La Señora Clara estaba en su jardín mirando al mar. Era un día de verano y las mariposas de muchos colores revoloteaban bajo los árboles y entre las flores de dulce olor.
La Señora Clara se peinaba la cabellera dorada con un peine de marfil, sentada sobre un cojín de terciopelo carmesí. Miró hacia el mar y vio una valiente flota dirigiéndose a tierra.
El que estaba al mando pisó la orilla. Era un caballero con cinturón, pero sus rasgos no se podían ver porque tenía la visera bajada.
Acercándose a la Señora Clara, la saludó y ella se dirigió a él así:
—¿Has visto, noble caballero, a mi marido, que hace muchos años se despidió de mí cuando zarpó hacia Tierra Santa?
—No conozco a tu marido, bella dama. ¿Por qué debería conocerlo?
—Se llevó consigo su corcel blanco con sus arreos dorados—, respondió la Señora Clara. —En su lanza llevaba un pendón rojo, un mechón de mis cabellos le sirvió de cinturón del que colgaba su espada. Pero si no lo has visto, Caballero de la Cruz, ¡ay de mí, viuda solitaria, que tengo tres hijas y todas son solteras!
—Soy un soldado—, continuó el caballero; —La guerra es mi empleo. ¿Pero qué darías, hermosa señora, por tener cerca a tu marido?
—Te daría más dinero del que podrías contar, así como el techo de mi casa, que está hecho de oro y marfil—, respondió la Señora Clara.
—No me importa el oro ni el dinero; no me sirven de nada, porque soy soldado y estoy en la guerra, y nunca vi a tu marido. ¿Pero qué darías, bella señora, por tenerlo aquí? — preguntó el caballero.
—Te daría mis joyas, que no se pueden pesar ni medir. Te daría mi telar de oro y mi rueca de plata bruñida—, dijo la Señora Clara.
—No deseo oro ni plata: mi mano conoce mejor el acero, porque soy guerrera y nunca vi a tu marido. ¿Pero qué darías por tenerlo cerca de ti? —gritó el caballero.
—Te dejaría elegir a una de mis hijas. Son tan hermosos como la luna o como el sol cuando sale—, instó la Señora Clara.
—No quiero a tus hijas. No pueden casarse conmigo, porque soy soldado y estoy ocupado en la guerra, y nunca he visto a tu marido. ¿Pero qué darías por tener aquí tu propio caballero?— exclamó el guerrero.
—No puedo darte más, ni tú tienes más que pedirme—, respondió la Señora Clara.
—Aún tienes más para dar, porque aún no te has ofrecido, bella dama—, dijo el caballero.
—Un caballero con cinturón que se atreva a hablar así merece ser arrastrado por mi jardín, atado a las colas de mis caballos. ¡Venid acá, mis vasallos, y castigad a este rudo soldado! — exclamó la Señora Clara.
—No llames a tus vasallos, que también son míos—, dijo el caballero; —Y no te enojes conmigo, porque ya te he besado.
—Entonces seguramente eres mi valiente señor—, dijo la Señora Clara; —¿Pero cómo te probarás a ti mismo?
—Por el anillo de oro con siete gemas que dividí contigo cuando me fui—, respondió el caballero. —Aquí está mi mitad; ¿Dónde está el tuyo?
—Hijas mías—, gritó la Señora Clara, —¡traed aquí mi mitad del anillo, porque vuestro padre está aquí para reclamarlo! Pero, oh, marido mío, la alegría de volverte a ver casi te hizo quedar viudo.
Cuento popular español, recopilado por Charles Sellers (1847-1904)
Charles Sellers (1847-1904). Escritor de importante familia portuguesa, que recopiló y adaptó cuentos populares españoles y portugueses.
