¡Ah!—, suspiró Willwit, —las hadas le regalaron una gorra de consideración y él siempre se ha negado a ponérsela. Un hombre pobre, con una esposa y siete hijos, necesita ponerse su gorro elegante antes de ir a cenar al club; pero deberá usarlo después de llegar a casa. Lo acostaré allí esta noche.
—Es una gran idea, chismosa —dijo la señora Till—. Pero me gustaría poder ver qué debe hacer mi esposo con sus zapatos. No tiene ningún defecto que reparar, ¡Bendice su viejo corazón!
—O un dolor que hay que curar—, dijo su amiga, —cuando estés cerca.
Pero Till miró al aire vacío y sus dedos se desviaron hacia un mechón de pelo de bebé que había permanecido doblado en papel durante veinte años sobre su pecho.
Willwit la tomó de la otra mano, como si fuera una mujer amable, y dijo:
—Sí, aunque fue hace veinte años, debe ser difícil extrañar a tu pequeña Clary. ¡Y sólo la tenías a ella!. Si al menos tuvieras su tumba para lamentarte… ¡Puede que esté viviendo con los ladrones que la robaron y que la hayan convertido en uno de ellos!
—Si está viva, todavía hay esperanza de que puedas encontrarla. En verdad, querido amigo, caminaría sobre zapatos de oro el hombre que la trajo de vuelta a ti.
—¡Con zapatos de oro!—, gritó Till. Y saltando, batió palmas de alegría. —Ay, vecina, vecina, déjame ir —salió corriendo y al llegar grito:
—¡Marido! —, jadeando sin aliento por la prisa, llegó a casa con su viejo; — póngase esos zapatos de seguridad de hadas y salga a buscar a nuestra hija. Mi corazón me dice que te los dieron para eso.
—Pero ¿adónde debo ir?
—Ponte los zapatos y ve… «A salvo en el agua y a salvo en la tierra, listos para correr cuando se les ordene», dijeron las hadas que lo trajeron. Luego diles que te lleven con Clary, si está viva.
—Tienes razón, ya mismo voy—, dijo Teel.
Tiile se había ido, hasta que fue al viejo casillero, en el que ella atesoraba como una reliquia su vestido de novia blanco.
A la orden, los zapatos llevaron a Teel rápida y ligeramente a través de la ciudad. Corrieron, sin tocar el suelo, cuesta abajo hasta el río, cruzaron la superficie del agua sin mojar ni un lenguado y aceleraron sobre el césped del parque de ciervos hasta el bosque junto a las laderas lejanas del sinuoso arroyo. Las hojas de otoño caían sobre sus senderos protegidos, pero los maravillosos zapatos no se movían ni pisaban una hoja caída mientras avanzaban a toda velocidad, haciendo que su portador revoloteara como una sombra entre la maleza, ya húmeda por el rocío de la noche.
Por fin, Teel chocó contra el espesor de un enorme roble y, entrando en su sustancia, se detuvo, en el mismísimo duramen de
el poderoso tronco que lo envolvía como una nube.
Tanto más brillante era el velo que lo rodeaba y encima era el nido cubierto de musgo sobre el que ahora Teel se encontraba inmóvil.
Aquí fue donde las Hadas del Bosque, que la robaron, acunaron a su pequeña Clary.
Aquí estaba ella durmiendo felizmente, en su forma no más vieja que cuando se perdió, tranquilizada por el canto de un coro de hadas verdes del bosque, que eran sus asistentes. Pero cuando Teel la agarró y se puso a besarla, las hadas cantaron:
«Compañera de juego Clary, es un placer robarte.
debes volver a casa con tu padre Teel.
Clary será nuestra compañera de juegos para siempre.
Si padre no deja sus zapatos dorados en el bosque.»
Teel salió instantáneamente de la sombra del roble y se quitó los zapatos. Su oro se elevaba en una niebla que corría por el suelo y se extendía entre los árboles, hasta que las hojas del otoño caían, amarillas y crujientes, sobre los caminos que se habían cubierto de oro. El nudoso tronco del roble quedó bastante sólido cuando Teel le dio la espalda.
Así, sin agacharse a recoger nada del oro por el que caminaba, y sin inmutarse cuando sus pies desnudos pisaban entre espinas, el viejo zapatero atravesó el bosque.
Lentamente, y temblando de alegría, atravesó el bosque, llevando sobre sus hombros brazos la niña dormida.
Era un largo camino hasta casa, y había que cruzar el puente más allá de la avenida de los álamos en las afueras de Stavesacre, por lo que su camino debía ser por la calle principal.
Pero cuando llegó, las estrellas ya estaban apagadas y la mitad de la ciudad ya estaba acostada. Pocos vieron al anciano cojeando con los pies desgarrados sobre las piedras mientras regresaba a casa a la luz de la luna creciente y de las estrellas, apretando, con las manos arrugadas y nudosas, la tierna niña dormida contra su cálido corazón.
Hasta que lo vio desde lejos y corrió hacia él a través de las sombras nocturnas con su vestido de novia blanco, la madre había estado recordando la celebración con aquella danza solemne con este atuendo, sentada sola en su pobre habitación, esperando el regreso de Clary.
Si pensaba en los viejos tiempos, no podría imaginar que volvería a ella tan perfecta, ni que Clary seguiría siendo la bebé Clary. Ella era una niña de un año cuando se perdió, y como una niña de un año fue devuelta al seno de su madre.
La edad no había endurecido el verdadero corazón que la acogió.
Era un espectáculo maravilloso ver a la anciana canturreando con tanto amor mientras derramaba lágrimas sobre el bebé que le sonreía desde el regazo de muselina, de antiguo encaje y lazos de satén blanco.
Till presionó su nariz contra los restos del gran nudo del amor verdadero que llevaba en el pecho y confundió su fino cabello gris con sus rizos dorados mientras estaba sentada.
Mientras tanto, su padre, arrodillado ante el fuego recién encendido, removía en su única olla una papilla de bebé con una de sus delgadas manos. Su otra mano se movía con un toque errante alrededor de su esposa y su hija.
En ese momento debían alimentar a la niña con una cuchara de madera y la agarró cuando se acercaba a su boca. Inmediatamente la madera se volvió dorada. No estaban contentos con eso, pero sí les preocupaba que se produjera un cambio objetable en las gachas, aunque eso no pasó.
Clary prosperó como cualquier otro niño; estaba sana, feliz, natural, excepto que a veces murmuraba una extraña música mágica mientras dormía y que, cuando la tocaba, la madera se convertía en oro.
Al mediodía del día siguiente, tantas tablas, vigas, marcos de ventanas y jambas de puertas de la casa del zapatero se habían transformado en oro brillante, que la chismosa Willwit contuvo la respiración cuando entró corriendo con algo de interés que contarle al chismoso Till.
Sabemos lo que Willwit tenía que decir.
Lo que tenía que decirle a Till era que su buen amigo Whirlwig, al despertarse esa mañana con el Gorro de Consideración en la cabeza, se había sentado en su cama, y derramó un torrente de sabias reflexiones sobre el dolor de cabeza que había tenido y sobre las responsabilidades que había adquirido: sobre la necesidad de conseguir un abrigo nuevo para el niño Daniel, y zapatos nuevos para Heartsease, y una bata nueva para Willwitt; sobre la devoción y prudencia de su valiosa esposa Willwit y su propio despilfarro pasado; sobre la conveniencia de renunciar inmediatamente a su puesto como vicepresidente de Noisy Dogs; de limpiar su tienda y hacer un gran revuelo, si es posible, para conseguir un aumento de la clientela; sobre la posibilidad de ahorrar lo suficiente para comprar un pequeño carruaje con el que podría ir en busca de clientes a los pueblos más poblados; sobre el coste de un carro y de un pony; de sus posibles ingresos semanales en Stavesacre y del coste semanal medio de una cantidad suficiente de harina, carne, mantequilla y huevos; sobre las ventajas y desventajas de tener un cerdo, y sus propios poderes para construir una pocilga; sobre la cantidad de años que se necesitarían para convertir, salvando, un cerdo en una vaca; sobre lo mejor que se puede hacer para la tos del pequeño Sorrel y la causa de ese dolor en el costado que su esposa se había estado quejando; y así sucesivamente, y así sucesivamente, que era otro hombre.
Había vendido diez gorras esa mañana; estaba inventando, como especulación propia, un gran sombrero oficial para el próximo alcalde de Stavesacre.
Ya le había encontrado dinero suficiente para comprarle una pierna de cerdo y relleno para la cena.
—No permitiría que mi buen hombre perdiera esta industria—, dijo Willwit, —no, no, si en lugar de ello obtuviera el maravilloso poder de su hijo para hacer oro.
—No me interesa la producción de oro—, dijo Till, —aunque supongo que eso nos hace muy ricos.
Esa vieja silla en la que te sientas, ahora hecha de oro, debe valer algo. Llévalo a tu casa, pues nadie tiene por qué ser pobre en Stavesacre si esto va a durar con Clary; pero es tan parecido a una enfermedad que me alegraré mucho de verla curada.
Cuando dijo eso, un enano verde con una nariz muy larga se asomó por la puerta.
—Oh, buenos días. Dame Till—, dijo. —Si no deseas que tu hijo convierta más madera en oro, déjala caminar tres veces por la habitación con los zapatos de seguridad dorados. Aquí están. Si estás en la mente de hacer ese uso de ellos, guárdalos; si no, que los devuelvan al bosque, donde los dejó su buen hombre. El enano arrojó los zapatos dentro de la habitación y desapareció.
Till puso los pies de la pequeña Clary directamente en los zapatos y comenzó a guiarla mientras se tambaleaba.
—Piensa lo que haces—, dijo Willwit. —El poder de la niña te dará una riqueza infinita.
—Quiero mi propia pequeña Clary, natural y saludable—, replicó Till.
—Pero, ¿no esperarás hasta haber hablado con tu marido?
—En cuanto a Clary y a todo lo demás, mi Teel y yo somos de un solo corazón.
Así que Clary dio tres vueltas por la habitación con los zapatos dorados. Después de la primera ronda no hubo señales de enmienda, ya que toda la madera en la casa que no cambió ya se volvió dorada.
Después de la segunda ronda, todo lo que era de algodón, cáñamo o lino, la ropa del niño, todo el lino que vestían las dos mujeres y sus pobres vestidos de algodón, transformados en telas de oro.
—Tengo miedo de volver a dar la vuelta—, dijo Till. —La enfermedad se hace más fuerte y es posible que el enano sólo haya querido burlarse de mí. Sin embargo, tendré confianza.
Así que dio la vuelta por tercera vez, y después de eso no hubo ningún cambio, pero no quedó ni una astilla de madera en la casa para probar si realmente se había efectuado el cambio deseado en el niño. Las mujeres, vestidas de oro de pies a cabeza, no se atrevían a salir a buscar un palo. Fue una suerte para ellos que en ese momento intervinieran el bribón Surmullet y su esposa Smull.
En ese momento regresaban del campo común y, al pasar por la cabaña de Teel, en la calle rural desierta, fueron los primeros en notar las luces doradas, los marcos de ventanas y jambas de puertas, y la brillante puerta dorada de la cabaña de Teel. Por dentro, la habitación era como una mina de oro, con dos mujeres doradas en él y una niña dorada.
Pero uno o dos muchachos que pasaban pronto difundieron la noticia, y todo el pueblo se había congregado para contemplar la cabaña del zapatero, con vigas, postes y puertas dorados y techo de paja dorada.
Surmullet y Smull habían estado escuchando maravillas en el interior, mientras miraban con avidez a su alrededor, y Smull había ido a buscar un haz de leña al jardín para ponérselo en la mano al niño. Seguía siendo madera.
—Hermoso juego el que has estropeado—, dijo. —Mi digno marido también tenía un don de hadas, y quién sabe qué resultará de él. Ponte el abrigo, buen hombre.
Surmullet se puso el escudo de confesión que había traído del brazo y de pronto empezó a contar todas sus picardías. Tanto en el interior como en el exterior, todo Stavesacre estaba allí para maravillarse y escuchar. Surmullet se apoderó de cada hombre al que había engañado o robado, y dejó en claro su ofensa; pero quedó asombrado del buen humor con que fueron recibidas todas sus confesiones.
Cuando Teel regresó a casa con el zapato de cuero para el que había ido a la curtiduría, dos millas río abajo, se encontró de repente atrapado por la multitud de habitantes que se encontraban delante y alrededor de su cabaña, lo levantaron sobre hombros de hombres y lo acosaron con un gran grito de
—¡Teel! ¡Teel! ¡Teel para el próximo alcalde! — Aún más sorprendentes fueron los gritos de:
—¡Bravo, Surmullet!
Aunque Surmullet le estaba diciendo a la mitad de la ciudad que la había robado y estafado, allí estaba, diciendo la verdad.
El que salió hace un año y un día, un furtivo en quien nadie confiaba, y que no confiaba en nadie, el que era conocido por ser un ladrón cuando usaba toda su astucia para obtener crédito por su honestidad, ahora era considerado honesto cuando virilmente confesó todo lo que había en él, aunque todo era malo.
Ahora el final de la historia es que Surmullet, encontrando consuelo en su Escudo de Confesión, dejó de ser el cobarde que había sido. Al cambiar su abrigo disimuladamente y cada vez que podía a las espaldas de otros hombres, encontraba que otros hombres, obligados a hablar todo el bien y el mal que había en ellos, por lo general resultó mejor de lo que casi nadie esperaba. La sensación de confianza fue muy bienvenida para el propio Surmullet; e incluso SmuU se contentaba con estar junto a su marido en la buena cuenta de sus vecinos.
WTiirlwig se convirtió en el hombre más considerado y esmerado del mundo.
Teel y su esposa eran las personas más ricas dentro y fuera de Stavesacre, después de haber regalado oro a Whirlwig, a Surmullet y a todos los vecinos pobres. Se les construyó una hermosa casa en el parque de los ciervos, donde amaron, todos sus días, a la más amable y bonita de las hijas.
Teel llevaba la gorra de alcalde que Whirlwig se había distinguido por inventar. En el segundo año de su alcaldía, entregó sus maravillosos zapatos y, en el mismo año, Whirlwig y Surmullet, que ya no necesitaban ayuda mágica, también entregaron su gorra y su abrigo, que el ayuntamiento de Stavesacre conservaría en posesión perpetua.
Los zapatos, el abrigo y la gorra se guardaron en
Los zapatos, el abrigo y la gorra se guardaban en una torre fuerte y confiada a la custodia de seis fieles guardianes.
Cada vez que se cometía un delito en la ciudad, un oficial de justicia, poniéndose los zapatos, ordenaba que lo llevaran cara a cara con el delincuente.
Inmediatamente detenido, el culpable era llevado ante la presencia del alcalde. Allí todos los testigos, y el propio ofensor, llevaban, cuando daban testimonio de lo que sabían, el maravilloso Escudo de la Confesión.
Así se presentó toda la verdad sobre todo lo relacionado con un delito al alcalde, quien se puso el maravilloso gorro de consideración y llegó a la decisión más sabia posible del caso.
Al no haber escapatoria para ningún criminal de Stavesacre mientras la gorra, el abrigo y los zapatos estuvieran allí para asegurar su captura y condena, nadie se hizo el pícaro; y los Stavesacremen vivieron durante un siglo con tan poca necesidad de mantener los ojos abiertos que tuvieron más sueño que nunca. Sucedió que un día todos los seis guardianes que guardaban el aparato de Stavesacrejustice estaban durmiendo juntos en el pórtico de la torre.
Cuando despertaron, la gorra, el abrigo y los zapatos desaparecieron, y la mitad de las casas de la ciudad, que llevaban mucho tiempo fuera de uso, fueron asaltadas esa noche.
Los ladrones eran bisnietos de Surmullet, y mientras cruzaban Stavesacre Common con un carro cargado de botín arrojaron en uno de los estanques un paquete que contenía no sólo el gorro de consideración y el escudo de confesión, sino también los zapatos dorados de seguridad; porque, aunque eran de gran valor, se temía mucho su poder mágico.
Siempre que se atraviesen los estanques en Stavesacre Common, si se encuentra ese paquete, que se envíe inmediatamente al Lord Presidente del Tribunal Supremo.
Cuento popular Reino Unido, recopilado, publicado y adaptado por W. J. Glover
Los cuentos populares, las leyendas, las fábulas, la mitología…, son del pueblo.
Son narraciones que se han mantenidos vivas transmitiéndose oralmente, por las mismas personas del pueblo. Por ello no tienen dueño, sino que pertenecen a las gentes, a la folclore, a las distintas culturas, a todos.
En algún momento, alguien las escribe y las registra, a veces transformándolas, a veces las mantiene intactas, hasta ese momento, son voces, palabras, consejos, cosas que «decía mi abuelo que le contaba su madre…»
